子夜时分的观星台在冷月下如一头蛰伏的巨兽。三层八角的青石高台自宫城西北角拔地而起，飞檐翘角刺向墨蓝色的夜空，檐下悬挂的惊鸟铃在夜风里叮当作响，声音细碎而急促，像某种不祥的预兆。
台顶的栏杆边，深紫色的身影在月光下轮廓分明。
萧贵妃的宫装已被夜风吹得凌乱，原本绾得一丝不苟的发髻散开大半，几缕灰白的发丝贴在汗湿的额角，九凤衔珠冠歪斜着，垂下的珠串随着她身体的颤抖而晃动，碰撞出细碎的琳琅声。她左手攥着一支燃至半截的火把，松脂燃烧的焦味混杂着她身上浓郁的檀香，被风送下高台，飘入台下众人鼻端。
右手握着一柄短刃，刃尖抵在身前那个杏黄寝衣少年的颈侧。
五皇子仰着脸，月光照在他苍白得近乎透明的面颊上，睫毛在眼下投出两弯深重的阴影。他的寝衣领口被扯开了，露出瘦削的锁骨，刃尖压着的那处皮肤已渗出细细的血珠，在月光下暗红如墨点。可他站得很直，背脊挺得像一株幼竹，眼神平静地望着台下黑压压的人群，望着人群前方那个明黄色的身影。
“让皇帝来见我！”
萧贵妃的声音嘶哑而尖利，像钝刀刮过青石板，在寂静的夜里传出很远。火把在她手中晃动，火星噼啪溅落，有几颗落在她自己的裙摆上，烧出几个焦黑的小洞，可她浑然未觉。“让他单独上来！否则——”她猛地将火把下移，照亮脚边那一排乌沉沉的木桶，“我就让他的子嗣，都为我陪葬！”
木桶是宫中专用来储存烟火爆竹的桐油桶，此刻却散发出一股刺鼻的硫磺气味。桶身用麻绳捆扎得结实，桶盖边缘露出半截浸过火油的引信，粗如儿臂，蜿蜒如蛇，末端就在她脚边三步处。
台下的人群起了骚动。
禁军手持盾牌围成半圆，弓箭手已张弓搭箭，可箭头不敢抬起——台上除了萧贵妃，还有五皇子、七公主，以及三位宗室子弟。最小的那个才八岁，是靖安郡王的独子，此刻正被七公主紧紧搂在怀里，小脸埋在姐姐胸前，肩膀一耸一耸地抽泣，却不敢哭出声。
明黄色的御辇停在禁军阵后。皇帝坐在辇中，帘幕半卷，月光照在他铁青的脸上，下颌咬得死紧，手扶着辇轼，指节捏得发白。他身侧跪了一地臣子，以首叩地，哀声劝阻：“陛下万金之躯，不可涉险啊！”
“父皇不可！”三皇子单膝跪在辇前，深蓝常服的下摆沾了尘土，“儿臣愿代父皇登台！”
“她去要见的是朕。”皇帝的声音沉得如浸了水的铁，“十五年前她毒杀先帝，今日挟持朕的子嗣，这笔账，该朕亲自与她清算。”
“陛下——”
“儿臣有一议。”
清冷的女声自人群侧方响起。
苏绣棠穿过禁军让出的通道走来。她换了身墨色夜行衣，外罩一件轻薄的软甲，甲片是特制的鱼鳞钢，在月光下泛着暗沉的乌光。头发用一根木簪全部绾起，露出光洁的额头和脖颈，脸上未施脂粉，眉眼在夜色里清晰如刻。
她走到御辇前三步处，单膝跪下：“萧氏所求，不过与陛下单独对质。然陛下身系江山社稷，不可轻涉险地。臣愿代陛下登台，与她了断这段恩怨。”
皇帝的目光落在她身上，许久，缓缓道：“她已疯癫，你此去凶险。”
“正因她已疯癫，才需有人与她对话。”苏绣棠抬起头，目光清亮，“臣与她之间，有苏家满门血债要算。此去公私皆宜。”
夜风卷起地上一片落叶，打着旋儿从两人之间掠过。
“准。”皇帝终于吐出一字，从腰间解下一枚龙纹玉佩，递给她，“见此玉佩，如朕亲临。”
苏绣棠双手接过，玉佩触手温润，带着人体的余温。她将玉佩系在腰间，然后起身，开始卸下身上所有兵器——袖中暗藏的短刃，靴筒里的匕首，软甲内层的钢针，一一取出，放在一旁侍卫托举的木盘里。最后，她连发间的木簪也取下，长发如瀑泻下，在夜风里飞扬。
“开道。”
禁军向两侧分开，让出一条通往观星台石阶的路。石阶是螺旋而上的，青石砌成，宽仅容两人并行，一侧贴着台壁，另一侧是悬空的栏杆，栏杆外就是三丈高的虚空。
苏绣棠踏上第一级台阶。
她的脚步很稳，踏在石阶上发出轻微的声响，在寂静的夜里清晰可闻。夜风从高处灌下来，吹得她衣袂翻飞，墨色布料紧贴身体，勾勒出瘦削却挺拔的轮廓。她没有回头，一步一步向上，身影渐渐隐入石阶的阴影里，又从另一段月光照亮处浮现，如此反复，像在明暗之间穿行。
台下所有人都屏住了呼吸。
谢知遥站在弓箭手阵中，玄色劲装几乎与夜色融为一体。他手中握着一张特制的弩，弩身以精铁打造，弩箭的箭簇在月光下泛着幽蓝的光——那是淬了麻药的箭，不会致命，却能让人在三息内浑身麻痹。他的目光死死锁着台上那个紫色的身影，指腹按在弩机上，因用力而微微发白。
观星台顶，萧贵妃看到了拾级而上的人影。
她先是眯起眼，待看清来人的面容时，喉咙里发出一串嘶哑的笑声，笑声越来越大，最后变成癫狂的尖笑，在夜空中回荡，惊起了栖息在台顶檐角的一群夜鸟。
“苏家丫头！”她笑得眼角渗出泪花，“好啊，好！皇帝不敢来，让你来送死？还是让你来替苏家满门，向我索命？”
苏绣棠踏上最后一级台阶，站在台顶边缘。
月光毫无遮拦地倾泻下来，将整个台顶照得亮如白昼。她看清了萧贵妃此刻的模样——那张曾经端庄秀丽的脸庞此刻扭曲着，眼窝深陷，瞳孔因疯狂而放大，里面映着跳动的火光，像两簇来自地狱的鬼焰。深紫色的宫装袖口有被撕扯的裂痕，裙摆沾满了灰尘和火星灼烧的焦痕，左肩处那个凤凰胎记在月光下红得刺目。
也看清了五皇子的眼睛。
那少年在看到她时，极轻微地摇了摇头，嘴唇动了动，无声地说了两个字：“别管。”
“放下火把。”苏绣棠的声音平静得像一潭深水，“放开五殿下，我们谈谈。”
“谈？”萧贵妃止住笑，眼神骤然变得怨毒，“谈什么？谈你怎么一步步毁了我二十年的谋划？谈你怎么从雾隐岛带回那些本该永远沉在海里的秘密？还是谈——”她的声音陡然拔高，“谈你苏家当年，为何不肯乖乖交出毒线配方，非要逼我动手？！”
最后一个字几乎是嘶吼出来的，在夜空里撕裂开一道口子。
苏绣棠向前走了一步。
“所以苏家三十七口人命，在你眼里，只是‘不肯乖乖交出’？”她的声音依旧平静，可每个字都像淬了冰的针，“端敬皇后，皇长子，德妃，那些被你毒杀的宫人，那些被你当作棋子的赵家人——在你眼里，都只是‘逼你动手’？”
“成大事者，不拘小节！”萧贵妃的手在颤抖，火把的光晃得更厉害，“这江山本该是我的！我萧氏血脉，比那赵氏、比那坐在龙椅上的李氏，高贵何止百倍！先帝昏聩，竟将皇位传给那个懦弱的儿子，我不过是为这江山，择一明主！”
“明主？”苏绣棠的目光转向五皇子，“所以你毒杀他的生母，将他养在身边十五年，把他当作你‘择主’的工具？”
五皇子的睫毛颤了颤。
“你懂什么！”萧贵妃尖声道，“他那生母不过是个卑贱的宫女，若非我将他养在膝下，他怎能有今日地位！我悉心教导他十五年，请最好的师傅，用最好的药材调理他羸弱的身子——我待他，比待亲生儿子还要尽心！”
“然后每日在他的参汤里，加入‘冰魄砂’。”
这句话不是苏绣棠说的。
五皇子开了口。声音很轻，很平静，像在说一件与己无关的事，可每个字都清晰得让萧贵妃脸上的疯狂瞬间凝固。
“每日三钱，混在长白山老参熬的汤里。你说那是固本培元的秘方，太医院都配不出的好东西。”少年抬起眼，琥珀色的瞳孔在月光下清透如琉璃，“我六岁那年就知道那汤有问题——每次喝完，心口都会闷疼半个时辰。八岁那年，我偷偷倒掉汤药，把药渣藏在枕芯里，托人带出宫，找外面的郎中验过。”
萧贵妃的手抖得几乎握不住火把。
“你...你胡说...”
“我生母不是宫女。”五皇子继续说，声音依旧平静，可眼眶渐渐红了，“她是江南织造曹家的女儿，永昌元年选秀入宫，封为才人。永昌三年，她在御花园偶遇父皇，得幸有孕。你得知后，赐了她一碗安胎药。那碗药让她在榻上挣扎了三天三夜，最后血崩而亡。而我——”
他顿了顿，喉结滚动了一下。
“而我因为不足月，生下来只有三斤七两，太医院都说养不活。你把我抱去，说这是天意，让你膝下无子的贵妃来抚养这个没娘的孩子，彰显你的仁德。父皇感动了，晋你为贵妃，赐协理六宫之权。而我从记事起，就每日喝着掺了毒的药汤，听着你告诉我，我生母是个卑贱的宫女，是我克死了她，是你大发慈悲才收养了我。”
一滴泪终于从他眼角滑落，沿着苍白的面颊滚下，在下颌处悬了片刻，滴落在寝衣的前襟上，洇开一小团深色的湿痕。
萧贵妃的嘴唇哆嗦着，眼神从疯狂转为茫然，又从茫然转为更深的癫狂。她看着五皇子，像在看一个从未认识过的陌生人，握着短刃的手松了又紧，刃尖在少年颈侧划出更深的血痕。
“我养了你十五年...”她的声音开始破碎，“十五年...你竟这样想我...”
“不是想。”五皇子闭上眼，“是事实。”
“那你就去死！”
萧贵妃突然爆发出凄厉的嘶吼，她一把推开五皇子，扔掉火把，双手握刃，狠狠朝少年心口刺去！火把在空中翻滚着落下，松脂燃烧的火焰划出一道扭曲的弧线，直坠向那排火药桶的引信——
台下的惊叫声炸开。
苏绣棠在萧贵妃推人的瞬间已扑过去。她撞开五皇子，自己挡在了少年身前，短刃刺来的刹那，她侧身避开要害，刃尖擦着软甲的边缘划过，在鱼鳞钢片上刮出一串刺耳的火星。与此同时，她左手探出，死死抓住萧贵妃握刃的手腕，右手扣向对方肩颈——
弩箭破空的声音尖锐如哨。
谢知遥在火把脱手的瞬间已扣动弩机。幽蓝的箭矢撕裂夜空，精准地钉入那截下坠的引信，箭簇上的麻药在触及引信的刹那，将浸透火油的麻绳腐蚀出一截焦黑，燃烧的火焰在距离火药桶仅剩半尺时，骤然熄灭。
火星溅落在桐油桶上，滚了几滚，化作几缕青烟。
台上，两个女人已扭打在一起。
萧贵妃的力气大得惊人，她扔掉短刃，双手死死掐住苏绣棠的脖颈，指甲深深陷入皮肉，血珠从指缝间渗出。她的眼睛瞪得几乎要裂开，瞳孔里倒映着月光，也倒映着苏绣棠因窒息而涨红的脸，嘴里发出嗬嗬的怪笑：“一起死...一起死...”
苏绣棠的指尖在软甲内侧摸索，终于触到一枚暗藏的钢针——那是她唯一留下的防身之物，针尖淬了麻药。她将钢针从甲片缝隙中抽出，狠狠扎进萧贵妃掐着她脖颈的右手虎口。
萧贵妃吃痛松手。
苏绣棠趁机翻身，将对方压在身下。可萧贵妃在麻药发作前的最后一刻，用尽全身力气猛地一挣——
两人滚到了台边。
栏杆在身下发出不堪重负的呻吟。苏绣棠的一只脚已悬空，她死死抓住栏杆的一根立柱，另一只手想抓住萧贵妃，可对方在坠落的瞬间，反而朝她露出一个扭曲的笑容。
那笑容里有疯狂，有解脱，有刻骨的怨毒，也有某种说不清的释然。
然后她松开了手。
深紫色的身影如断线的纸鸢，从三丈高的观星台边缘坠落，衣袂在夜风里猎猎翻飞，像一只折翼的紫凤。坠落的过程很短，可她的眼睛一直睁着，一直望着台上，望着那个抓住栏杆艰难爬回来的墨色身影，望着那个跪在台边、怔怔望着她的杏黄少年。
嘴唇动了动，无声地说出四个字。
然后身体重重砸在台下青石铺就的地面上，闷响如重物坠地，骨头碎裂的声音清脆得令人牙酸。深紫色的宫装铺展开，像一朵在夜色里骤然盛放又瞬间凋零的毒花，血从身下汩汩漫出，很快染红了一大片青石。
她最后望着夜空，瞳孔里的月光渐渐涣散。
台上，苏绣棠趴在栏杆边，大口喘着气。脖颈被掐过的地方火辣辣地疼，每一次呼吸都像有刀片刮过喉咙。五皇子踉跄着走过来，伸手想扶她，可手伸到一半，忽然整个人软倒下去——紧绷了太久的心弦骤然断裂，少年终于支撑不住，昏厥在地。
台下乱成一团。
禁军冲上石阶，太医提着药箱狂奔，侍卫们扑向那些火药桶，将引信彻底拆除。七公主抱着哭晕过去的小郡王，自己也在瑟瑟发抖，被宫女搀扶着走下台。
谢知遥是第一个冲上来的。他单膝跪在苏绣棠身边，手按在她肩上，触手一片冰凉——那是冷汗浸透了衣料。他的目光迅速扫过她脖颈上青紫的掐痕，又落到她抓住栏杆、指节发白的手上，声音压得极低：“伤得重不重？”
苏绣棠摇头，却说不出话。
她撑着栏杆站起身，腿还有些发软，可背脊挺得笔直。月光照在她脸上，照出她苍白的面色，也照出她眼底那片沉静的、如深潭般的黑。她望向台下，望向那摊渐渐漫开的血泊，望向血泊中那个曾经权倾后宫的女子。
禁军统领正在指挥人收拾现场，一名侍卫忽然从萧贵妃散开的袖中，摸出一封密信。信纸是寻常的宫笺，可折叠的方式很奇特，是三折再对折，折痕处用蜡封着一个小小的凤凰印记。
侍卫将信呈给赶上来的三皇子。三皇子拆开蜡封，展开信纸，只扫了一眼，脸色骤然变了。
他抬起头，望向台上的苏绣棠，嘴唇动了动，无声地做了个口型。
月光下，苏绣棠看清了那个口型。
两个字：
“火种。”
夜风更冷了。东方天际，墨蓝色的夜幕边缘，已隐隐透出一线鱼肚白。星光正在淡去，最亮的那颗紫微星悬在观星台的正上方，光芒黯淡，仿佛随时会被即将到来的晨曦吞噬。
台下的血泊旁，那封密信被风吹开一角，露出末尾一行小字，墨迹深黑如夜：
“凤主虽陨，火种犹存。待新主现世，必重燃星火。”
字迹娟秀，与那些密信上的字一般无二。
而写信的人，此刻正躺在血泊中，眼睛望着天空，瞳孔里最后一点光，终于彻底熄灭了。