铁砧峡谷平台，陷入了一种悲壮而高效的死寂。往日的喧嚣被一种金属般冷硬的决绝所取代。星殒协议那暗红色的加速倒计时，如同达摩克利斯之剑悬于头顶，每一秒的流逝都敲击在幸存者早已绷紧到极限的神经上。没有时间悲伤，没有时间恐惧，只有最后的选择，和赴死的准备。
码头区，经过紧急抢修和最终强化的“星火号”突击舰旁，一支精简到极致的远征队已集结完毕。叶火站在队伍最前方，身着一套结合了“星萤”生物护甲与清道夫残骸科技的新一代“星辉”作战服，通体流线型设计，泛着幽蓝的微光，眉心的印记稳定地燃烧着。她的脸色依旧苍白，但眼神锐利如即将出鞘的军刀，周身散发着一种经过千锤百炼后、内敛到极致的危险气息。王大明如同铁塔般立在她身侧，全新的“堡垒-破城槌”重型突击装甲覆盖全身，厚重的肩甲上加装了旋转式爆弹阵列，背后是几乎与他等高的巨型充能斩舰刀，煞气腾腾。山猫则如同融入了阴影，新型的“幽灵”潜行装甲表面光线扭曲，气息完全收敛，只有眼罩下扫描仪闪烁的微光透出冰冷杀意。身后是二十名从血与火中筛选出的最精锐战士，沉默如铁，眼神中只有与敌偕亡的决然。
没有激昂的誓师大会，没有生离死别的哭诉。雷顿独眼赤红，重重拍了拍王大明的肩甲，沙哑道：“给老子活着回来！至少……得听老子骂完你这身铁疙瘩有多丑！” 李薇将一枚存储着最终分析数据和几个极端环境应急方案的数据板塞进叶火手中，声音哽咽：“叶队……一定要……小心。” 她身后，所有技术和非战斗人员默默站立，用目光传递着无声的支持与诀别。
叶火目光扫过每一张熟悉而坚毅的脸，重重点头，千言万语化作两个字：“保重。”
转身，登舰。气密门缓缓闭合，将家园与希望，彻底隔绝在外。
“星火号”引擎发出低沉的咆哮，推动舰体滑出船坞，义无反顾地扎入深邃的黑暗。舷窗外，铁砧峡谷的灯火迅速缩小，最终化为星海中一粒微尘，消失不见。
舰桥内，气氛凝重如铁。王大明全神贯注地操控飞船，沿着李薇团队计算出的、风险相对最低的隐秘航线，向着星图尽头那片被标记为“绝对死亡区”的坐标疾驰。山猫如同雕像般守在传感器阵列前，监控着一切细微的能量波动。叶火闭目凝神，意识沉入体内，与胸口的护符深度连接。
护符传来稳定的温热，林尘的意识碎片在经过短暂的沉寂和信念洪流的滋养后，似乎稳固了许多，虽然依旧虚弱，无法长时间显化独立意识，但那种作为“钥匙”的本质共鸣感更加清晰。他如同最精密的雷达，将前方航线上的能量乱流、引力陷阱、空间褶皱等潜在危险，提前映射到叶火的感知中。
【前方0.5光分，有大规模伪光辐射爆发残留，强度极高，建议右转15度，从低温等离子云团边缘绕行。】林尘的意念清晰传来。
“大明，右转15度，规避辐射区。”叶火立刻下令。
王大明毫不犹豫执行。“星火号”灵巧地划出一道弧线，险之又险地避开了一片散发着不祥暗红色的能量迷雾。
航行异常顺利，顺利得让人心悸。仿佛所有的危险都在为他们让路，又仿佛暴风雨前的死寂。星环同盟提供的坐标区域，位于一片连星光都被吞噬的、被称为“虚无回廊”的古老星云残骸深处，那里的空间结构极不稳定，是天然的坟场。
数小时后，“星火号”开始切入“虚无回廊”的外围。眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。这里不再是虚空，而是充斥着狂暴的、色彩诡异的能量风暴，破碎的行星残骸如同炮弹般呼啸掠过，空间本身扭曲出肉眼可见的褶皱和裂痕。传感器屏幕上警报声连绵不绝，护盾能量在持续的能量冲刷下飞速消耗。
“伪光浓度超标百分之八百！空间稳定性系数低于安全阈值！我们像是在穿过一头活着的星兽的脏腑！”山猫的声音带着压抑的震惊。
“净化矩阵功率提升至临界值！隐匿系统超载运行！无论如何，冲过去！”叶火咬牙下令，眉心的印记光芒大盛，引导星辉之力加固舰体结构，协助稳定航行。
“星火号”如同怒海中的一叶扁舟，在毁灭的性能量风暴中艰难穿梭。每一次规避都惊心动魄，舰体发出不堪重负的呻吟。所有人都绷紧了神经，将生死置之度外。
就在即将穿越最狂暴的核心区域时，异变突生！
嗡——！
一股无法形容的、冰冷彻骨的意念扫描，如同无形的巨网，瞬间笼罩了整个舰船！这意念充满了绝对的理性、秩序，以及一种俯瞰众生般的漠然！
星环同盟！他们果然在监视！
几乎在同一时间，前方扭曲的空间中，毫无征兆地跃迁出了三艘造型狰狞、通体漆黑、舰首如同张开巨颚的怪鱼般的战舰！它们的能量特征狂暴而混乱，与“主脑”的清道夫同源，但更加庞大、更加危险！舰体上喷涂着一个扭曲的、仿佛滴着鲜血的紫色眼球标志——新纪元的主力战舰！
“是高阶‘净化者’战舰！它们怎么会在这里？！”王大明骇然失色！新纪元的精锐怎么会恰好埋伏在他们的必经之路上？！
“是星环同盟！他们把我们卖了！”山猫瞬间明白了过来，眼中喷出怒火！星环同盟一边给他们坐标，一边将情报卖给了新纪元，或者说，故意引导新纪元前来拦截！为的就是逼迫他们在绝境中展现出所有的潜力，供其“观测”！
“该死！”王大明怒吼，操控“星火号”做出疯狂的规避动作，密集的能量炮火已如同暴雨般倾泻而来！
轰！轰！轰！
“星火号”的护盾剧烈荡漾，瞬间跌破安全线！舰体被爆炸的冲击波掀飞，内部警报凄厉！
“突围！不要纠缠！”叶火厉喝，强行压下心中的怒火，集中精神感应林尘传来的危机预警，“左下方！有一条刚刚形成的空间裂隙！不稳定，但可能是唯一生路！”
“坐稳了！”王大明双目赤红，将引擎推力推到极限，不顾舰体解体的风险，朝着那道不断开合、散发着毁灭气息的空间裂缝猛冲过去！
新纪元的战舰紧追不舍，炮火如同附骨之疽！
千钧一发之际，“星火号”险之又险地钻入了空间裂隙！身后传来战舰撞击裂隙边缘的剧烈爆炸声！
天旋地转！难以言喻的空间撕扯力作用在每个人身上！叶火感到灵魂都要被剥离，死死守住灵台清明，与林尘的意识紧紧相连，共同对抗着这法则层面的碾压！
不知过了多久，仿佛一个世纪，又仿佛只有一瞬。
砰！
“星火号”如同被吐出的石子，狠狠砸在一片相对“平静”的虚空之中。舰体遍布裂痕，冒着黑烟，无数仪器失灵。但终究，是冲出来了。
众人瘫倒在座位上，大口喘息，心有余悸。
“损伤报告！山猫！”叶火强忍着眩晕问道。
“结构损伤百分之四十！动力系统受损！护盾崩溃！隐匿系统失效！我们……暂时失去机动能力了！”山猫快速检查后，声音沉重。
祸不单行。就在这时，传感器残余的功能捕捉到了远处的景象，让所有人的血液瞬间冰冷。
在前方，视线的尽头，不再是混乱的能量风暴，而是一片……无法用语言形容的、巨大到超乎想象的、由无数暗金色几何体构成的、缓缓旋转的超级结构！它如同神话中的世界之壁，横亘在虚空之中，散发着令人灵魂战栗的浩瀚能量波动和绝对的秩序威压！结构表面，隐约可见无数巨大的能量导管如同血管般脉动，中心区域，一个更加庞大、如同眼睛般的暗能量漩涡缓缓旋转，漩涡中心，隐约可见一个被无数锁链禁锢的、散发着微弱蓝光的巨大晶体轮廓——
“苍穹之脊”！
星殒协议的主控基石！
他们……到了！
但此刻的“星火号”，如同一只受伤的飞蛾，飘荡在这座巨人国度的门前，失去了所有爪牙。
而更令人绝望的是，就在“星火号”出现的瞬间，那座“世界之壁”的表面，亮起了无数猩红的光点，冰冷的锁定感，如同亿万根钢针，瞬间刺穿了每个人的骨髓！
他们被发现了。
最后的舞台，已然铺开。演员重伤，观众（星环同盟）冷眼旁观，而主角（“主脑”），正缓缓睁开冰冷的眼眸。
绝境，从未如此真实。
叶火擦去嘴角被空间撕扯震出的鲜血，看着屏幕上那近在咫尺却又远在天边的“苍穹之脊”，眼中没有丝毫畏惧，只有燃烧到极致的平静。
她轻轻握住胸口的护符，感受着其中林尘传来的、同样决绝的波动。
【终于……到了。】林尘的意念带着一丝解脱般的疲惫，【钥匙……与锁……】
“是啊，到了。”叶火轻声回应，摇摇晃晃地站起身，目光扫过舱内每一个伤痕累累却眼神坚定的同伴。
“休息时间结束。准备……登陆作战。”
星火已至苍穹之下，纵然残破，亦要焚尽此壁！