此时，另一边，一处沙脊上。
穿着一身补丁的专诸狠狠的拍了拍了手中的水囊，随着几滴水划落，其脸上也露出铁青的神色。
“他娘的，这鸟不拉屎的地方，连口水都喝不到。”
随着骂骂咧咧片刻，专诸也消停了下来，毕竟他也知道这沙脊之上水源难寻。
五日前，他本想着速战速决，刺杀沈同真后就继续回到西跨院睡觉，谁承想这沈府内外尽是锦衣卫的眼睛，根本无从下手。
好不容易等到沈同真出城，以为时机已到，却发现其前行的方向越发向南。
直到土地逐渐沙漠化，他这才反应过来，这里哪还是并州那富饶之地，分明是踏入了戎狄之地。
而且更糟的是，一阵大漠风沙后，不仅丧失了方向，就连储存的水囊也损失了大半。
想到这里，专诸再一次环顾四周，只见黄沙漫天下，连个活物的影子都看不到。
突然，他的目光被远处一个黑点吸引。
专诸眯起眼，仔细看去，竟像是个人。
他心中一喜，拖着疲惫的身子朝着那黑点奔去。
待走近才发现，是个奄奄一息的老者，身旁还放着一个装满水的大皮囊。
专诸心中一动，刚要伸手去拿水囊，那老者却突然睁开眼，死死地抓住他的手，声音微弱却带着警告。
“水……你不能全拿走。”
专诸犹豫了一下，最终还是和老者达成共识，分了些水，两人互相扶持着，朝着沙脊外走去，至于沈同真的刺杀，只能等之后再寻机会了。
*
*
驼铃撞碎暮色时，于阗城内的胡笛正与远处传来的羯鼓应和。
沈同真掀开马车帘的刹那，热风裹着三重香气涌来 —— 近处是烤沙枣的焦甜，中段是旃檀混着葡萄醴的醇厚，最深处竟藏着丝若有若无的铁锈味，像被岁月封在陶罐里的战鼓余韵。
巴扎中央的胡杨木架上垂着葡萄藤编的灯帷，每串葡萄都被镀了层蜂蜡，在火光下透出琥珀色的光，映得舞蛇人的鹰羽冠如燃烧的火焰。
那些青鳞蛇随着羯鼓节奏吐信子，鳞片间嵌的银片原是于阗古币，正面铸着骑象的乐神，背面莲花纹却与神秘人靴尖的印记严丝合缝。
瞧嘞！胡旋女来喽 ——
又是一声沙哑的吆喝，七个头戴石榴花的少女踏着火盆跃出，腰间银链串着的不是流苏，而是晒干的沙枣核，每颗都刻着半句情歌。
她们旋转时，裙摆扬起的红沙竟在半空凝成音符形状，沈同真认出那是《善善摩尼》的曲谱，正是车夫这几日哼唱的调子。
“这就是南疆吗！”
望着眼前的歌舞，沈同真心中虽被这异域风情所震撼，但一想到自身的任务。
还是很快定了定神道，转身对着驾车的白伯儿说道。
“白伯儿，还有咱们的阿依古丽，这一路你们那匹青骓累得蹄子都打晃了，咱们可得去醉月楼灌两壶酒才对头，你们可不要拒绝。”
他故意把 “阿依古丽” 喊得拖长音，引得车内少女羞红了脸 —— 这称呼在南疆泛指 “像月亮一样美的姑娘”，用在年轻女子身上最是讨喜。
白伯儿握着鞭杆的指节 “咔吧” 响了声，脸上露出笑容道。
“好嘞 ！”
前方，驱赶着驼队的大食商人不知何时早已走的没影了。
对此，白伯儿并没有在意。
而是继续驾着马车前行，片刻后，马车在醉月楼门前停止，雕花木门突然洞开。
暖黄的灯火里一个戴狐皮帽的少年被狠狠推出 —— 腰间玉坠还刻着骑象乐神，正是于阗国国徽的纹样。
此时，少年在看到下车的沈同真等人，眼睛中突然闪过一丝光芒，旋即整了整歪斜的狐皮帽，转身向着沈同真方向而去。
几息后，少年彬彬有礼地下向着三人作揖说道。
“这位兄台，在下苏云，初来乍到这于阗城便遭人驱赶，实在狼狈，不知能否借一步说话？”
见此，沈同真刚要迈步，年长的白圪苏突然一把拦住，布满老茧的手如铁钳般扣住他的手腕。
“沈额什！听叔一句劝，这滩浑水蹚不得！”
他的喉结剧烈滚动，鹰隼般的目光死死盯着苏云腰间的玉坠。
“南疆的风沙里埋着多少见不得光的勾当，这种油头粉面的‘公子哥’，十个里头九个是揣着刀子的沙狐子，剩下那个 ——”
白圪苏突然压低声音，呼出的热气裹着浓烈的砖茶味。
“保准是从黑戈壁爬出来的血蝎子！”
听到此，苏云眼皮微不可察地跳了跳，指尖在袖中掐出朵莲花印。
当白圪苏的 血蝎子 话音落地时，沈同真突然感到一股奇异的气流传入耳道，带着西域香料特有的苦涩。
兄台想必不是于阗人吧 ——
少年垂眸整理狐皮帽的动作戛然定格，喉结微动却无声音发出。
虽然兄台穿着我于阗国的锦缎，可靴底沾着的并州陶土，在胡杨灯下亮得像星星呢。
沈同真浑身一震，下意识踩了踩鞋底。
而苏云的传音还在继续。
“而且我并非骗子或者沙匪，只因囊中羞涩，实在是.........若是兄台肯给予饭食一顿，日后定有厚报。”
听此，沈同真轻轻按下白伯儿的手背然后说道。
“白伯儿，我这人，最见不得人落难。”
“放心，想来他应该是遇到了什么困难，并非沙匪之流。”
白伯儿喉结上下滚动，布满老茧的手掌松开又攥紧，最终只能无奈地点了点头，腰间铜扣随着动作撞出闷响。
“好，可别被狼崽子的眼泪蒙了眼！”
他往后退半步，却将马鞭横在身前，鞭梢缠绕的铜铃随着呼吸微微颤动，锐利的目光如同淬了毒的箭矢，死死钉在苏云身上。
沈同真跨步上前，靴底碾碎一粒风干的沙枣核，细碎声响里，突然轻声对其耳边问道。
“你是怎么知道我是并州来的，莫非你也是大离皇朝之人。”