黄河西岸，陕西宜川，赵家塬。
这是一处典型的黄土高原村落，窑洞依山而建，村前沟壑纵横。与对岸碛口镇的紧张压抑不同，这里虽然贫瘠，却透着一种战火中难得的平静。村口有国军士兵站岗，青天白日旗在塬上风中猎猎作响。
林烬五人被安置在村东头两孔闲置的窑洞里。王班长所在的连队就驻扎在村里，他们对外声称林烬等人是“从山西逃难过来的学者和伙计”，因鬼子搜查得紧，暂时在此落脚。
“几位先在这里将就，缺什么跟我说。”王班长帮忙搬来些被褥和口粮，“最近鬼子飞机常来侦察，听到动静就赶紧进防空洞。另外……”他压低声音，“团部已经知道老龙湾的动静了，这两天可能有长官来问话，你们有个准备。”
“多谢王班长。”林烬拱手，“我们不会给村里添麻烦。”
送走王班长，五人关上窑洞破旧的木门。窑洞内昏暗，但收拾得干净，土炕上铺着新麦草。
“总算能喘口气了。”王铁柱一屁股坐在炕沿，长舒一口气。他腿上的伤已基本痊愈，但连续的高强度作战和渡河惊魂，让每个人都身心俱疲。
孙小眼开始清点剩余的物资。系统兑换的补给还很充足，但弹药消耗很大，特别是特种弹药。栓子检查着枪支，魏大勇则拿出磨刀石，开始打磨有些卷刃的高频振动粒子刀。
林烬靠在土墙上，闭目调息。体内，四枚信标融合带来的能量正在缓缓流淌、适应。完整度69%，距离70%的质变点仅一步之遥。他能清晰地感知到，自己对地脉能量的掌控力提升了不止一个档次。如果说以前是挥舞大锤，现在则能进行更精细的雕琢。
更重要的是，令牌传来的新信息指向西南，秦岭深处，但信息很模糊，只有一个大致方位和“屏障”、“龙脉之脊”等碎片化词语。显然，要找到第五枚信标，需要更多线索。
而当前最实际的，是如何在这个国统区边缘的村庄立足，并找到下一步的方向。
“头儿，”栓子突然开口，声音很轻，“我上午在村里转了转，听到些消息。”
“说。”
“驻在这里的是国军第80军的一个加强连，连长姓徐，据说是个狠角色，打过忻口会战，负伤后调到后方休整兼驻防。他们连装备不错，有迫击炮和重机枪，任务是监视黄河渡口和防止日军小股部队渗透。”
栓子顿了顿：“另外，村里还有几个人……不太一样。”
林烬睁开眼：“怎么不一样？”
“有两个人，自称是‘药材商人’，但手上老茧的位置不对，更像是常年拿枪的。还有一个老先生，是村里学堂的教书先生，但村里孩子说，常看到夜里有人去他那儿，不是本地人。”
地下党？军统？还是其他势力？
林烬心中了然。这种敌我交错的前沿地带，从来都是情报战的温床。
“先观察，不接触。”他做出决定，“我们现在的身份是逃难的学者和伙计，做好这个角色。养伤，恢复，收集信息。秦岭不是一天能去的，我们需要准备。”
接下来的几天，判官小队仿佛真的成了赵家塬的暂住者。
林烬换上粗布衣裳，偶尔去村里唯一的小学堂外“旁听”，实则观察那位教书先生。老先生五十多岁，清瘦矍铄，讲的是《左传》和算术，但眼神偶尔瞥向黄河对岸时，会闪过一丝不易察觉的锐利。
魏大勇和王铁柱则跟连队的士兵们“打成一片”。他们有意无意地展露一些功夫底子（控制在合理范围），帮士兵修修补补，很快赢得了这些朴实士兵的好感。从他们口中，得知了不少情报：对岸日军近期调动频繁；八路军在吕梁山活动加剧；重庆方面似乎有特派员要来视察河防……
栓子和孙小眼负责更外围的侦察。他们以“采药”、“看地形”为名，将赵家塬周边十里内的地形摸得一清二楚，并确认了那两名“药材商人”确实有问题——他们每隔两天就会在深夜去往村后一处孤立的山神庙，那里似乎是个秘密联络点。
第五天傍晚，变故来了。
林烬正在窑洞前帮王铁柱劈柴（顺便锻炼控制力，将地脉能量灌注到斧刃，劈柴如切豆腐），村口突然传来一阵喧哗和马蹄声。
一队约二十余骑的骑兵旋风般冲进村子！为首的是个三十多岁的军官，穿着笔挺的校官呢子军装，马靴锃亮，腰间配着中正剑，神色冷峻。他身后跟着的骑兵个个精悍，武器精良，与村里驻防连队的士兵截然不同。
“是军部的人！”王铁柱低声道。
骑兵队在打谷场停下。徐连长已经闻讯赶来，敬礼汇报。
那校官翻身下马，目光如电般扫过村子，最后竟然……落在了正在劈柴的林烬身上！
他径直走了过来。
林烬放下斧头，拍了拍身上的木屑，平静地看着对方走近。
“你就是从山西过来的‘林文渊’？”校官开口，声音不大，却带着一股居高临下的审问意味。
“正是在下。”林烬微微点头，“长官是……”
“国民革命军第80军参谋处，少校参谋，沈钧。”校官掏出证件晃了一下，目光却死死盯着林烬的眼睛，“听说林先生是地质学者，从鬼子眼皮底下逃过来的？本事不小啊。”
“侥幸而已。”林烬神色不变，“多亏王班长和弟兄们接应。”
“侥幸？”沈钧冷笑一声，突然上前一步，压低声音，用只有两人能听到的音量说，“老龙湾前天晚上动静可不小，蓝光冲天，鬼子打了好一阵炮。第二天，我们在下游三里处捞到一些……很有趣的东西。”
他紧紧盯着林烬的表情：“一些变异的死鱼，还有……像是被高温熔炼过的金属碎片。林先生，你觉得这是什么造成的？”
林烬心中微凛，但面上依旧平静：“黄河自古多怪事，或许是地底沼气喷发，或是陨石坠落？在下才疏学浅，不敢妄断。”
沈钧盯着他看了足足五秒，忽然笑了，只是笑意未达眼底。
“林先生不必紧张。如今国难当头，但凡有识之士，愿意抗日的，都是朋友。”他退后一步，声音恢复正常，“我这次来，除了视察河防，也是奉上峰命令，寻访一些有特殊才能的人士。林先生既然是学者，或许……能帮我们看看一些‘东西’？”
“什么东西？”
沈钧从副官手中接过一个皮包，取出几张照片，递给林烬。
照片上，是几块奇特的石头，上面有着类似电路板的天然纹路；还有一张是一个幽深山洞的内部，洞壁上刻满了无法辨认的符号；最后一张，则是一份残破的皮质地图，上面用朱砂标注着一个点，旁边写着古篆——“秦岭·天门”。
林烬的心脏猛地一跳！令牌在怀中骤然发热！
“这是我们的人，在秦岭北麓一处古墓里发现的。”沈钧观察着林烬的表情，“墓主是明代一位道士，陪葬品里有这些。我们请教过几个教授，都说不认识。林先生见多识广，可曾见过类似的东西？”
林烬强迫自己冷静下来。他拿起那张皮质地图的照片，仔细端详。地图很粗糙，但那个“天门”的标注位置，与令牌感应的秦岭方向隐隐重合！
“这些纹路……很像某种古地质构造图。”林烬斟酌着词句，“至于这地图，或许是古代方士寻仙访道的记载？‘天门’在道家典籍中，常指通往福地洞天的入口，多是虚指。”
“虚指吗？”沈钧收回照片，意味深长地说，“可我们派去地图标注位置侦察的一个小组，三天前失去了联系。昨天，搜索队只找到了这个——”
他又递过一张照片。照片上，是一处山崖下，散落着几具骨骸，骨骸旁，有一些暗蓝色的、半透明的结晶碎片。
和林烬在龙泉关、老龙湾见过的，一模一样的地脉能量结晶！
沈钧的声音冰冷：“林先生，现在你还觉得，这只是‘古代方士的虚指’吗？”
窑洞前，空气仿佛凝固了。
徐连长和王班长等人远远站着，不敢靠近。魏大勇四人则悄悄挪动了位置，手放在了隐蔽的武器上。
林烬知道，伪装到此为止了。这个沈钧少校，绝对不是普通的参谋。他代表的势力，已经接触到了地脉能量的边缘。
他深吸一口气，直视沈钧：“沈参谋，到底想让我做什么？”
沈钧笑了，这次笑容里多了几分真诚的意味。
“很简单。”他缓缓道，“我们希望林先生，以及你的这几位……伙计，能协助我们，去一趟秦岭。找到‘天门’，弄清楚那里到底有什么。当然，不是以逃难学者的身份。”
他顿了顿，一字一句道：
“是以‘国民政府军事委员会特别技术顾问’的身份。我们需要专业人士，来处理这些……‘不专业’的麻烦。”
“作为回报，你们会得到合法的身份、充足的补给、必要的情报支持，以及……”沈钧看了一眼黄河对岸，“摆脱鬼子无休止追捕的庇护。”
条件很诱人。但林烬瞬间想到了更多——国民政府对地脉能量也产生了兴趣？他们知道多少？吉冈安直是否也伸向了秦岭？这会不会是一个陷阱？
令牌在怀中持续发热，指向西南。
秦岭，“天门”，第五枚信标……或许还有更多秘密。
林烬沉默片刻，抬起头：
“我们需要时间考虑。”
“可以。”沈钧爽快点头，“我给林先生一天时间。明天这个时候，我来听答复。”
他翻身上马，带着骑兵队呼啸而去，留下烟尘滚滚。
打谷场上，徐连长复杂地看了林烬一眼，转身回了连部。
窑洞前，判官小队五人聚在一起。
“头儿，这人靠谱吗？”魏大勇皱眉，“国军内部派系复杂，别是拿我们当枪使。”
“那个‘天门’，肯定和信标有关。”栓子冷静分析，“他们的人折在那里，说明有危险。找我们，是想让我们去探路。”
“但这也是机会。”孙小眼道，“合法的身份，进入秦岭的通行证，还能借助他们的情报网。”
王铁柱挠头：“反正我觉得，比咱们五个人闷头往秦岭里闯强。”
林烬望着骑兵队消失的方向，目光深邃。
沈钧的出现，意味着地脉秘密的争夺，已经从暗处的特种对抗，开始浮出水面，引起了更庞大势力的注意。
前有日军吉冈安直，后有国民政府神秘部门。判官小队被夹在了中间。
但危机，往往也伴随着转机。
“准备一下。”林烬终于开口，“如果答应他们，我们可能要面对比鬼子更复杂的局面。但同时……”
他握紧了怀中的令牌。
“这也是我们深入秦岭，拿到第五枚信标的最好跳板。”
夜幕降临，赵家塬的窑洞亮起昏黄的油灯光。
而在黄河对岸，碛口镇的日军指挥部里，一封密电刚刚译出：
“判官小队疑似渡河入陕，与国军接触。‘月圆计划’第二阶段，可提前启动。目标：秦岭。”
发报人：吉冈安直。