铁砧峡谷平台上，刺耳的作战警报如同死神的狞笑，撕裂了短暂的宁静。远方虚空中，一支由三艘中型武装改装舰和多艘突击艇组成的舰队，正气势汹汹地逼近，舰首狰狞的紫色扭曲眼瞳标志在星光下泛着不祥的光泽。新纪元的主力，果然来了，而且来得如此之快，规模远超之前的小股巡逻队。
“所有单位进入战斗位置！护盾发生器最大功率！防空炮塔全部上线！” 雷顿的怒吼通过扩音器传遍整个平台，他庞大的身躯矗立在主控台前，独眼中燃烧着暴戾的战意。平台上，幸存者们奔跑着，各就各位，锈蚀的炮塔缓缓转动，发出沉闷的齿轮摩擦声。绝境之下，求生的本能压倒了恐惧，每个人都清楚，此战若败，峡谷将鸡犬不留。
叶火、王大明和李薇迅速返回经过紧急修补的探测艇。叶火坐在副驾驶位，深吸一口气，将精神集中在那枚紧贴胸口的护符上。护符传来温热而稳定的波动，林尘的意识碎片似乎也感知到了大战将至，传递出一种近乎本能的守护意志。她尝试引导体内那微弱却日益清晰的星璇之力，使之在四肢百骸中缓缓流转，一种前所未有的掌控感油然而生，虽然力量依旧渺小，但不再是虚无缥缈。
“大明，按照预定计划，我们负责游击，吸引火力，为平台防御创造机会。李薇，全力干扰他们的指挥和锁定系统，优先目标，那艘领航的巡洋舰！” 叶火的声音冷静而果断。
“明白！” 王大明咧嘴，露出森白的牙齿，双手稳稳握住操纵杆，“坐稳了！” 探测艇引擎发出低沉的咆哮，如同离弦之箭，率先冲出平台防御圈，主动迎向庞大的舰队。
新纪元舰队显然没料到这艘小艇敢主动出击，阵型出现了一丝骚动。领航的巡洋舰率先开火，数道粗大的惨绿色能量光束划破黑暗，直扑探测艇！
“来了！” 王大明瞳孔收缩，操纵探测艇做出一个极其惊险的螺旋规避动作，能量光束擦着艇身掠过，灼热的气浪让艇壳发出呻吟。与此同时，李薇释放出强大的全频段干扰波，敌方舰船的火控系统明显出现瞬间的紊乱，后续射击准头大失。
“就是现在！平台火力，覆盖射击！” 叶火厉声下令。
铁砧峡谷平台上，所有能用的防空炮和导弹巢同时喷出火舌，密集的弹幕形成一道死亡之网，罩向敌方舰队侧翼的小型突击艇。顿时，两艘突击艇躲闪不及，在绚烂的爆炸中化为碎片。
然而，新纪元的主力舰绝非易与之辈。巡洋舰厚重的护盾轻易挡开了平台的攻击，侧舧炮口调转，更加精准猛烈的炮火倾泻在平台防御阵地上，一座防空炮塔瞬间被还原为零件状态，爆炸的冲击波将附近的几名幸存者掀飞。
“妈的！乌龟壳真硬！” 雷顿一拳砸在控制台上，“电磁轨道炮充能还需要多久？！”
“百分之七十！还需要两分钟！” 负责武器的老陈满头大汗地喊道。
两分钟，在太空战中漫长如世纪。又一波炮火袭来，平台护盾剧烈闪烁，能量读数急剧下跌。
探测艇在弹雨中穿梭，王大明将驾驶技术发挥到极致，但敌方火力太过密集，一发近失弹的冲击波狠狠撞在艇身左侧！
砰！探测艇剧烈翻滚，左侧护盾瞬间过载，艇体被撕裂开一道口子，警报声刺耳响起！
“左引擎受损！稳定性下降百分之四十！” 李薇急报。
眼看又一波炮火即将覆盖无法及时规避的探测艇，叶火眼中厉色一闪，不再犹豫！她将全部精神集中在掌心，引导那丝星璇之力与护符中林尘的守护意志共鸣，低喝一声，双手向前虚按！
“星辉壁垒！”
嗡——！
一道淡薄却凝练、边缘流淌着细微星芒的半透明护盾，瞬间在探测艇前方展开！范围不大，仅能护住正前方，却散发出一种稳固如山的气息！
数道能量光束狠狠撞在星辉护盾上！护盾表面涟漪荡漾，星光急速闪烁明灭，仿佛随时会破碎，却顽强地抵住了这波攻击！虽然逸散的能量仍让探测艇剧烈震动，但避免了被直接命中解体的命运！
“挡住了！” 李薇惊喜交加。
叶火脸色一白，感觉体内一阵虚脱，鼻尖再次渗出血丝。这星辉护盾对精神和体力的消耗巨大，无法持久。但这一次，她坚持的时间比上次长了零点几秒，控制也更为精准！
“干得漂亮！” 王大明趁机稳住艇身，一个急转，躲到一块巨大的漂浮残骸后方暂避。
新纪元巡洋舰的指挥官似乎被这意外的防御方式激怒，也更确认了这艘小艇和平台上的人拥有重要价值。巡洋舰不再理会平台，所有炮口死死锁定探测艇藏身的残骸，副炮也开始清理周边障碍，显然打算集中火力先捏死这个恼人的“苍蝇”。
“他们盯上我们了！” 王大明感到压力陡增。
“电磁轨道炮！充能完毕！” 平台那边，老陈终于发出怒吼。
“好机会！” 叶火眼神一亮，“大明，冲出去！吸引它注意力！雷顿首领，瞄准它的引擎喷射口！”
“明白！”\/“交给老子！” 两人同时回应。
探测艇猛地从残骸后冲出，如同挑衅般，迎着巡洋舰的炮火做出一连串眼花缭乱的规避动作。巡洋舰果然被吸引，主炮紧随其后，不断轰击。
就是现在！铁砧峡谷平台中央，那门老旧的电磁轨道炮爆发出耀眼的白光，一道刺目的亮银色金属射流以恐怖的速度撕裂虚空，精准地射向巡洋舰尾部正在调整姿态的引擎阵列！
新纪元指挥官显然没料到这个“破烂”平台有如此威力的武器，仓促间只来得及偏转部分护盾！轰隆！巨响传来，巡洋舰尾部爆起一团巨大的火球，右侧引擎被直接贯穿，整艘舰船失去平衡，在空中打横，护盾能量骤降！
“打中了！” 平台上爆发出欢呼！
“还没完！集火！打掉它！” 雷顿乘胜追击。
然而，受损的巡洋舰展现了其凶悍的一面，它不顾伤势，剩余的主炮调转，朝着平台电磁轨道炮的位置疯狂倾泻火力，同时释放出所有剩余的突击艇，如同蜂群般扑向平台，企图登陆接舷战！
战斗进入最惨烈的阶段。平台护盾在疯狂攻击下终于崩溃，爆炸在各处响起，幸存者们与登陆的敌方士兵展开血腥的肉搏战。王大明驾驶着受损的探测艇，与敌方突击艇缠斗，叶火则用弩箭精准点射试图破坏平台关键节点的敌人。
混乱中，叶火突感护符传来一阵极其尖锐的警示波动！方向并非来自战场，而是……平台下方，数据墓园的入口方向！一种冰冷、死寂、充满毁灭意味的微弱波动，正从地底深处隐隐传来！是收割者！它被上方激烈的能量碰撞惊动了？！
“不好！下面的东西被惊动了！” 叶火厉声警告，“必须尽快结束战斗！”
这话让所有知情人心中都是一寒。一旦收割者出现，所有人都得死！
“妈的！跟它们拼了！” 雷顿双眼赤红，扛起一台重型爆弹枪，亲自冲向前线。
叶火咬牙，再次强行凝聚星璇之力，这次，她将力量注入弩箭之中！一支普通的穿甲箭矢瞬间被蒙上了一层淡蓝色的星辉！“大明，掩护我！”
探测艇一个俯冲，叶火瞄准了那艘瘫痪的巡洋舰主炮塔基座，扣动扳机！星辉箭矢离弦，如同流星般划过战场，精准地射入基座裂缝！
没有爆炸，但箭矢没入的瞬间，整个炮塔仿佛被无形之力扭曲，能量回路过载，发出刺耳的爆鸣，随即彻底瘫痪！
这神奇的一击，极大地鼓舞了守军士气，也彻底打掉了巡洋舰最后的反击能力。
剩下的战斗变成了一边倒的清理。失去指挥和主力火力的新纪元部队溃不成军，或被歼灭，或乘坐救生艇仓皇逃窜。
当最后一艘敌方突击艇在爆炸中化为烟花，铁砧峡谷平台已是一片狼藉，硝烟弥漫，伤亡惨重，但终究是守住了。幸存者们相互搀扶着，发出劫后余生的、带着哭腔的欢呼。
叶火瘫坐在驾驶舱内，几乎虚脱，连续使用星辉之力让她眼前发黑。王大明和李薇也伤痕累累。
雷顿拖着疲惫的身躯走来，脸上混着血污和油渍，却带着畅快的笑意，重重拍了拍探测艇的外壳：“好家伙！你们星火，是这个！”他竖起大拇指，“这次要不是你们，铁砧就真完了！从今往后，老子雷顿和铁砧峡谷的弟兄，跟你们绑死了！”
真正的同盟，在血与火中铸就。
然而，叶火却轻松不起来。她感受着地下那重新归于沉寂、却仿佛在积蓄力量的冰冷波动，以及护符中传来的、对“枯萎王冠”方向愈发清晰的指引。
战斗结束了，但更大的阴影，已然笼罩下来。他们必须尽快变得更强，尽快找到“零”，找到控制摇篮之心的方法。否则，下一次来的，可能就不只是新纪元了。
“打扫战场，抢救伤员，修复防御。”叶火的声音带着疲惫，却异常坚定，“然后，我们需要谈谈下一步了。去‘枯萎王冠’的计划，必须提前了。”
星火虽已燃起，但风暴，才刚刚开始。