外院丙区，听竹轩。
与杂院的破败污浊判若云泥。此地位于一座清幽小山的半腰，被一片茂密的紫纹灵竹环绕，清风拂过，竹叶沙沙，带着沁人心脾的草木清香。院落不大，却颇为雅致，白墙青瓦，飞檐斗拱，虽不算奢华，却干净整洁，自成一方天地。院门上悬挂着“听竹”二字的匾额，笔力苍劲，隐有道韵流转。
最让叶尘满意的是此地的灵气浓度。虽不及那些核心弟子居住的悬浮宫殿，却也比杂院浓郁了十数倍不止，呼吸之间，精纯的天地灵气便自行钻入毛孔，滋养着血肉经脉，令《九转神魔诀》的运转都活跃了几分。
“叶师兄，这里……这里太好了！”刘苗跟在叶尘身后，踏入小院，看着院内青石板铺就的地面，角落里的石桌石凳，以及那三间并排的雅舍，激动得声音都在发颤。他这辈子都没想过能住进这样的地方。
叶尘神色平静，目光扫过院落。他能感觉到，这听竹轩本身便是一个小型的聚灵阵，将周遭的天地灵气汇聚于此。虽然只是最基础的阵法，但对他目前的修炼而言，已是雪中送炭。
“你住东厢房。”叶尘对刘苗道。他并未将刘苗视作仆役，而是一个可信的伙伴。在这危机四伏的外院，一个忠诚的眼线和帮手，远比一个唯唯诺诺的仆人更有价值。
“是！多谢叶师兄！”刘苗感激涕零，连忙应下。
安顿下来后，叶尘并未急于修炼或探索外院。他盘膝坐在主屋的静室蒲团上，取出那枚外院弟子身份玉牌。玉牌触手温润，正面雕刻四象圣兽，背面则是他的姓名和一个独特的编号。神识沉入其中，一股信息流涌入脑海。
首先是外院弟子享有的基本权利：每月可领取五十块下品灵石，五瓶“凝元丹”（比杂院的淬体丹高级不少），拥有进入藏经阁一层阅览功法武技的资格，可接取报酬更高的外院任务，以及受到学院基础规则的庇护。
其次是一些注意事项和禁令，例如不得私斗（切磋需上擂台），不得背叛学院，不得修习邪功等等。
最后，还附带了一幅简单的外院区域地图，标注了诸如任务殿、藏经阁、演武场、讲法堂、膳堂等重要地点。
“五十下品灵石，五瓶凝元丹……”叶尘微微摇头。这点资源，对于需要海量能量淬炼肉身的他而言，依旧是杯水车薪。地脉灵乳虽好，但用一滴少一滴，必须用在关键时刻。想要快速提升，还得靠自己去争，去夺！
他的目光落在“任务殿”和“藏经阁”两个标记上。任务殿是获取贡献点和资源的主要途径，而藏经阁……他虽然主修《九转神魔诀》，但若能借鉴一些这个世界的炼体法门或战斗技巧，或许能触类旁通，加快对神魔诀的领悟。
“当务之急，是先将地脉灵乳的任务交接，获取贡献点，兑换一些急需之物。”叶尘心中定计。贡献点才是外院的硬通货，可以兑换到灵石买不到的珍稀资源。
他起身，对守在门外的刘苗吩咐道：“我出去一趟，你留在院内，熟悉环境，若有外人来访，不必理会，记下即可。”
“是，叶师兄！”刘苗郑重应下。
叶尘走出听竹轩，按照玉牌地图的指引，朝着任务殿的方向行去。外院区域远比杂院广阔，建筑鳞次栉比，道路上往来弟子众多，气息普遍不弱，大多在灵武境四重到七重之间，偶尔能感受到灵武境八、九重的强横气息。
他这一身朴素的青衫，在外院弟子普遍光鲜的服饰中显得有些格格不入，再加上他气息内敛，看似平凡，引来了不少或好奇或审视的目光。关于他这个“无灵根体修”杂役晋升外院的消息，显然尚未完全传开，但已有不少人注意到了他这个生面孔。
叶尘对周遭目光视若无睹，步履沉稳。很快，那座熟悉的宏伟殿宇——“任务殿”再次出现在眼前。与上次不同，这次他是以外院弟子的身份堂堂正正地踏入。
殿内依旧人声鼎沸。叶尘径直走向交接任务的偏殿。负责交接任务的，换了一名面容严肃的中年执事。
“交接任务。”叶尘将任务木牌和身份玉牌递上。
中年执事接过木牌，神识一扫，脸上露出一丝讶异，抬头看了叶尘一眼：“地脉灵乳任务？你完成的？”这个任务的凶险程度，在外院也小有名气，通常需要精英小队才能完成，没想到被一个看似普通的新晋外院弟子独自完成了。
“是。”叶尘淡淡道。
中年执事没有多问，检查了一下叶尘玉牌的信息，当看到“叶尘”二字和那特殊的晋升记录时，眼中闪过一丝了然，态度明显郑重了几分。他取出一件罗盘状的法器，对着叶尘带来的五瓶地脉灵乳检测了一番，确认无误。
“地脉灵乳，品质上佳，数量五瓶，超额完成任务。”中年执事一边记录，一边道，“基础报酬两百下品灵石，二十贡献点。超额部分，每五滴奖励五点贡献点，你这五瓶灵乳远超标准，额外奖励三十贡献点。共计两百下品灵石，五十贡献点。是否确认交接？”
“确认。”叶尘点头。五十贡献点，算是一笔不小的收获了，足以兑换不少好东西。
执事将灵石和一个装着贡献点的特制玉符（记录贡献点数额，可与身份玉牌绑定）交给叶尘，同时收走了任务木牌和地脉灵乳。
拿到报酬，叶尘没有停留，立刻走向殿内的资源兑换区。这里摆放着数面巨大的光幕，上面罗列着各种可兑换的物品，从丹药、灵材、灵器到功法武技，琳琅满目，需要用贡献点兑换。
叶尘的目光快速扫过。
“淬骨丹，玄阶下品，适合炼体修士，强化骨骼，十贡献点一瓶。”
“百炼钢，炼器材料，亦可辅助锻体，五贡献点一斤。”
“《基础炼体诀》，黄阶上品，二十贡献点。”
……
他的贡献点有限，必须用在刀刃上。最终，他花费二十贡献点，兑换了两瓶“淬骨丹”，又花费十五贡献点，兑换了三斤“百炼钢”。淬骨丹可以辅助《九转神魔诀》第二转“锻骨如玉”的修炼，而百炼钢，他打算尝试以其锋锐金气，进一步刺激肉身，加速气血淬炼。剩下的十五贡献点，他暂且留下，以备不时之需。
将兑换的物品收好，叶尘便准备离开任务殿，返回听竹轩闭关，消化此次收获，并尝试冲击《九转神魔诀》第二转后期。
然而，他刚走出兑换区，便被三人拦住了去路。
这三人皆身着外院弟子服饰，气息不凡，为首的是一名面容阴柔的青年，修为赫然达到了灵武境九重初期！他身旁两人，也有灵武境八重的实力。三人站在一起，隐隐形成一股压迫之势，周围的其他弟子见状，纷纷避让开来，显然认得他们，眼中带着忌惮。
“你就是叶尘？”那阴柔青年上下打量着叶尘，眼神倨傲，带着一种审视货物的目光，“那个走了狗屎运，被玄明子长老破格提拔的杂役？”
叶尘停下脚步，面色平静地看着对方，没有回答。
阴柔青年见他不答，冷哼一声：“听说你刚从地穴蛛巢穴弄到了不少地脉灵乳？识相的，交出来，我‘青狼会’可以给你一个加入的机会。否则，在这外院，你将寸步难行！”
青狼会？叶尘目光微闪。他听刘苗提过，外院弟子拉帮结派现象严重，这青狼会似乎是其中一股不弱的势力，会长据说是一位半步地武境的高手。
原来是为了地脉灵乳而来。看来消息传得很快，自己刚交接任务，就被人盯上了。
“我的东西，凭什么给你？”叶尘再次说出了这句熟悉的话，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的坚定。
阴柔青年脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒！看来不给你点教训，你是不知道外院的规矩！”他周身罡元隐隐波动，灵武境九重的威压朝着叶尘压迫而来。
周围的气氛瞬间紧张起来。任务殿内禁止私斗，但若双方都同意上擂台，执事也不会阻拦。所有人都看着叶尘，想看他如何应对。是屈服，还是……
叶尘感受着对方的威压，如同清风拂面。他缓缓抬起头，目光锐利如刀，直视那阴柔青年，一股更加深沉、更加内敛，却仿佛蕴含着洪荒猛兽般力量的气息，自他体内隐隐透出。
“规矩？”叶尘嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我的拳头，就是规矩。”
“想抢我的东西，可以。”
“拿命来换。”
（第二十二章 完）