咸涩、冰冷、窒息……死亡的触感如同湿透的裹尸布，紧紧缠绕着萧启明的每一寸感官。狂暴的海浪像无数只巨人的拳头，轮番砸落，将他与母亲死死按向黑暗的深渊。每一次被抛起，短暂吸入一口混杂着血腥和盐粒的空气，下一刻又被更凶猛的浪头狠狠摁下。耳朵里灌满了沉闷的水压轰鸣和母亲若有若无的、被水流撕扯得破碎的惊叫。
“阿娘——抓紧我——！”
他用尽全身力气嘶吼，冰冷的海水却猛地灌入口鼻，呛得他五脏六腑都火烧火燎地痛。手臂早已麻木，只剩下本能的、嵌入骨髓的执念，死死箍住母亲瘦削的身体。他能感觉到母亲冰凉的手指同样用尽最后的力气，抠抓着他后背的衣衫。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是一生。一股难以抗拒的巨力猛地将他向前推去！身体重重撞上某种坚硬、粗糙、棱角分明的东西，剧痛让他眼前一黑，差点昏厥过去。混乱中，他感觉自己被某种力量托举着，向上，向上……哗啦！
冰冷的空气瞬间涌入肺腑，带来一阵剧烈的咳嗽。他勉强睁开被海水和血水糊住的眼睛，刺目的天光让他瞬间失明。身下是粗糙的砂砾和冰冷的海水，每一次退潮都试图将他重新拖回深渊。
“阿娘！阿娘——！”他挣扎着支起上半身，不顾浑身骨骼仿佛散架的剧痛，惊慌失措地四下摸索。浑浊的海水拍打着他的身体，视野里只有嶙峋的黑色礁石和远处一片在雾气中若隐若现、如同鬼爪般扭曲伸展的暗红色树林。
没有！没有母亲的身影！
恐惧瞬间攫住了他的心脏，比黑水沟的冰冷更甚！他连滚带爬，手脚并用地在及膝深的海水中踉跄前行，嘶哑的呼喊被海风撕扯得支离破碎。
“阿娘——！你在哪——！”
一块巨大的、被海水冲刷得光滑黝黑的玄武岩横亘在前方，像一头蛰伏的巨兽。浪涛正猛烈地拍打着它。萧启明心头猛地一跳，连滚带爬地扑过去，双手死死抓住冰冷湿滑的岩角，尖锐的牡蛎壳边缘瞬间割破了他的掌心，鲜血混着海水染红了石缝。
“抓紧礁石！阿娘——！”他用尽全身力气嘶吼，声音带着绝望的哭腔，朝着岩石后方的海水猛扑过去。
就在他扑出的瞬间，一道铁灰色的、如同城墙般的巨浪，裹挟着万钧之力，轰然砸落！天地间只剩下震耳欲聋的水声！巨大的冲击力将他狠狠拍回礁石上，咸涩冰冷的海水如同重锤，无情地灌入他的口鼻耳道，瞬间剥夺了他所有的感官和意识。世界陷入一片混沌的黑暗和窒息。
不知过了多久，冰冷刺骨的感觉让他一个激灵，猛地呛咳起来，吐出大口苦涩的海水。他像一条濒死的鱼，瘫在礁石上剧烈地喘息，每一次呼吸都牵扯着全身的剧痛。他挣扎着抬起头，模糊的视线聚焦在右手——他死死攥着的，只有半幅被撕裂的、湿透的粗布衣襟！
那是母亲林秀娘身上的衣服！
“阿娘——！！！”一声撕心裂肺、如同孤狼绝境哀嚎的悲鸣，猛地撕裂了鹿耳门沙洲清晨死寂的空气。绝望像冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏，几乎将他绞碎。他死死攥着那半幅衣襟，指甲深深抠进掌心的伤口，鲜血淋漓，却感觉不到丝毫疼痛，只有心脏被掏空般的巨大虚无和冰冷。
鹿耳门沙洲后方，便是无边无际的、散发着浓郁腐败气息的沼泽湿地。而那片在晨雾中如同鬼爪般张牙舞爪的暗红色树林，便是这片死亡之地的入口——红树林。
萧启明像一具被抽走了魂魄的行尸走肉，深一脚浅一脚地跋涉在及腰深的、粘稠冰冷的沼泥之中。每迈出一步，都异常艰难。腐烂的枯枝败叶和不知名的水生植物缠绕着他的双腿，散发着令人作呕的甜腥恶臭。冰冷的泥水浸透了他本就破烂的裤管，寒气如同无数根细针，刺入骨髓。腰间仅剩的一个粗布包袱，用麻绳死死系着，里面是几块硬得像石头的干粮和那半幅母亲的衣襟，成了他此刻唯一的慰藉和沉重的负担。
他不知道自己要去哪里，只是机械地、麻木地朝着一个方向挪动。寻找母亲？在这片望不到边的、吞噬一切的沼泽里？希望渺茫得如同风中的烛火。但他不能停，停下就意味着彻底被绝望吞噬，被这片魔土同化。
雾气在林间缓缓流动，像是有生命的白色纱幔，时而稀薄，时而浓稠得伸手不见五指。光线被扭曲的红树林枝叶切割得支离破碎，投下怪异扭曲的光斑。四周死寂得可怕，只有他跋涉泥水发出的“哗啦、咕叽”声，和自己粗重压抑的喘息。偶尔，远处传来一两声短促、凄厉、完全不似寻常鸟类的尖啸，划破死寂，更添几分阴森。
就在他绕过一株根系盘结如巨蟒、树冠低垂如鬼伞的红海榄时，脚下腐朽的枯木突然发出“咔嚓”一声脆响！
这声音在绝对的寂静中，如同惊雷！
几乎在同一瞬间，前方浓雾弥漫的腐叶堆深处，毫无征兆地亮起了两盏飘忽不定的、幽绿色的光点！那光芒冰冷、怨毒，如同鬼火。
一个矮小佝偻的身影，悄无声息地从一株粗壮的气根后面转了出来。
它身高不足三尺，体态扭曲畸形，像是被强行揉捏过的人偶。全身覆盖着一层湿滑粘腻、如同苔藓般的深绿色物质，不断往下滴落着腥臭的粘液。它的“脸”根本不成形状，只有几个模糊的肉瘤凸起，勉强能分辨出类似五官的位置。最骇人的是那张裂至耳根的血盆大口，边缘参差不齐，如同腐烂的伤口，里面黑洞洞的，不断有暗黄色的、散发着恶臭的粘稠涎水滴落下来，落在脚下的腐叶上，发出“滋滋”的轻微腐蚀声。
它没有眼睑，那两盏绿灯就是它空洞的“眼睛”，此刻正死死地、贪婪地锁定在萧启明身上。
一个嘶哑、干涩、如同钝刀在朽木上反复刮擦的声音，带着一种非人的腔调，突兀地响起，直接钻进萧启明的脑海：
“新来的……迷路啊？……饿不饿……冷……不冷……”
那声音带着一种诡异的诱惑力，仿佛能勾起人内心最深处的饥渴与疲惫。一股难以言喻的阴寒瞬间笼罩了萧启明，让他如坠冰窟，汗毛倒竖！他下意识地想要后退，脚步踉跄，脚下腐朽的枯木再次发出不堪重负的呻吟。
“咔嚓！”
又一声清晰的断裂声！
这声音如同进攻的号角！那佝偻的绿皮怪物喉咙里发出一声兴奋的、如同野兽般的低吼，四肢猛地着地，动作快得如同离弦之箭！它那覆盖着粘液和苔藓的身体在腐叶烂泥上划过一道暗绿色的残影，带着一股浓烈的、令人作呕的腥风，直扑萧启明的面门！那张裂开的大口，仿佛一个通往地狱的幽深洞穴！
“吼——！”
与此同时，伴随着怪物扑击带起的腥风，周围原本死寂的沼泥仿佛瞬间沸腾起来！“咕嘟！咕嘟！”无数个粘稠的气泡从黑色的泥浆中冒出、破裂。紧接着，一盏盏、密密麻麻、同样幽绿冰冷的光点，如同地狱的繁星，在萧启明周围的浓雾和腐叶间次第亮起！成百上千！它们从四面八方将他包围，每一对绿光都代表着一个潜伏在泥沼深处的怪物——魔神仔！
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了萧启明！退无可退！
千钧一发之际，求生的本能压倒了一切！他猛地反手抽出插在身后腰带上的柴刀！这把跟随父亲劈柴伐木的普通柴刀，此刻成了他唯一的武器！他用尽全身力气，带着一声野兽般的咆哮，朝着扑到眼前的绿色魔影狠狠劈去！
“滚开——！”
刀刃撕裂空气，发出短促的呼啸！然而，诡异的事情发生了！柴刀锋利的刃口，竟然毫无阻碍地穿透了那怪物的身体！没有砍中实体的触感，仿佛劈中的只是一团冰冷的、粘稠的雾气！
巨大的力量带着萧启明身体一个趔趄，向前扑倒，柴刀“铛”的一声重重砍在怪物身后一株粗壮的红树气根上，火星四溅！
糟了！是幻影？！还是虚实转换？！
腥风已然扑鼻！那张裂至耳根、滴着粘涎的巨口，带着浓烈的腐臭，近在咫尺！萧启明甚至能看到那黑洞洞的喉咙深处蠕动的暗影！他瞳孔骤缩，死亡的阴影瞬间将他笼罩！
就在这电光火石、万念俱灰的刹那——
他怀中，那个紧紧贴着胸口、被母亲用红布层层包裹、被海水浸透又被体温焐得微热的护身符，毫无征兆地变得滚烫无比！仿佛一块烧红的烙铁！
“嗤——！”
一声轻微的、如同冷水滴入滚油的声响！
一道刺目的、纯净的金色光芒，猛地从萧启明胸口透衣而出！那光芒瞬间凝聚，化作一个斗大的、由无数玄奥繁复的朱砂符文组成的金色符印！符印流转，散发出神圣而威严的气息，带着一种镇压邪魔的无上伟力！
“啊——！！！”
那扑到眼前的绿皮怪物，首当其冲！它发出一声凄厉到不似人声、仿佛来自九幽地狱的惨嚎！那张裂开的大嘴在金光的照耀下，如同被泼了滚油般冒出大股大股腥臭刺鼻的黑烟！它覆盖着苔藓的躯体在金芒中剧烈扭曲、变形，如同烈日下的冰雪，发出“滋滋”的消融声！它疯狂地挥舞着短小的肢体，想要逃离这神圣的光芒，却只是徒劳！
仅仅一个呼吸之间，这只凶悍的魔神仔，就在刺目的金光和凄厉的惨嚎中，彻底融化、瓦解，最终化作一滩冒着气泡、散发着浓烈恶臭的粘稠黑水，“啪嗒”一声，溅落在腐叶烂泥之中，迅速渗入地下，只留下一小片焦黑的痕迹和刺鼻的硫磺气味！
那从护身符中爆发出的金色符印并未立刻消散，而是如同烈阳悬空，光芒万丈！神圣的金光如同实质的潮水，猛地向四面八方扩散开去！
“吱——！叽——！呜——！”
周围浓雾和泥沼中，那些密密麻麻、蠢蠢欲动的幽绿色光点，如同被滚烫的烙铁灼烧，瞬间爆发出无数尖锐、痛苦、充满恐惧的嘶鸣！那些潜伏的魔神仔，在金光的照耀下无所遁形，它们惊恐万状地尖叫着，如同潮水般争先恐后地退入更深的泥沼、更浓的雾气之中，眨眼间消失得无影无踪！原本沸腾的沼泥迅速恢复了死寂，只剩下萧启明粗重的喘息和心脏狂跳的咚咚声在死寂的林中回荡。
金光缓缓收敛，最终缩回护身符内，那滚烫的温度也逐渐褪去。萧启明浑身脱力，双腿一软，“噗通”一声跪倒在冰冷的沼泥中，双手撑着腐叶，大口大口地喘息着，冷汗混合着泥水，顺着额角不断滴落。他看着眼前那滩散发着恶臭的焦黑痕迹，又低头看了看胸口那枚重新变得温顺的护身符，劫后余生的巨大冲击和后怕让他浑身不受控制地剧烈颤抖起来。
阿娘……是阿娘在冥冥中保佑着他！
当萧启明拖着几乎被冻僵、沾满污泥、疲惫不堪的身躯，终于走出那片如同魔域的红树林，踏入笨港（北港旧称）的街市时，天色已近黄昏。咸腥的海风带着一丝烟火气息，却驱不散他心头的冰冷和绝望。
笨港的街道狭窄而泥泞，两旁是低矮破旧的土坯房和茅草顶的棚屋。空气中混杂着咸鱼、海藻、牲畜粪便和劣质烟草的复杂气味。行人不多，大多面黄肌瘦，神情麻木，眼神空洞，行色匆匆，仿佛背负着沉重的枷锁。街角蜷缩着几个乞丐，发出有气无力的呻吟。整个市镇笼罩在一种沉闷、压抑、缺乏生气的氛围中，与泉州港的喧嚣截然不同，更像是一座被诅咒的、暮气沉沉的边陲鬼域。
萧启明在街口找了一块稍微干净点的石板，艰难地跪下。他解下腰间的包袱，小心翼翼地取出那半幅被海水和污泥浸染得几乎看不出原色的衣襟，将它铺在身前。然后，他用颤抖的、布满细小伤口和污泥的手指，蘸着旁边水洼里浑浊的泥水，在衣襟上，一笔一划，极其艰难地写下两个歪歪扭扭的大字：
“寻母”
露水很快打湿了衣襟，让那泥水写就的字迹更加模糊不清，如同他此刻渺茫的希望。他低垂着头，枯草般的乱发遮住了大半张脸，只有那挺直的脊梁，透着一股近乎悲壮的执拗。他跪在那里，像一尊沉默的、被遗弃的石像。
起初，只有几个好奇而麻木的眼神匆匆扫过，随即又移开，仿佛对这样的场景早已司空见惯。偶尔有人驻足，也只是冷漠地看上一眼，摇摇头，低声嘟囔一句“又是一个找亲人的可怜虫”，便又匆匆离去。没有人上前询问，更没有人施舍。世道的艰难，早已磨钝了人心的柔软。
不知跪了多久，双腿早已失去知觉，饥饿和寒冷如同两条毒蛇，噬咬着他的身体和意志。就在他眼前阵阵发黑，几乎要支撑不住的时候，一阵沉稳的脚步声停在了他面前。
一股浓烈的、混合着生油和熟油的特殊气味钻入鼻腔。
萧启明艰难地抬起头。
映入眼帘的是一双沾满油污的厚底布鞋，深蓝色的粗布裤腿扎得紧紧的。视线往上，是一个穿着同样油渍麻花深蓝短褂、身材敦实、面色黝黑的中年男人。他脸上没什么表情，眼神却锐利得像刀子，正居高临下地审视着他。那目光扫过他写在地上的“寻母”二字，扫过他破烂不堪、沾满污泥的衣衫，扫过他裸露在外的、布满冻疮和血泡的赤足，最后停留在他那双因为过度用力握刀劈砍和刨挖礁石而皮开肉绽、指甲翻裂、此刻还在微微渗血的双手上。
那目光在萧启明的手上停留了许久，黝黑的脸上依旧没什么表情，只是那锐利的眼神深处，似乎掠过一丝极其细微的波动。
“小子，”男人开口了，声音低沉，带着一种常年吆喝的粗粝感，语气平淡得听不出情绪，“我‘吴记油行’缺个扛油篓、榨油渣的伙计。”
说着，他从怀里摸索了一下，掏出一个用油纸包着的、半个巴掌大的东西，随手丢在萧启明身前的泥地上。
“包吃住，管饱。逢初一、十五休沐，准你出去寻亲。”他顿了顿，目光再次扫过萧启明血迹斑斑的双手，“干不干？不干就滚蛋，别挡着道。”
那油纸包落在泥水里，散开一角，露出里面半块烤得焦黄、散发着粗粝麦香的番薯。
萧启明看着地上那半块番薯，又抬头看向眼前这个自称“吴记油行”掌柜、名叫吴天福的男人。男人黝黑的脸庞刻着风霜，眼神里没有同情，只有一种近乎冷酷的务实。这半块番薯，不是施舍，更像是一场交易，用劳力和自由，换取一个在这片魔土上喘息和寻找母亲的机会。
没有犹豫，也不需要犹豫。萧启明伸出那双布满伤口、沾满污泥的手，小心翼翼地捧起那半块沾了泥水的番薯，仿佛捧着世上最珍贵的宝物。
“干。”他声音沙哑，却异常坚定，如同磐石。
吴记油行坐落在笨港镇边缘一条僻静的小巷尽头。高高的围墙圈起一个不大的院落，里面弥漫着浓郁得化不开的油脂气味。几口巨大的、黝黑的铁锅支在露天灶台上，锅底积着厚厚的黑色油垢，灶膛里的余烬散发出微弱的红光和热量。旁边堆着小山般的油茶籽和花生壳。院子一角是榨油的木榨槽，巨大的木楔子沉重地嵌在槽口，散发着木头被油脂浸透后的特有味道。几排半人高的陶制油缸整齐地排列在屋檐下，缸口用厚木板盖着，缝隙里渗出深褐色的油渍。
吴天福把萧启明带到后院角落一个堆满稻草的棚子下，指了指：“以后睡这儿。油缸别碰，碰倒了，卖了你也赔不起。灶膛灰冷了记得掏干净，明早天不亮就起来生火。扛油篓去码头，一趟一文钱，工钱月底结。现在，把你自己收拾干净，别把虱子带进油坊。”说完，他不再看萧启明一眼，转身钻进了前堂。
棚子低矮、阴暗，充满了稻草的霉味和老鼠屎的骚气。萧启明默默地将那半块冰冷的番薯塞进嘴里，干硬粗糙的口感刮着喉咙，他却吃得异常仔细，连掉在掌心的碎屑都舔舐干净。然后，他走到院中的水缸旁，舀起冰冷的井水，胡乱地冲洗着脸上和手上的污泥血垢。刺骨的寒意让他打了个哆嗦，却也让他昏沉的头脑清醒了几分。
夜深了。笨港镇死寂一片，只有远处海浪单调的拍岸声和不知名的夜虫在墙角低鸣。萧启明蜷缩在散发着霉味的稻草堆里，身上盖着一件从包袱里翻出来的、同样湿冷的破夹袄。身体的极度疲惫却无法带来丝毫睡意。闭上眼睛，就是滔天的黑浪，是母亲被巨浪吞噬前那绝望的眼神，是血红蜈蚣钻入船板，是巨大如山的黑色水丘和冰冷的竖瞳，是绿皮怪物融化成的腥臭黑水……恐惧、悲伤、绝望、愤怒……种种情绪如同毒藤，缠绕着他的心脏，勒得他几乎无法呼吸。
“阿娘……阿爹……”他在心里无声地呼唤，泪水无声地滑落，渗入冰冷的稻草。
就在意识在极度的疲惫和痛苦中即将沉沦之际，一阵极其微弱、若有若无的歌声，如同冰冷的丝线，悄然钻入他的耳中。
那歌声断断续续，凄婉哀绝，曲调诡异，不似闽南，亦非中原，带着一种非人的腔调，在死寂的夜空中飘荡：
“唐——山——郎——啊——魂——归——处——”
“黑——水——深——深——骨——作——路——”
“阿娘——寻——儿——啊——儿——寻——阿娘——”
“相——逢——只——在——奈——何——桥——上——哭——啊——”
歌声越来越近，仿佛就在油行的院墙之外！那声音尖锐、扭曲，充满了无尽的怨毒和哀伤，直透人的骨髓，让人头皮发麻，浑身冰凉！
萧启明猛地惊醒，心脏狂跳！他屏住呼吸，小心翼翼地挪到院门旁，透过门板的缝隙向外窥视。
惨白的月光下，狭窄的巷道里，三个模糊的白色人影正缓缓走过。
他们穿着宽大的、浆洗得发硬的白麻布衣，头上戴着高高的、尖顶的白布帽子，遮住了大半张脸。为首一人身形佝偻，手里提着一个破旧的白色纸灯笼，里面透出幽绿色的、如同鬼火般的光芒。后面两人，肩上抬着一副简陋的、用两根竹竿和草绳绑扎成的担架。
担架上没有棺材，只有一具用破草席草草包裹着的尸首！草席没有完全盖住，一只僵硬、青紫、沾满污泥的赤脚从席子末端无力地垂落下来，随着抬尸人的脚步微微晃荡。尸臭混合着泥土的腥气，即使在油行浓重的油味掩盖下，也隐隐传来。
他们沉默地走着，脚步僵硬，如同被无形丝线操控的木偶。那凄厉哀绝的歌声，正是从为首那个佝偻的白衣人口中发出！
就在这队诡异的送葬队伍即将走过油行门口时，那个提着幽绿灯盏、走在最前面的佝偻白衣人，毫无征兆地，猛地转过头！
惨白的月光和幽绿的灯光，清晰地照亮了那张隐藏在尖顶白帽下的脸！
那根本不是一张活人的脸！皮肤呈现出死尸般的青灰色，布满褶皱和尸斑。最恐怖的是他的眼睛——不，那里根本没有眼睛！只有两个深不见底的、边缘如同被火焰烧灼过般焦黑萎缩的——黑洞！
那两个黑洞洞的“眼眶”，仿佛带着某种穿透一切的力量，精准地、毫无偏差地“盯”住了门缝后窥视的萧启明！
一股难以言喻的、如同实质的冰冷恶意，瞬间穿透门板，狠狠攫住了萧启明的灵魂！他全身的血液仿佛瞬间冻结！
那黑洞洞的眼眶似乎微微转动了一下，裂开干瘪、没有嘴唇的嘴（那更像是一个黑色的窟窿），一个嘶哑、干涩、如同砂纸摩擦骨头的声音，清晰地、一字一顿地，直接钻入萧启明的脑海：
“孝——子——？”
声音里带着一种近乎嘲弄的、令人毛骨悚然的寒意。
“孝——子——也——敌——不——过——黑——水——老——爷——的——胃——口——啊——！”
说完，那佝偻的白衣人发出一阵低沉、断续、如同夜枭啼哭般的诡异笑声。他不再停留，提着那盏幽绿的灯笼，带着抬尸的同伴，继续僵硬地向前走去，凄厉的歌声再次幽幽响起，渐渐融入浓重的夜色和远处的海浪声中，最终消失不见。
萧启明死死捂住自己的嘴，才没有惊叫出声。他背靠着冰冷的院门，身体不受控制地剧烈颤抖，冷汗瞬间浸透了单薄的衣衫。那两个黑洞洞的“眼眶”和那句冰冷刺骨的话语，如同最恶毒的诅咒，深深烙印在他的脑海。
“黑水老爷的胃口……”
他咀嚼着这充满不祥的话语，目光下意识地投向南方，那是黑水沟的方向。无边的黑暗如同巨兽，吞噬了一切星光。只有冰冷的海浪声，如同巨兽永不餍足的呼吸，一声声，敲打在濒临破碎的心弦上。