美惠住院的第三天，医院开始出现怪事。
护士们交头接耳，说夜班时听到空病房里传来麻将洗牌声，还有病患抱怨说总能看到窗外水面上漂浮着模糊的人影。更诡异的是，医院的水龙头偶尔会流出夹杂着水草和淤泥的污水，散发着鹿掘沟特有的腥臭味。
水源守在女儿病床前，看着美惠苍白的脸，内心充满了无力感。医生们对美惠的状况束手无策——她身体各项指标正常，却一直昏迷不醒，像是灵魂被囚禁在某个他们无法触及的维度。
“林先生，您女儿的情况...很特殊。”主治医师推了推眼镜，犹豫地说，“从医学角度，我们找不到任何器质性问题。但她的脑波活动异常活跃，像是在...在做一场醒不来的噩梦。”
水源默默点头，他知道那不是噩梦，而是某种超自然的囚禁。本田中佐履行了他的威胁——从水源最亲的人开始。
那天下午，志成匆忙赶到医院，面色惊恐。“班主，戏班...戏班出事了！”
原来，今早戏班成员到达排练场时，发现所有的戏偶都被排列成一个诡异的阵型——面向西方，双手高举，像是在投降。而在阵型中央，日本将军戏偶手持一把真实大小的武士刀，刀尖插着一只被斩首的公鸡，鲜血染红了地板。
“最可怕的是...”志成的声音颤抖，“那些血组成了几个字：月圆之夜，走麦城，否则...”
水源闭上眼睛，深吸一口气。他知道自己不能再犹豫了。“志成，我要你帮我做几件事。”
他决定采取双面策略：一方面，公开宣布准备演出《走麦城》，以安抚亡灵，争取时间；另一方面，暗中寻找林永福提到的三样东西——当年的契约书、本田的军刀、以及全部的仪式参与者。
当天下晚，水源前往拜访林永福，却发现老人家中一片狼藉，像是被洗劫过。林永福本人则蜷缩在角落，神志不清地喃喃自语：“他们来找了...找那本书...我不能给...不能...”
“林老先生，是我，林水源！”水源轻轻摇晃老人，“您说的契约书、军刀和参与者，到底是什么意思？”
林永福浑浊的眼睛逐渐聚焦。“水源啊...他们来过了，找《镇魂录》...幸好我早已藏起...”他颤抖着从内衣口袋掏出一把钥匙，“去...去鹿掘沟旁的旧仓库...东西在里面的铁箱...密码是...昭和二十年八月十五...”
昭和二十年八月十五日——正是日本宣布无条件投降的日子，也是本田中佐在鹿掘沟自杀的那一天。
水源接过钥匙，感到一阵寒意。这个日期本身就是一种讽刺，那些拒绝接受战败的亡灵，却要用投降日作为藏匿秘密的密码。
“契约书是什么？军刀又在哪里？”水源追问。
林永福的眼神又开始涣散。“当年...立碑前...我们与亡灵有过短暂沟通...写下契约...但本田反悔...军刀是他的执念...随他入水...必须找到...全部参与者...才能重开仪式...”
老人突然抓住水源的手，力道大得惊人：“小心...界限在模糊...他们能出现在任何有水的的地方...镜子...水坑...甚至是...人的眼泪...”
说完这些，林永福彻底陷入癫狂，开始用日语尖叫，声音竟与本田中佐有几分相似。水源不得不叫来救护车，将老人送往同一家医院作为美惠。
在救护车上，林永福突然平静下来，用本田中佐的声音对水源说：“你逃不掉的...戏必须演完...”
当晚，水源和志成依照林永福的指示，来到鹿掘沟旁的废弃仓库。这里曾是日治时期的水利设施，战后荒废，离阿弥陀佛碑只有几百米距离。
月光下的鹿掘沟比以往更加诡异，水面不再平静，而是不断冒着气泡，像是沸腾了一般。远处的芦苇丛中，隐约可见几道苍白的身影在徘徊。
“班主，你听到了吗？”志成颤抖着问。
水源侧耳倾听，风中传来细微的啜泣声和日语的呢喃，偶尔夹杂着清晰的麻将碰撞声。更令人不安的是，那些声音似乎正在慢慢靠近仓库。
两人迅速打开仓库大门，里面堆满了废弃的机械设备和杂物，空气中弥漫着浓重的霉味和水腥气。依照林永福的描述，他们在仓库最深处找到了一个老旧的铁制保险箱。
“昭和二十年八月十五...”水源转动密码锁，随着一声轻响，保险箱门弹开了。
里面放着一本泛黄的笔记本——正是林永福之前说已被烧毁的《镇魂录》，还有一叠用日文和中文书写的老旧文件，以及几张黑白照片。
就在这时，仓库外传来志成的惊叫。水源急忙冲出，看到志成指着沟渠方向，面色惨白。
水面上，数十个苍白的身影正缓缓走出鹿掘沟，他们的身体湿漉漉地滴着水，在月光下泛着诡异的光泽。为首的是本田中佐，他推了推眼镜，直视水源，嘴唇未动，但声音直接传入两人脑海：
“背叛者...你们在寻找对抗我们的方法...”
水源紧握《镇魂录》，鼓起勇气回应：“我们只是在履行契约！”
本田中佐发出低沉的笑声。“契约？那份契约早已被打破...人类不可信...唯有戏剧永恒...英雄的败亡...才是最真实的...”
亡灵们继续向仓库逼近，他们的脚步无声，却在泥地上留下湿漉漉的脚印。更可怕的是，随着他们的靠近，仓库周围开始出现异常现象——地面的水洼沸腾，附近的植物迅速枯萎，空气中的温度急剧下降。
“班主，怎么办？”志成惊恐地问。
水源迅速翻阅《镇魂录》，在最后一页找到了一段记载：“阿弥陀佛碑成，然本田怨念不散，藏其刀于沟底，集契约者之血，方可重开镇魂仪式。”
就在这时，一道强光突然从阿弥陀佛碑方向射出，形成一道光墙，阻挡了亡灵的前进。亡灵们发出愤怒的嘶吼，在光墙前停滞不前。
“快走！”水源拉起志成，从仓库后门逃离。
回到镇上，两人在安全处仔细研究《镇魂录》和那些老旧文件。惊人的真相逐渐浮出水面。
原来，当年立碑仪式并未完全失败，而是被故意中止。林永福的父亲——林天寿法师发现本田中佐的怨念过于强大，单纯超度已不足以解决问题，需要更复杂的仪式。但当时参与立碑的人中，出现了叛徒——一个被本田附身的灵媒，险些导致仪式反转，反而增强亡灵的力量。
林天寿被迫中止仪式，将相关资料藏匿起来，希望日后有机会完成。但随着时间流逝，知情者相继去世或离开，这个未完成的使命就被遗忘了。
“看这里。”水源指着一份泛黄的契约书复印件，“上面有七个签名，代表当年的七位参与者。”
契约书用日文和中文双语写成，内容令人震惊：本田中佐代表鹿掘沟亡灵，同意被超度，条件是“见证英雄的终极败亡”。而人类方代表承诺提供这样一场演出。
“所以他们要《走麦城》不是临时起意，而是早有约定！”志成惊呼。
水源面色凝重地点头。“但问题在于，当年的参与者理解‘英雄败亡’是象征性的，通过佛法仪式来表现。而本田显然想要真实的戏剧演出，而且要最不祥的《走麦城》。”
更令人不安的是契约书末尾的一行小字：“若契约未履行，立约者及其血脉将承担永恒之诅咒。”
“立约者及其血脉...”水源喃喃自语，突然想起林永福也姓林，而自己家族也世代居住在大林镇。难道...
他继续翻阅那些黑白照片，其中一张是七位立碑参与者的合影。水源惊恐地发现，照片中站在最右边的年轻人，竟与自己的祖父惊人地相似。
“这不可能...”水源颤抖着拿出钱包里的家族老照片对比，确认无疑——他的祖父林金山正是当年立碑的参与者之一！
这意味着诅咒不仅针对戏班，更直接针对水源家族。美惠的昏迷不是偶然，而是本田中佐对违约者后代的惩罚。
《镇魂录》中还记载了另一个关键信息：本田中佐的军刀并非随他沉入沟底，而是被林天寿法师施法封印，藏在了某个“生死界限之地”。要找到军刀，需要“镜中倒影，水中真相”的指引。
“镜中倒影，水中真相...”水源沉思着这句话的含义。
就在这时，他的手机响起，是医院打来的。护士焦急地告知，美惠的状况突然恶化，生命体征不稳定，且不断用日语重复一句话：“月圆之前，找到刀，否则她永眠不醒。”
水源和志成急忙赶回医院。在美惠的病房外，他们遇到了一个意想不到的人——陈清海法师，他已经出院，面色依然苍白，但眼神坚定。
“我知道你们找到了《镇魂录》。”陈法师低声说，“时间不多了，界限正在崩溃。”
他指向医院走廊的窗户。窗外，医院的庭院灯光下，几个模糊的身影站在水池旁，直勾勾地盯着美惠的病房方向。
“他们越来越大胆了。”陈法师说，“白天也能出现，只要是有水的地方。照这个速度，月圆之夜他们可能完全突破界限。”
水源将发现告诉陈法师，特别是关于祖父是立碑参与者以及军刀下落的线索。
“镜中倒影，水中真相...”陈法师沉思片刻，突然眼睛一亮，“我知道那个地方！日治时期的水镜神社，战后被废弃，就在鹿掘沟上游！”
水镜神社，顾名思义，以其神社前的“水镜池”闻名。据说池水如镜，能映出人影之外的的东西。战后神社废弃，几乎被当地人遗忘。
“生死界限之地...”水源喃喃道，“确实，那种地方最适合藏匿被诅咒的物品。”
三人决定立即前往水镜神社，寻找本田的军刀。这是阻止灾难的关键一步。
然而，当他们走出医院时，发现街道上出现了更多异常。路面的积水映出的不是天空，而是苍白的人脸；商店橱窗的倒影中，偶尔会多出几个不该存在的身影；甚至有人报告说，在电视关机的黑屏中，看到了穿着旧式服装的人影在移动。
生死界限的确在模糊，亡灵正在逐步侵入活人的世界。而随着月圆之夜的临近，这种侵蚀速度明显加快了。
在水源前往水镜神社的路上，他接到多个戏班成员的电话，报告各种怪事：有人在家中的鱼缸里看到了本田中佐的脸；有人洗澡时被看不见的手抓住脚踝；更有人半夜醒来，发现所有的水龙头全开，流出腥臭的淤泥...
最令人不安的是，镇上开始流传一个消息：多人报告在梦中观看了一场诡异的布袋戏演出，戏台上，关羽被斩首，而台下掌声雷动。每个做这个梦的人，醒来后都会在枕边发现一撮湿漉漉的水草。
恐慌开始在镇上蔓延。许多人开始逃离，商店提前关门，街道上空旷得诡异。只有那些无法离开的人，如医院里的病患和老人，被迫留在这个逐渐被亡灵侵蚀的小镇。
抵达水镜神社时，天色已晚。这座废弃的神社隐藏在竹林中，几乎被植被完全吞噬。神社前的鸟居褪色严重，上面爬满了藤蔓，如同某种巨大的蛇类。
最引人注目的是神社中央的水镜池——池水漆黑如墨，却异常平静，确实像一面完美的镜子。三人走近池边，惊讶地发现水中倒映出的不是天空和竹林，而是一座完整、崭新的神社，仿佛时间倒流回了日治时期。
“这就是‘镜中倒影’...”陈法师凝重地说，“池水映出的不是现实世界，而是某个过去的片段，或者...灵界的景象。”
水源注意到，倒影中的神社前，站着一个穿日式军服的身影——正是本田中佐。他腰间的军刀清晰可见。
“军刀在池底！”志成指着倒影中本田腰间的佩刀。
但问题随之而来：如何从这诡异的池水中取出军刀？
陈法师从包中取出符咒和铃铛，开始念诵经文。随着他的诵经声，池水开始波动，水中的倒影扭曲变形。本田中佐的身影突然转向他们，露出一个狰狞的微笑。
“想要我的刀？”本田的声音直接从池水中传出，“下来取吧...如果你敢...”
池水突然沸腾，数十只苍白的手伸出水面，向三人抓来。同时，竹林周围出现了更多亡灵的身影，缓缓逼近，封锁了所有退路。
水源看着那些逼近的亡灵，又看看沸腾的池水，知道他们已陷入绝境。但想到医院中的美惠，想到镇上恐慌的居民，他下定了决心。
“我下去。”水源坚定地说，“陈法师，请你护法。志成，如果我出事，立刻离开，去找其他立碑参与者的后代！”
不等两人反对，水源深吸一口气，纵身跳入了漆黑冰冷的池水中。
池水比想象中更深、更冷。水源潜入水下，发现自己仿佛进入了另一个世界——水下不是普通的池底，而是一座完整的神社内部，如同池面倒影所显示的那样。
在本田中佐的身影站立之处，一把军刀插在祭坛上，散发着幽绿的光芒。水源向军刀游去，却感到一股强大的阻力，像是整个池水都在阻止他前进。
更可怕的是，周围出现了许多溺亡者的尸体，他们睁着空洞的眼睛，缓缓向水源靠近。其中一些穿着日式军服，另一些则是普通百姓的装扮——都是在鹿掘沟丧生的人。
“契约者的后代...”本田中佐的声音在水中回荡，“你的祖父背叛了我们...现在你也要重复他的错误...”
水源不理会的干扰，拼命向军刀游去。就在他触碰到刀柄的瞬间，一只冰冷的手抓住了他的脚踝。回头一看，竟是美惠苍白的面容——或者说，是一个长得和美惠一模一样的亡灵。
“爸爸，留下来陪我...”那个“美惠”用空洞的声音说，“水下面很安静...没有痛苦...”
水源内心一阵刺痛，但他知道这只是幻觉。他奋力踢开那只手，紧紧握住军刀的刀柄。就在那一瞬间，整个水下世界开始剧烈震动。
“不！”本田中佐的怒吼震动了整个水池，“你无法阻止命运！”
水源感到一股强大的力量将他向上推去。下一刻，他破水而出，重重摔在池边，手中紧握着那把锈迹斑斑的军刀。
陈法师和志成急忙扶起他，却发现军刀上刻着一段日文铭文。陈法师翻译道：“‘以败者之血，祭胜利之魂’...这是把嗜血的刀，必须小心处理。”
就在他们取得军刀的同时，周围的亡灵发出凄厉的尖叫，纷纷后退，像是畏惧军刀的力量。但水源注意到，他们的退缩不是出于恐惧，而是某种...期待。
“不好！”陈法师突然惊呼，“我们中计了！”
他指着军刀的刀刃——上面不知何时浮现出淡淡的血丝，仿佛这把刀正在苏醒。而更远处，鹿掘沟方向传来隆隆声响，像是某种巨大的东西正在苏醒。
本田中佐的声音再次响起，这次带着得逞的喜悦：
“军刀已醒...仪式将成...月圆之夜...英雄败亡...新秩序将立...”
水源意识到，他们可能不是阻止了灾难，而是加速了它的到来。军刀不是解决之道，而是仪式的关键组成部分。
这时，他的手机响起，是医院打来的。护士惊慌地报告：美惠醒了，但她的眼睛完全变成了黑色，且用男人的声音说：“刀已到手，戏将开演。”
水源看着手中的军刀，感到前所未有的沉重。他们以为自己在寻找解决之道，却可能只是按照本田中佐的计划一步步前进。
月圆之夜即将到来，而他们已经没有退路。下一章，水源将寻找最后的希望——其他立碑参与者的后代，试图拼凑出完整的镇魂仪式。但本田中佐和他的亡灵军团不会坐以待毙，活人与亡灵的最终对决即将展开。
而随着界限的进一步模糊，更可怕的事情发生了——一些镇上居民开始声称，他们能听到亡灵的声音，甚至偶尔能看到已故的亲人回到家中。生死之间的墙壁正在崩塌，现实与灵界的融合已经开始。