炎拓也松了口气，刚想说什么，聂九罗却突然抬手示意噤声，同时身体微微绷紧，目光如电般射向前方左侧一片茂密的、开着紫红色小花的灌木丛。
“有东西。”她低声说，声音里带着一丝不易察觉的凝重，“不是活物……能量波动很微弱，但……很‘沉’，像是……长久沉淀的‘怨’或者‘执念’的残留。”
众人立刻紧张起来。经历了枯木林的惊险，谁也不敢再掉以轻心。
聂九罗示意炎拓停止前进，自己则握着拐杖，小心翼翼地朝着那片灌木丛靠近。沈寻想跟上，被她一个严厉的眼神制止。
拨开层层叠叠的枝叶，眼前的景象让见多识广的聂九罗也不禁微微一怔。
灌木丛后方，是一小片相对开阔的洼地。洼地中央，散落着几具……骸骨。
不是野兽的骸骨，而是人的。而且不止一副。粗略看去，至少有四五具，以一种凌乱、扭曲的姿态倒伏在地，大部分骨骼已经发黑、碎裂，与泥土和腐烂的衣物、装备（依稀能看出是背包、水壶、破碎的灯具等）混杂在一起，几乎难以分辨。骸骨周围，生长着一种颜色异常妖艳、花瓣边缘呈锯齿状的紫红色花朵，正是他们在外面看到的那种。这些花朵开得极其繁茂，几乎将骸骨半掩，空气中弥漫着一股甜腻得令人作呕的香气，混杂着淡淡的腐臭。
而在这些骸骨和妖花之间，地面上、周围的岩石和树干上，覆盖着一层极其稀薄、却肉眼可见的、如同灰色轻纱般的……雾气。这雾气并不流动，只是静静地附着在物体表面，在透过枝叶缝隙洒下的斑驳阳光下，反射出一种黯淡的、死气沉沉的光泽。
“这是……以前的旅人？或者……探险队？”炎拓也跟了过来，看到这副景象，眉头紧锁。
聂九罗没有立刻回答。她蹲下身（动作因为牵动伤口而略显僵硬），用拐杖小心翼翼地拨开一丛妖花，仔细观察着下面一具相对完整的骸骨。骸骨身上还挂着一块几乎锈蚀殆尽的金属铭牌，隐约能看到几个模糊的字母和数字。
“……第七小队……早期勘探队。”聂九罗辨认出铭牌的样式和残留标记，声音低沉，“应该是很多年前，进入这一带执行任务时遇难的。看骨骼的断裂和分布情况……不是被野兽袭击，更像是……能量冲击或者内部冲突造成的瞬间死亡。”
她的目光落在那层灰色的雾气上。“这些雾……是死者残存的、强烈的负面情绪和精神碎片，在特定环境下（可能是这片洼地的地脉和这些妖花的影响）凝聚不散，形成的‘怨瘴’。毒性不大，但长时间接触，会侵蚀精神，引发幻觉、恐惧、绝望，甚至……吸引来更麻烦的东西。”
仿佛是为了印证她的话，洼地边缘一具骸骨空洞的眼窝里，那层灰色雾气突然微微蠕动了一下，仿佛有某种无形的视线，穿过时空，冷冷地“注视”着他们这些不速之客。
沈寻感到一股莫名的寒意顺着脊椎爬上来，下意识地后退了一步。
“绕过去。”聂九罗站起身，果断道，“不要碰那些花，尽量不要吸入太多这里的空气。炎拓，用刀在前面开路，尽量避开雾气浓的区域。”
众人依言，屏住呼吸，小心翼翼地沿着洼地边缘，试图绕行。灰色的雾气如同有生命般，随着他们的移动而微微荡漾，却并未主动侵袭。但那甜腻的香气和死寂的氛围，依然让人头皮发麻。
就在他们即将绕过这片死亡洼地时，走在中间的沈寻，脚下忽然踩到一块松动的石头，身体猛地一歪！
“啊！”她低呼一声，手中的拐杖脱手，整个人朝着洼地内侧、一片雾气相对浓稠的区域摔去！
“沈寻！”聂九罗距离她最近，几乎是本能地伸手去抓！
她抓住了沈寻的手臂，用力将她往回拉！但自己也因为发力过猛，本就虚弱不稳的身体被带得向前踉跄了一步，右脚正好踩进了一簇茂盛的妖花丛中，脚踝处传来一阵细微的、如同被无数细针刺入的刺痛感！