“神之台”上的集体突破，如同一场无声的灵能风暴，其所带来的震撼，远未平息。
当那一百一十七名新晋的“炼气士”，带着对未来的无限憧憬与敬畏，在各自的静室中，第一次翻开那部足以改变他们一生的宝典《道藏·练气卷》时，他们并不知道，自己内心那份因为窥见了“大道”一角而产生的、纯粹的喜悦与希望，正如同黑夜中的篝火，吸引着来自泰拉阴影最深处、最冰冷的目光。
赫克托·凯恩，同样没有立刻进入那久违的、属于自己的修行。
他只是静静地，坐回了那棵不知名的古树之下，为自己，重新沏上了一壶茶。
茶，自然不是凡品。那是他用自己在导航者尖塔那场生死之战后，所获得的“无光之域”研究权限，从那片能隔绝因果的黑暗科技造物之中，所培育出的第一批、也是唯一一批充满了“静”之意味的灵植。
其叶片，并非翠绿，而是一种温润的、如同月光般的半透明乳白色，其上天然地带着一些如同水墨山水画般的淡灰色纹理。
当滚烫的、由凯伦用“玄冰诀”凝聚而成的纯净甘泉冲泡而下时，那茶叶并未像凡物般翻滚舒展，而是无声地、缓缓地，化作了一缕缕肉眼可见的、乳白色的“气”，融入了琥珀色的茶汤之中。
茶香，清冽，不带丝毫烟火气。仅仅是闻到，便足以让凡人那纷乱的思绪，归于一片空明。
他缓缓地，品了一口。
茶汤入口，没有味道。没有苦，没有涩，更没有甘。一股难以言喻的、源于灵魂最深处的“静”，便如同春风化雨，瞬间涤荡了四肢百骸，将那因刚刚回归而沾染上的一丝外界的浮躁，尽数洗去。
然后，他那双如同深渊般平静的眼睛，望向了问心斋入口的方向，那目光，仿佛穿透了层层叠叠的合金墙壁与能量力场，落在了那座由两扇温润月白色玉石构成的、没有任何守卫的“简陋”大门之上。
自他从那场充满了法则与背叛的“鸿门宴”中归来，并向帝国摄政马卡多，展露了那足以颠覆整个帝国战略格局的“金丹无漏”之秘后，他知道，自己这颗小小的石子，所激起的涟漪，绝不可能只停留在摄政的静室之中。
马卡多，是帝国的“脑”。他所思考的，是平衡，是布局，是如何将赫克托这颗充满了无限变数的“棋子”，以最小的代价，融入帝国这盘早已杀机四伏的棋局。
而帝国，除了“脑”之外，还有……“手”。
一双双隐藏在阴影之中，负责执行帝国最肮脏、也最必要任务的、冰冷的“手”。
他们或许不懂哲学，不关心“道”与“法”的辩论。但他们，对“力量”本身，有着野兽般最敏锐的直觉。
尤其是当一种全新的、他们闻所未闻的、能直接威胁到他们存在根基的“力量”，出现在他们的猎场之上时。
……
帝国某处。
这里，与赫克托那充满了生机与和谐的“问心斋”截然相反。
这里，是“影”之国度。
一座由纯粹的、能吸收一切光线的黑色玄武岩所构筑而成的、没有任何窗户的地下堡垒。这里，便是帝国六大刺客神庙在泰拉的总指挥部，一个连大部分禁军都无权踏足的绝对禁区。
堡垒的最深处，一间没有任何光源的圆形大厅之中，一个无法被分辨性别、甚至无法被确定是否拥有实体形态的、如同由纯粹的黑暗所构成的身影，正静静地，“坐”在一张同样由影子构筑而成的王座之上。
他\/她，便是帝国刺客庭的最高领袖，六大神庙的总导师，一个只存在于传说中的、名为“影子大人”的存在。
在大厅的中央，一道巨大的全息投影，正无声地，播放着一段影像。
那影像的来源，并非任何一台摄像机，而是……由禁军教官奥勒留的动力甲记录仪，所捕捉到的、最原始的战斗数据流。
影像的内容，正是赫克托·凯恩，在那座早已化为宇宙尘埃的“万界星图馆”中，渡劫的全过程。
从最初的濒死寂灭，到最终的金丹大成，再到那双一只眼如永夜，一只眼如恒星的奇异眼眸睁开的瞬间……
每一个细节，都被那冰冷的、不带丝毫情感的数据流，忠实地，记录了下来。
大厅之中，还站着另外六道身影。
他们，分别代表着帝国最致命的刺客神庙。
一道身影婀娜多姿，身穿如同第二层皮肤般的黑色紧身服，浑身上下散发着致命的优雅与死亡气息，正是专精匿踪与伪装的卡利都司神庙（callidus temple）代表。
另一道身影则如同移动的军火库，全身肌肉被战斗药剂催化得虬结贲张，透过作战服的缝隙甚至能看到皮下闪烁着金属光泽的植入物，那是来自专精大规模杀伤的艾弗森神庙（Eversor temple）的死亡使者。
第三道身影最为诡异，ta穿着一套完全封闭的、充满了能量导管与符文的漆黑以太服，脸上戴着一个巨大的、如同独眼巨人般的狰狞头盔。只是静静地站在那里，周围的光线都仿佛被那身装备所吞噬，散发着一股让灵魂都为之冻结的“虚无”气息——毫无疑问，ta是来自丘利萨斯神庙（culexus temple）的灵能天敌。
第四道身影则如同鬼魅，他穿着一身不起眼的技术神甫长袍，半边脸被数据接口所覆盖，手指在虚空中无声地划过，仿佛正在读取着这片空间中所有看不见的信息流，那是凡努斯神庙（Vanus temple）的信息刺客。
第五道身影最为平凡，面容平凡得足以在下一秒便会被人彻底遗忘，仿佛与阴影融为一体，那是来自文纳姆神庙（Venenum temple）的毒药大师。
但此刻，这六位足以让任何一位星系总督都为之寝食难安的死亡化身，都如同最虔诚的学生般，沉默地，凝视着那段影像，以及……另一位同僚。
那是一位文迪卡（Vindicare）刺客。他穿着一身灰黑色的、能与任何环境融为一体的迷彩紧身服，手中，正用一块特制的鹿皮，一遍又一遍地，擦拭着他那柄名为“退亡”的、足以在数公里之外，精准地狙杀任何目标的Exitus步枪。
“‘幽灵’。”王座之上，那道由纯粹黑暗构筑而成的身影，缓缓开口。他\/她的声音，仿佛由无数个不同的声音同时叠加而成，充满了无法被定义的、如同深渊般的回响，“你是我们之中，最优秀的狙击手。你的眼睛，能看穿最遥远的距离，能捕捉到最微弱的破绽。告诉我，你，看到了什么？”