西沙城的城门洞若巨兽之口,吞吐着南来北往的行商与武夫。
沈同真与苏云牵着缩小了身形的雷耀,混在人流中踏入城内。
青石板路被岁月磨得发亮,两侧是鳞次栉比的商铺,既有挂着兽皮、摆着粗糙兵器的简陋摊位,也有门庭若市、香料气息浓郁的绸缎庄。
空气中混杂着骆驼的嘶鸣、商贩的吆喝、兵器碰撞的铿锵声,还有若有若无的血腥气,交织成一幅喧嚣而危险的画卷。
“好一座三不管的城池。”
苏云低声感叹,目光扫过街角几个袒露着臂膀、腰间悬着弯刀的壮汉,那些人眼中的凶光毫不掩饰,显然不是善茬。
沈同真神色淡然,负手而行,仿佛对周遭的一切都漠不关心,唯有那双深邃的眸子,不动声色地扫过每一个角落。
他能感觉到,暗处有不少目光落在他们身上,有好奇,有审视,更多的则是评估猎物般的贪婪。
雷耀温顺地跟在一旁,偶尔甩动尾巴,鬃毛间闪过的微弱雷光却让靠近的人下意识地避开。
穿过几条熙攘的街道,前方豁然开朗,出现一片巨大的磐石广场。
广场中央矗立着一座断碑,碑身布满裂纹,却依旧透着古朴沧桑的气息。
而广场的四周,此刻却聚集了密密麻麻的人群,吆喝声、争吵声、金属摩擦声汇成一片声浪,直冲天际。
“就是这里了,猎杀队的招募点。”
苏云指了指广场。
“每年这个时候,都是黑沙之地蜃妖活跃期,也是猎杀队招募新人最频繁的时候。”
沈同真抬眼望去,只见广场上分布着数十支队伍,每支队伍前都插着不同的旗号,有的简陋,有的华丽。
队伍前方或站或坐着几个领头者,正唾沫横飞地向围观者吹嘘着自家队伍的实力与 “福利”。
“看那边!”
苏云忽然拉了拉沈同真的衣袖,语气中带着一丝惊讶。
“那是二城主拓跋焘的女儿,拓跋婉如的队伍!”
沈同真顺着他的目光看去,只见广场西侧,一支队伍格外引人注目。
他们的旗号是一面绣着金色雷纹的黑色大旗,旗下站着十余名身着统一玄甲的少男少女,每个人身上都散发着凝练的气息 —— 赫然全是宗师境!更惊人的是,他们每人腰间都挂着一枚流光溢彩的玉佩或符牌,显然是灵宝级别的护身法器。
队伍前方,一位身着火红劲装的少女正慵懒地靠在一张太师椅上,她容颜艳丽,眉宇间带着一丝骄纵,正是拓跋婉如。
而站在她身侧的,是一位鹤发童颜的老者,老者双目微阖,气息深不可测,仅仅是站在那里,就让周遭的喧嚣都仿佛低了几分。
“那老者…… 至少是大宗师境!”
苏云倒吸一口凉气,低声道。
“这二城主果然舍得下本钱,让自家女儿带着这么强的队伍进黑沙之地,怕是醉翁之意不在酒,醉翁之意在……”
沈同真微微颔首,眸光掠过那老者,心中了然。
大宗师境的高手坐镇,加上全员宗师配备灵宝,这样的队伍进入黑沙之地,恐怕不只是为了蜃妖核,更可能是为了某些更深层次的利益,比如探寻古迹,或是猎杀更强的蜃兽。
相比之下,其他队伍就显得寒酸许多。
有的队伍只有寥寥数人,领头者不过是宗师初境,队员更是参差不齐,不乏后天境的武者,显然是凑数的。
有的队伍则吹嘘着 “丰厚分成”,却连件像样的兵器都拿不出来,一看就是骗新人的草台班子。
“沈兄,你看我们……”
苏云有些犹豫。
“拓跋婉如的队伍虽然强,但我们初来乍到,未必能加入,而且看他们的样子,也不像缺人的。其他那些小队伍,鱼龙混杂,风险太大……”
沈同真没有立刻回答,而是目光扫过广场,如同鹰隼般锐利。
他看到有武者满怀希望地加入某支队伍,却被领头者百般刁难,克扣装备;
也看到有几支队伍鬼鬼祟祟,成员之间眼神闪烁,显然没安好心。
“我们需要的,不是最强的队伍,而是最‘合适’的队伍。”
沈同真淡淡开口,目光落在广场东侧一个相对偏僻的角落。
那里也插着一面旗号,旗面上画着一座漆黑的山峰,正是 “黑山猎杀队”。
队伍前只有五个人,领头的是一个身材魁梧、满脸横肉的汉子,赤着上身,露出黑黝黝的肌肉和几道狰狞的伤疤,气息停留在宗师中境。
他身旁站着四个手下,其中两个眼神阴鸷,一个瘸了条腿,还有一个瘦骨嶙峋,看起来像是个瘾君子,气息驳杂,显然都不是什么善类。
与其他队伍高声吆喝不同,黑山猎杀队前颇为冷清,那领头的汉子只是靠在旗杆上,叼着一根草棍,懒洋洋地看着过往人群,偶尔用浑浊的眼睛扫过那些犹豫不决的武夫,眼神中带着一丝不易察觉的贪婪。
“就选他们。” 沈同真语气平静,仿佛做出了一个再寻常不过的决定。
“啊?” 苏云愣住了,“沈兄,这支队伍…… 看起来就不是什么正经队伍啊!你看那领头的,还有他那些手下,一个个凶神恶煞,倒像是真正的匪盗……”
“没错,越是这样的队伍,越可能干着猎杀同行的勾当。”
沈同真嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“我们要找的,不就是这样的‘同行’吗?加入他们,才能最快接触到我们的目标。”
苏云恍然大悟,随即又有些担忧:“可是沈兄,万一他们……”
“无妨。” 沈同真打断他,“一群土鸡瓦狗罢了,记住,等会儿少说话,看我的眼色行事。”
说罢,他不再犹豫,带着苏云径直走向黑山猎杀队。