渭水的晨光刚漫进丝路通商学院的窗棂，就被一阵争执声打破。中原学生陈墨把算盘拍在桌上，对着大秦学生卢奇皱眉：“算术就得用算盘，你这大秦‘阿拉伯数字’弯弯曲曲，算得再快也记不住！”卢奇攥着羊皮算纸反驳：“数字符号一目了然，比拨算盘省劲儿！上次算铁轨用量，我比你快半柱香！”两人的争执引来了围观，西域学生阿依塔举着双语课本起哄：“不如比一场，谁赢了听谁的！”
方先生恰好路过，非但没喝止，反而让人搬来两张桌案：“就比算商队运费——从渭水到亚历山大港，运千匹丝绸，蒸汽船运费每担五钱，火车每担三钱，沿途关税共百两，算清总成本和利润。”陈墨手指翻飞拨响算盘，算珠声清脆急促；卢奇则用炭笔在纸上快速书写符号，横线竖线勾连如织。半柱香后两人同时报出数字，分毫不差，围观的学生们都愣住了。
“两种方法各有妙处。”方先生笑着抹平算纸，“算盘适合现场速算，数字符号便于记录账目。”他让人取来新的算具——狗蛋和阿普改良的“双语算盘”，木框上既刻着汉字数字，又嵌着大秦符号，“你们看，把两种方法合在一起，才算真的懂通商算术。”陈墨试着用符号记录算盘结果，卢奇用算盘验证数字计算，没一会儿就相视一笑，伸手握在了一起。
此时的工坊里，巴图尔正对着一堆图纸挠头。虞姬抱着刚满百天的丝路站在一旁，小家伙伸手去抓图纸上的蒸汽船图案，引得众人发笑。“虞姑娘，这蒸汽战船的锅炉总过热，装了两门炮就跑不动，怎么跟西海的海盗斗？”巴图尔指着图纸上的战船模型，“柳老板的商队在西海被抢了三船丝绸，再不想办法，西方商路就断了。”
虞姬把孩子递给奶妈，蹲下身看着图纸：“马可带来的大秦战船用了双层船底，咱们可以借鉴。另外把锅炉改成‘分式炉膛’，左右各一个，轮流烧火降温，炮位设在船舷两侧，减轻船身重心。”她拿起炭笔在图纸上勾勒，“再给船加个‘水密隔舱’，就算被海盗打漏一处，也不会沉。”巴图尔眼睛一亮：“还是虞姑娘有办法！俺这就带着工匠改图纸！”
赵磊刚处理完学院的事，就接到了柳老板从波斯发来的急信。信上画着海盗船的草图，船帆上绣着黑色骷髅，柳老板在信里写道：“海盗盘踞西海三岛，有二十艘快船，专抢丝路商队，波斯王派的护卫船也打不过他们。”赵磊立刻召集议事，周仓拍着胸脯：“盟主，俺带护路队坐船去，用蒸汽弩把他们射回老家！”
“硬拼不行，海盗船快，打不过就跑。”赵磊展开西海地图，指尖点在海盗巢穴所在的黑礁岛，“巴图尔的蒸汽战船还有十天完工，咱们等战船造好，假装运一批‘稀世琉璃’，引海盗来抢，再围歼他们。”他看向刚从大秦回来的李维，“你熟悉西海的海况，帮巴图尔调试战船的导航设备。”李维立刻应下：“我带大秦的航海仪来，能通过星星判断方位，再暗礁也不怕。”
学院里的文化融合渐渐步入正轨。陈墨教卢奇用算盘算商账，卢奇则教陈墨写大秦字母；西域的阿依塔带着大家跳胡旋舞，大秦的索菲亚教众人弹鲁特琴。最热闹的是手工课，学生们合作做蒸汽模型——中原学生做锅炉，西域学生做齿轮，大秦学生做船舵，一艘小小的“迷你丝路号”很快成型，船身刻满了各族的文字符号。
方先生看着孩子们的作品，提笔在《丝路通商语》里添了新的章节：“技无国界，商无远近，心齐则路通。”他让人把这句话用双语写在学院的照壁上，刚写完，就见沈修带着朝廷的使者赶来，手里捧着新的圣旨：“皇上闻学院育人有成，特赐‘万国同源’匾额，还派了二十名太学博士来当助教！”
蒸汽战船“镇海号”完工那天，渭水码头挤满了人。这艘船比“大秦号”短两丈，却更坚固，船舷两侧装着四门蒸汽火炮，炮口闪着冷光，船尾的分式锅炉冒着白烟，螺旋桨转动时几乎没有声响。“这船能装五十人，速度比海盗船快一倍，火炮射程三里！”巴图尔拍着船身，声音洪亮，“就算遇上十艘海盗船，也能把他们打沉！”
赵磊带着“镇海号”和五艘补给船出发，李维站在船首操控航海仪，指针在罗盘上稳稳指向西方。行至西海时，果然看到三艘海盗船游弋，李维压低声音：“就是他们，船帆上有骷髅标记。”赵磊让人把装着“琉璃”的木箱搬到甲板上，故意打开箱盖，晶莹的琉璃在阳光下闪着光。
海盗船果然冲了过来，为首的海盗首领举着弯刀大喊：“把琉璃留下，饶你们不死！”赵磊冷笑一声，挥手示意，船舷两侧的火炮突然开火，“轰”的一声巨响，炮弹落在海盗船旁，激起丈高的水花。海盗们吓得魂飞魄散，转头就想跑，可“镇海号”的速度比他们快得多，很快就追了上去。
周仓带着护路队跳上海盗船，钢刀挥舞间，海盗们纷纷投降。赵磊走进海盗首领的船舱，看到墙上挂着一张西方城邦的地图，上面标注着各个港口的位置。“这地图哪儿来的？”赵磊指着地图，海盗首领战战兢兢地说：“是……是西海对岸的迦太基商人给的，他们说要是抢了中原商队，就给我们好处。”
赵磊立刻让人把地图收好，又问清了迦太基的情况——这是西海对岸的大国，盛产象牙和香料，却对中原商队充满敌意。“看来要通西海商路，得先和迦太基打交道。”赵磊对李维说，“你带着这张地图回大秦，让大秦王帮忙牵线，咱们先派使者去迦太基谈判，实在不行，再用战船说话。”
渭水这边，虞姬的染坊又出了新花样。她把大秦的紫色染料和中原的朱砂混合，染出一种“霞姿色”，再用蒸汽提花机织出云纹，做成的“云纹锦”比六彩纹布更华贵。江南织造局的代表一看就订了五千匹：“这布做朝服最合适，皇上见了肯定喜欢！”虞姬让人留了十匹，准备给儿子丝路做周岁礼服。
学院的第一期实践课也开始了。学生们跟着柳老板的商队去西域，负责记录账目和清点货物。陈墨用双语算盘算出的账分毫不差，卢奇则用大秦字母写了通商报告，详细记录西域的物价和风俗。胡马雍看着报告，对赵磊赞不绝口：“这些孩子都是未来的丝路栋梁，比咱们当年强多了！”
“镇海号”返回渭水时，带来了柳老板的商队和缴获的海盗物资。码头上，沈修带着新的赏赐等候，皇帝不仅赐了黄金千两，还下旨让赵磊兼任“西海经略使”，掌管西海的通商事务。“皇上说，你打通了陆路丝路，现在又要开海路，真是朝廷的柱石。”沈修递上一份奏折，“这是户部拨的十万两造船银子，让你造更多的‘镇海号’，守护西海商路。”
赵磊却把银子分给了学院和工坊：“一半用来建学院的实践工坊，让学生们亲手造蒸汽模型；一半用来造蒸汽轧花机，送给西域的棉农。”他指着远处的农田，“丝路通不通，关键看百姓富不富。这些银子用在百姓身上，比存在库房里强。”沈修愣了愣，随即点头称赞：“赵卿的心思，皇上要是知道了，定会更欣慰。”
西域的棉农很快就收到了蒸汽轧花机。于阗的墨脱带着人调试机器，原本十个人一天才能轧完的棉花，现在一台机器一个时辰就搞定了。“这铁疙瘩真是神了！”墨脱捧着雪白的棉花，激动得热泪盈眶，“以前棉花轧不干净，卖不上价，现在有了这机器，咱们的棉花能卖到中原去，日子就好过了！”
大秦的李维带着地图回到罗马城，大秦王听了迦太基的情况，立刻派使者去谈判。可迦太基的首领却很傲慢，不仅拒绝通商，还扣押了大秦的使者。“这些人敬酒不吃吃罚酒！”大秦王气得拍案而起，立刻写信给赵磊，“赵正使，朕愿派二十艘战船，和你一起攻打迦太基，打通西海商路！”
赵磊接到信时，第二艘蒸汽战船“靖海号”刚完工。他立刻召集议事，周仓摩拳擦掌：“盟主，俺早等着这一天了！海盗都能收拾，还怕迦太基人？”巴图尔也说：“俺把蒸汽火炮再改良一下，射程能加到四里，保管把他们的港口炸平！”
虞姬却拦住他们：“先别急着打。迦太基人扣押使者，肯定是怕咱们的商路抢了他们的生意。咱们可以派使者带着云纹锦和蒸汽轧花机模型去谈判，告诉他们合作的好处——他们出象牙和香料，咱们出技术和丝绸，利润均分，比打仗划算多了。”
赵磊觉得有理，立刻派胡马雍带着礼物去迦太基。胡马雍是粟特人，常年和西方商人打交道，口才极好。他见到迦太基首领后，先送上云纹锦做的礼服，再演示蒸汽轧花机的模型：“这机器能让你们的棉花增产，云纹锦在中原能换十两黄金一匹。要是打仗，你们的港口会被炸毁，商路也会断；要是合作，你们的百姓就能过上好日子。”
迦太基首领看着轧花机模型，又摸了摸光滑的云纹锦，终于松了口。他释放了大秦使者，和胡马雍签订了通商协议：“我可以和你们合作，但你们的蒸汽战船不能靠近我们的港口。”胡马雍笑着答应：“我们的战船只用来打海盗，保护商路，不会打扰你们的百姓。”
西海商路打通的消息传到渭水时，丝路通商学院的第一期学生刚好毕业。这些学生有的去了西域的工坊，有的加入了商队，有的跟着李维去了大秦。陈墨和卢奇一起造了一艘蒸汽模型船，送给赵磊当礼物，船身上刻着“丝路永续”四个大字，一半是中原篆体，一半是大秦字母。
毕业典礼那天，渭水码头格外热闹。蒸汽火车鸣笛致敬，“镇海号”和“靖海号”并排停泊在河中，船上挂着中原、西域、波斯、大秦、迦太基的旗帜。赵磊抱着刚满周岁的丝路，站在高台上高声道：“今天，你们毕业了；明天，你们就是丝路的使者！要记住，丝路不是抢来的，是用技术、友谊和真诚换来的！”
学生们齐声欢呼，声音响彻云霄。陈墨带着西域的学生去造铁轨，卢奇跟着巴图尔学造蒸汽船，阿依塔则回了西域，开办了第一所丝路学堂。李维捧着赵磊送的造纸术图纸，激动地说：“我要把中原的造纸术带回大秦，让更多人能读书，能学技术！”
当晚，渭水河畔燃起了篝火。中原的工匠、西域的牧民、波斯的商人、大秦的使者、迦太基的代表，围着篝火载歌载舞。虞姬抱着丝路，和萨珊的妻子一起织着新的云纹锦；赵磊和大秦王的使者举杯共饮，谈论着西海商路的规划；巴图尔和李维则在一旁画着新的蒸汽战船图纸，计划着去更远的西方。
丝路在母亲怀里睡着了，小手里紧紧攥着一个小小的蒸汽船模型。月光洒在他的脸上，也洒在延伸向远方的铁轨和波光粼粼的渭水上。胡杨木长得愈发粗壮，桃树上的桃花又开了，甜香和波斯的香料味、大秦的橄榄油味交织在一起，成了丝路独有的气息。
赵磊看着身边的伙伴们，又看了看怀里的儿子，心中满是感慨。从渭水的小工坊到横跨欧亚的丝路，从最初的几个人到如今的万邦同心，这条商路承载的不仅是货物和技术，更是不同文明的包容与共生。他知道，未来还有更多的商路要开通，更多的技术要融合，但只要这份初心不变，丝路就会永远畅通。
汽笛声再次响彻渭水和西海，这一次，它指向的是更遥远的西方。赵磊知道，这段跨越山海的传奇，还在继续。而丝路这个名字，这个在渭水出生的孩子，会像这条商路一样，承载着友谊与希望，在历史的长河中，永远闪耀。