“仲裁者”号如同一柄冰冷的裁决之刃，悬于“星痕号”前方，其流线型的银色舰体散发着无可匹敌的科技威压，封锁了通往“静默核心”的最后路径。舰桥内，星环同盟最高护卫舰舰长——代号“裁决之眼”加尔文议员的面容占据主屏幕，银灰色的瞳孔中没有任何情感波动，只有绝对的理性与不容置疑的权威。记忆扫描与净化的最终通牒，如同死神的低语，在寂静的船舱内回荡。
退？意味着放弃揭示真相、拯救林尘的唯一希望，彻底沦为星环同盟观测笼中的小白鼠，甚至可能被“净化”抹除。进？面对科技水平碾压的“仲裁者”号，无异于以卵击石，瞬间便会化为宇宙尘埃。
绝境之中，叶火的手指悬在武器解锁指令上方，却并未按下。硬碰硬是自杀。她需要时间，一个扭转局面的契机。她的目光扫过屏幕上“仲裁者”号那完美的舰体，脑中飞速运转。星环同盟自诩绝对理性，遵循所谓的“公约”，他们直接发动毁灭性攻击的可能性并非百分之百，尤其是在他们仍对“变量”感兴趣的情况下。他们在试探，也在施压。
“仲裁者号，这里是星火同盟‘星痕’号指挥官，叶火。”叶火深吸一口气，声音通过通讯频道传出，冷静得没有一丝波澜，与她内心翻涌的惊涛骇浪形成鲜明对比，“我们收到你们的警告。但根据《泛宇宙文明观测守则》基本条款，被观测文明在非主动攻击前提下，享有最低限度的自卫权与知情权。贵方所谓的‘最高限制禁区’及其依据的‘修正案’，并未向我方进行过任何正式告知。在未明确违反已知公约的情况下，直接以‘净化’相威胁，是否违背了星环同盟自称的‘秩序维护者’原则？”
她是在赌，赌星环同盟对其自身设定的“规则”存在某种程度的、近乎偏执的遵守，哪怕这规则是他们单方面制定的。她在利用规则的漏洞，争取对话的机会，争取那渺茫的转机。
屏幕那端的加尔文议员，银灰色的瞳孔中数据流微微加速闪烁了一下，似乎在进行高速的逻辑演算。短暂的沉默后，冰冷的电子音再次响起：“质疑受理。依据《公约》补充条款第11项，对于触及核心机密区域且具备高潜在风险的‘变量’个体，可在进行最终处理前，进行一次简要的规则告知与风险评估问询。你有一次陈述机会，解释你们的意图，以及擅闯禁区的理由。陈述将作为最终裁决的参考依据之一。注意，任何虚假信息将导致即时净化。”
机会！虽然依旧极度危险，但至少赢得了开口的时间！
叶火大脑飞速运转，不能暴露已知的关于“源点囚笼”和“狱卒”的核心情报，那会立刻招致毁灭。。但必须给出一个足够有分量、且能引起星环同盟“兴趣”的理由。
“我们的意图是生存与探寻真相。”叶火沉声道，目光毫不避讳地迎向加尔文议员的凝视，“我们遭遇并终止了‘星殒协议’，但深知那并非终点。我们发现了关于‘摇篮之心’计划起源的线索，指向这片区域。作为‘钥匙’的载体（林尘）对此地产生了无法解释的共鸣反应，这关乎他意识的复苏，也关乎我们文明对自身起源的理解。我们相信，星环同盟作为更高级的文明，对‘摇篮之心’和‘源点’的真相应有更深的了解。我们前来，并非挑衅，而是寻求……对话，或者说，在贵方规则允许下的……有限度的知识交换。”
她巧妙地将“静默核心”替换为模糊的“起源线索”，将林尘的牵引解释为“共鸣反应”，并将目的从“对抗”包装成“寻求对话与知识”，既点出了关键（林尘的重要性），又看似符合星环同盟“观测变量”的立场，将皮球踢回给对方——你们是想毁灭一个可能带来新发现的“变量”，还是愿意进行一场有价值的“观测”？
加尔文议员再次陷入沉默，数据流在眼中奔涌得更快。显然，叶火的回答触及了星环同盟的核心关注点——“钥匙”载体和“摇篮之心”真相。
就在这紧张的对峙间隙，叶火胸口的护符，突然传来一阵极其微弱、却异常清晰的悸动！不再是模糊的牵引，而是一段断断续续、却带着急切警告意味的意念碎片，直接传入叶火脑海：
【叶火……小心……仲裁者……不是……最高……审判……它背后……还有……‘观测者议会’……他们在……拖延……分析……我们的……灵魂波形……匹配……数据库……寻找……‘禁忌知情人’……的……痕迹……】
林尘！是林尘的意识！在“仲裁者”号强大的能量场压迫和生死危机的刺激下，他竟然短暂地冲破了部分“结晶化”沉寂，传递出了关键信息！
星环同盟不是在简单执行规则，而是在进行更深层次的扫描分析！他们在寻找“禁忌知情人”——很可能就是指知晓了“源点囚笼”真相的个体！他们的真正目的，可能是要清除所有知晓核心秘密的“变量”！所谓的规则问询，很可能只是麻痹和确认的流程！
几乎同时，李薇的紧急加密通讯也传入叶火耳中，声音带着惊恐：“叶队！检测到超高维度的灵能扫描波穿透了我们的护盾！正在分析所有乘员的意识波动和记忆深层结构！扫描源……是‘仲裁者’号！他们在找东西！”
果然如此！星环同盟的“狱卒”面目彻底暴露！他们的“秩序”之下，是绝对的信息控制和灭口铁律！
不能再等了！
叶火眼中寒光一闪，当机立断！她猛地切断了对外的公开通讯频道，同时在内部频道厉声下令：“全员最高戒备！这不是审判，是清除行动！山猫，引爆预设的‘星尘’干扰弹！大明，护盾能量全部转移至引擎，准备极限跃迁！目标，正前方，‘静默核心’方向，撞也要撞进去！”
“明白！”
“星痕号”尾部瞬间喷射出数十颗闪烁着高强度电磁脉冲和灵能干扰波纹的锥形弹头，如同天女散花般射向“仲裁者”号及其周边空域！这是利用“星萤”技术和清道夫残骸科技改造的超级干扰弹，旨在制造最大范围的信号混乱和感知遮蔽！
“大胆！”“仲裁者”号上，加尔文议员冰冷的怒意第一次透过屏幕传来。显然，叶火的果断反击和干扰弹的生效，打乱了他们的扫描节奏。
轰！轰！轰！
“星尘”干扰弹在虚空中炸开，形成一片席卷一切的电磁风暴和灵能乱流，瞬间遮蔽了“仲裁者”号的传感器和锁定系统！
“引擎过载！跃迁启动！”山猫咆哮着，将推进杆一推到底！
“星痕号”的引擎发出濒临解体的轰鸣，舰体剧烈震动，化作一道扭曲的流光，不顾一切地朝着被干扰弹暂时撕开的封锁线缺口，朝着“静默核心”的方向猛冲过去！
“愚蠢的抵抗！以为这样就能逃脱制裁吗？”加尔文议员的声音带着一丝被蝼蚁挑衅后的愠怒，“锁定目标，启用‘秩序枷锁’，进行区域性空间禁锢！”
“仲裁者”号舰体亮起无数复杂的符文，一道无形的、笼罩数万公里空域的庞大能量场瞬间生成，空间变得如同胶水般粘稠，试图将“星痕号”强行凝固在原地！
“星痕号”的速度骤降，舰体发出令人牙酸的呻吟，跃迁引擎过载报警凄厉响起！
“冲不过去！”王大明怒吼。
千钧一发之际，叶火猛地将双手按在控制台上，眉心的星璇印记爆发出前所未有的璀璨光芒！她不再保留，将体内所有的星辉之力，连同与林尘意识共鸣产生的那丝微弱的“钥匙”权限，毫无保留地注入舰船能量核心，并引导其与前方那片被星环同盟力量禁锢的空间产生共鸣！
“以星火之名，共鸣此域！林尘，助我！”
嗡——！
一股奇异的、带着“钥匙”特有频率的波动，以“星痕号”为中心扩散开来！那“秩序枷锁”能量场在接触到这波动的瞬间，竟然出现了极其短暂的、微小的紊乱和排斥反应！仿佛遇到了某种更高优先级的权限指令！
就是这瞬间的紊乱！
“缺口！冲！”山猫抓住了这转瞬即逝的机会，操控“星痕号”如同游鱼般，从那一道几乎看不见的缝隙中硬生生挤了过去！
“星痕号”拖着濒临解体的尾焰，险之又险地冲破了“秩序枷锁”的禁锢，一头扎向了“静默核心”所在的那片被强大封印笼罩的未知空域！
“目标突破封锁！进入‘静默庇护所’范围！警告！检测到超高强度现实稳定屏障！未知能量反应！”传感器传来刺耳的警报。
舷窗外，景象骤变！他们仿佛穿过了一层水膜，进入了一个绝对宁静、光线柔和、仿佛与世隔绝的奇异空间。远处，一个无法用语言形容的、由纯净光芒构成的、缓缓旋转的复杂几何体，静静地悬浮在虚空中央，散发出浩瀚、古老、且带着淡淡悲伤的气息。
那就是……静默核心？
而在他们身后，“仲裁者”号并没有追击进来，只是静静地停在屏障之外，加尔文议员的影像消失，取而代之的是一行冰冷的文字信息：
【闯入最终禁区，触发最高禁忌。‘静默庇护所’已彻底封闭。你们的选择，等同于自我放逐。星环同盟将终止一切观测与交互。愿你们……在永恒的静默中，找到你们所寻求的‘真相’。】
文字消失，“仲裁者”号如同鬼魅般，悄无声息地跃迁离开。
它放弃了追击？不，它更像是……将“星痕号”关进了一个更巨大的、与世隔绝的牢笼之中。
叶火瘫坐在舰长椅上，浑身被汗水浸透，精神力几乎枯竭。她看着舷窗外那散发着悲伤光芒的几何体，又看了看胸口感官中再次陷入沉寂、但似乎多了一丝难以言喻变化的护符。
他们成功了，闯入了最终的秘密之地。但也可能……踏上了一条真正的不归路。
静默核心，会给出答案，还是带来最终的毁灭？
星火同盟的最终审判，或许，才刚刚开始。