黑沙之地的边界线宛如一道墨色伤疤，横亘在戈壁尽头。
当第一粒黑色沙砾卷入靴底时，苏云只觉一股阴寒之气顺着经脉悄然上涌，连忙运转真力护住心脉。
被沈同真抱在怀中的雷耀忽然低嘶一声，鬃毛间雷光炸响，将萦绕周身的灰雾震散 —— 那并非寻常风沙，而是蜃妖吐纳间形成的迷幻之息。
“都打起精神！”
王虎粗声喝道，从腰间扯出一面锈迹斑斑的铜锣。
“这鬼地方的雾能乱人心神，跟紧了别掉队！”
他重重敲击铜锣，“当啷” 声刺破薄雾，却仿佛被某种无形之物吞噬，传出不过十丈便已微弱。
沈同真负手而行，目光扫过脚下流动的黑沙。
沙粒细如烟尘，却带着金属般的冷硬，每一步踩下都会留下深陷的脚印，片刻后却又被自动流淌的沙粒填满，仿佛从未有人经过。
空气中弥漫着咸腥与铁锈混合的怪味，远处不时传来似哭似笑的呜咽，在雾中回荡不休。
“这是‘迷魂沙’，越往里走雾气越浓。”
苏云低声向沈同真解释。
“听说深处的沙子能吸食天地灵气，蜃妖更是能在雾中凝聚幻境，稍有不慎就会被困死在自己的梦境里。”
前行约莫半个时辰，周遭的雾气渐渐转浓，能见度不足五丈。
突然，左侧沙雾中传来 “嘶嘶” 声响，一头形似巨蜥的生物猛地窜出，鳞甲呈暗紫色，口中涎水滴落处，黑沙竟泛起白烟。
“是低阶蜃妖‘沙蜥’！”
王虎大吼一声，挥舞着一柄厚重的环首刀迎上。
“这玩意没开灵智，妖核多半没成形，速战速决！”
刀光与蜥爪碰撞，发出刺耳的金铁交鸣。
那沙蜥虽有九境武夫的蛮力，却动作僵硬，被王虎三刀两刀便斩下头颅。
然而剖开腹腔，果然只有一枚黯淡无光的肉核，连最基础的妖核雏形都算不上。
“妈的，又是空的！”
王虎啐了口唾沫，一脚将沙蜥尸体踢进沙坑。
接下来的两个时辰，队伍陆续遭遇了数头类似的低阶蜃妖，皆是些形态各异、未开灵智的野兽。
它们或如巨蝎，或似怪鸟，虽有蛮力却无灵智，被黑山队轻易斩杀，却无一例外未能取出妖核。
队伍中几个新加入的人渐渐焦躁起来，额头渗出冷汗 —— 外围区域如此贫瘠，深入腹地的风险将呈几何倍数增长。
“别他妈慌！” 王虎察觉到队伍的动摇，猛地停下脚步。
“老子带你们走的是‘落魂沟’边缘，高阶蜃妖少，但也正因如此，才容易遇到那些抢食的‘同行’。”
他舔了舔嘴唇，眼中闪过贪婪的光芒，“都把耳朵竖起来，老子闻到血腥味了！”
话音未落，前方雾霭中忽然传来密集的兵器交击声，夹杂着武者的呼喝与蜃妖的嘶吼。
沈同真眸光微凝，神念悄然探出，穿透迷雾 —— 前方百丈处，一支约七八人的猎杀队正与三头状若水牛、背生肉翅的蜃妖缠斗。
那蜃妖双目赤红，口吐灰雾，每一次扇动肉翅都能带起凌厉的风沙刃，显然已是宗师初境的 “风翅蜃”。
“是‘血手猎杀队’的人！” 王虎身旁的瘸腿汉子低声道，他独眼上的刀疤微微抽搐，“看他们那样子，快撑不住了！”
只见血手猎杀队的领头者是个断了左臂的中年汉子，正挥舞着一柄阔斧硬抗一头风翅蜃的撞击，身上已是血迹斑斑。
他的手下更是死伤惨重，只剩下四人勉强结成战阵，苦苦支撑。
“嘿嘿，来得正好。”
王虎嘴角咧开，露出黄牙，对着身后做了个下压的手势。
队伍瞬间安静下来，所有人都猫腰潜行，如同蛰伏的恶狼。
他身旁那两个眼神阴鸷的汉子 —— 老三和老四，立刻会意，一个摸出淬毒的短匕，一个抽出背后的铁胎弓，弓弦上已搭好了三支黑羽箭。
“都把武器握紧”
老四声音嘶哑，如同夜枭啼叫。
“等会儿听大哥号令，先射伤那几头风翅蜃，再冲上去宰了血手猎杀队的杂碎！”
他眼中闪烁着兴奋的光芒。
“特别是那个断手的，听说他上次抢到了一枚‘蜃龙涎’，正好给老子治治这腿！”
苏云的心提到了嗓子眼，下意识看向沈同真。
却见沈同真神色平静，仿佛眼前的血腥厮杀不过是过眼云烟，唯有指节间偶尔闪过的一丝寒芒，泄露了他内心的杀意。
“沈兄，这……” 苏云压低声音，“我们真要帮他们抢？”
“嘘 ——” 沈同真微微摇头，目光却紧锁着前方战阵的破绽，“看看再说。”
就在此时，血手猎杀队的断臂头领忽然怒吼一声，猛地将阔斧插入地面，双手结印。
他胸口的伤疤骤然裂开，喷出一蓬血雾，化作一道血色屏障挡在众人身前。那三头风翅蜃撞在屏障上，发出沉闷的响声，攻势为之一滞。
“不好！他要燃烧精血拼命了！”
王虎脸色一变，“老三老四，动手！”
“咻！咻！咻！” 三支淬毒的黑羽箭破空而出，精准地射向三头风翅蜃的眼睛。
与此同时，王虎大吼一声，带着众人如潮水般冲出迷雾。
“血手猎杀队的杂碎，留下妖核！”
突如其来的袭击让血手帮众人一阵慌乱。
断臂头领怒喝道：“是黑山猎杀队！大家小心！”
他想收回血雾屏障，却因精血燃烧而动作迟滞。
一头风翅蜃被黑羽箭射中左眼，吃痛之下猛地转身，肉翅横扫，正好拍在冲在最前面的一名黑山队新成员身上。
那武夫惨叫一声，如同破布般飞出，胸骨尽碎。
“找死！” 王虎怒不可遏，环首刀带着恶风劈向风翅蜃的脖颈。
一时间，刀光剑影，毒箭横飞，血腥味与沙砾的腥气混杂在一起，将黑沙之地的清晨染得更加狰狞。