“你可知，你此举不仅将大离推入险境，更是对于陛下不忠不义。”
“如今哪怕就是陛下不治你的罪，我等也断然不能放了你这乱臣贼子。”
听着面前监察司官员的话语，柴荣脸色平淡，然后双手撑着地面，囚服上的污渍与地面的尘土混在一起继续道。
“柴荣自知有罪，不容开脱。”
“还望江大人以及监察司的诸位念在柴荣没有功劳也有苦劳的份上。”
“饶恕府中罪民一命。”
“这........江大人”。
两名监察司脸色微变，生怕眼前这位江大人头脑一热答应了下来。
听此，江陵并未立刻回应，而是起身踱步，目光在昏暗的牢房内游走，似在思索着极为棘手的难题。
“柴兄，你所求之事，关乎律法伦常，实非我一人能擅自定夺。”
他终于开口，声音在牢房内回荡，带着几分凝重。
“我等隶属为监察司，职责便是维护律法公正，若因私废公，日后如何服众？又怎能向陛下交代？”
还未等江陵的话语落下。
其中一位年纪稍长、留着山羊胡的官员轻咳一声，开口道。
“柴郡守，你犯下通敌之罪，按律当株连九族，你夫人自然也在其中，你现才来求情，是不是太晚了些？。”
屋内，几位监察司的官员刚要嘲讽道。
一声“不过”突兀的响起。
“念在你曾经为赵郡百姓做过一些实事，且如今也坦诚交代了诸多内情，我可以将你的请求上报给陛下，至于陛下如何裁决，我等便听天由命了。”
柴荣闻言，再次重重地磕了几个头，额头已磕出血来。
两名监察司官员对视一眼，其中一人忍不住上前一步，低声道。
“江大人，这柴荣犯下通敌大罪，若放过其家人，恐遭人诟病，日后处置其他罪犯时，律法威严何在？”
另一人也附和道。
“大人，法如律山，切不可因一时恻隐之心，坏了规矩啊，还请三思。”
江大人停下脚步，脸色决绝，目光投向远处墙壁上摇曳的火把。
“我自然知晓其中利害，可诸位也是有家室之人，都说大难临头各自飞，可人之常情，尚能如此。”
“若真出了什么罪名，我江陵担着便是，诸位可还有异议。”
众人听闻江陵镇抚使这番斩钉截铁的话语，一时皆沉默不语。
那两名劝谏的监察司官员面露难色，嘴唇微微开合，似还想再进言，却在触及江陵那坚定的目光后，将到嘴边的话又咽了回去。
牢房内，气氛凝重得近乎窒息，唯有柴荣额头伤口处的鲜血，一滴一滴落在地上，发出轻微的 “滴答” 声。
过了片刻，年纪稍长的山羊胡官员拱手道。
“江大人高义，您向来公正严明，我等自是信得过您的决断。”
“既如此，那便如此决定吧。”
剩余的监察司官员见状，也纷纷抱拳表态。
“大人英明，我等愿听从大人安排。”
江陵微微颔首，心中虽压着巨石，面上却沉稳依旧。
*
*
随着柴荣被带走的事情发生后。
此时礼部衙门内，早已忙开了花。
那些原本需要柴荣亲自过阅的文书，也纷纷落到了众官员的头上。
主考官李谦，只感觉压力之大，在仔细核对每一份文书后又转向身前的试卷，以确保毫无差错。
此次春闱，乃选拔贤才、为大离朝廷注入新鲜血液的关键时刻，不容有半点闪失。
而赵郡的大街小巷，处处可见年轻的学子们，或行色匆匆奔赴书肆购买备考书籍，或三五成群聚在茶楼，热烈探讨经史子集、治国方略。
次日清晨，天色尚有些朦胧。
在经过一晚上贡院的灯火通明后。
赵郡贡院那巍峨高大的朱漆大门缓缓开启，发出沉重而悠长的吱呀声，仿若在向世人宣告这场关乎命运的盛事正式拉开帷幕。
一时间，等候在外的考生们瞬间沸腾起来，却又因敬畏这庄重的场合，只能压抑着激动，在维持秩序的差役指挥下，排起了长队。
考生们身着整洁的长衫，个个神色庄重，手中紧紧握着装有笔墨纸砚与必备物品的考篮。
此刻，贡院门口，一排神情严肃的差役手持长棍，目光如炬，仔细审视着每一位入场的考生。
每一名考生都要依次接受严格的检查，以防有人夹带作弊。
差役们手法熟练，先将考生的考篮拿起，逐一翻看其中的物品，笔墨、纸张、食物，都被仔细查验，不放过任何一个角落。
接着，进入一处屏障后面。
随着考生脱下衣服，差役们则会用手轻轻拍打考生的身体，从上身到下身，再到腰间与下摆，细致入微。
而其脱下的衣服，就连衣角的一个褶皱，都会认真检查，不放过一丝可疑之处。
随着前面考生有条不絮进入了贡院。
队伍中赵元的眼神游移不定，双手不自觉地在考篮边缘摩挲，额头上也渗出了细密的汗珠，尽管清晨的空气还有些凉意。
轮到赵元接受检查了，他强装镇定地将考篮递向差役，差役接过考篮，例行公事地开始翻找。
笔墨、纸张，并无异样。
然而，当差役拿起一块馒头掰碎时，赵元的眼神瞬间闪过一丝慌乱。
差役敏锐地捕捉到了这一细微变化，随后手中动作更加加重了起来，也就在此时，一张布满密密麻麻的小字，漏了出来。
差役眉头紧皱，严厉地看向柳元。
“这是何物？你好大的胆子，竟敢夹带作弊！”
赵元脸色瞬间变得惨白，双腿一软，“扑通” 一声跪在地上，声音颤抖地哀求道。
“大人，饶命啊！小人一时糊涂，家中贫寒，盼着能高中改变命运，实在是鬼迷心窍了！”
周围的考生们听闻动静，纷纷投来惊讶与鄙夷的目光。
人群中发出一阵低声的议论。
“真是丢脸，为了功名竟做出这等事！”
“是啊，这春闱可是选拔贤才的圣事，容不得这般污秽行径。”
差役们毫不留情，立刻将赵元从地上拉起，架着他往贡院门外走去。
赵元一边挣扎，一边仍在苦苦哀求。
“大人，再给小人一次机会吧！小人再也不敢了！”
但差役们不为所动，将他扔出了贡院大门。
赵元瘫坐在地，望着贡院那依旧敞开的大门，眼神中满是绝望与懊悔。
此时，贡院门口的检查仍在继续。