漠北的开春带着刺骨的寒意，饮马河的冰面刚化开一半，河岸边的芦苇还裹着霜花，赵磊蹲在土坡后，指尖划过林胡首领递来的 “漠北地形详图”—— 图上用炭笔圈出一片 “黑泥沼”，标注着 “春汛后积水，表面覆干草，骑兵误入即陷”，正是他和刘邦商定的伏击点。
“左贤王的残部就在上游三十里扎营，” 林胡首领用兽骨指节敲着地图，“他们还不知道单于的二十万大军还在鲜卑草原集结，以为咱们的主力在代郡修城，肯定会抢在春汛前劫咱们的粮道。” 他从怀里掏出一块匈奴腰牌，“这是上次俘虏左贤王副将时缴获的，让咱们的人扮成他的亲卫，就能把假信送进去。”
赵磊接过腰牌，上面刻着狼纹，还沾着旧血。他转头看向刘邦，刘邦正帮士兵们给马蹄裹麻布 —— 漠北的冻土刚化，麻布能防滑，还能消去马蹄声。“俺觉得这假信得写得‘急’些，” 刘邦直起身，拍掉手上的土，“就说代郡的粮车要从饮马河南岸过，只有五百人护送，让左贤王赶紧带兵去抢，晚了就被田横的人接走了。” 他摸出怀里的炭笔，在粗纸上飞快地写：“还要故意漏个‘破绽’，比如在信尾画个咱们楚地的麦穗标记，左贤王那蠢货肯定以为是‘仓促写漏的’，更会信。”
楚地士兵陈九主动请缨扮成 “匈奴亲卫”，他脸上抹了锅底灰，换上缴获的兽皮甲，腰间挂着那块狼纹腰牌，手里攥着假信，故意一瘸一拐地往左贤王的营地方向走 —— 按计划，他要 “逃” 出代郡，谎称 “被楚兵追杀，偷听到粮道消息”。
正午的日头刚升起来，陈九就被左贤王的哨兵押进营账。左贤王盯着他腰间的腰牌，又接过假信，扫到末尾的麦穗标记时，果然冷笑一声：“楚狗就是粗心！这么重要的信还敢画麦穗，怕别人不知道是你们的粮道？” 他猛地拍桌，对副将吼：“点五千骑兵！随本王去饮马河抢粮！抢了粮，咱们就能在单于来之前立头功！”
陈九被押出营账时，故意往黑泥沼的方向瞥了一眼，左贤王的骑兵已经列队出发，马蹄踏过刚化的冰面，溅起的泥水混着碎冰碴，在阳光下闪着冷光。他趁哨兵不注意，悄悄将一块染了红布的石子扔在地上 —— 那是给赵磊的 “诱敌成功” 信号。
赵磊在土坡上看到红石子，立刻挥剑：“按计划行动！” 刘邦带着两千骑兵从芦苇荡后冲出，故意举着 “楚地粮营” 的旗帜，往黑泥沼的方向跑，马背上还绑着空粮袋，跑起来 “哗啦” 作响，像真的在护送粮车。“左贤王！来抢粮啊！” 刘邦故意回头大吼，声音里满是 “慌张”，“再追俺就把粮倒河里！”
左贤王果然被激怒，挥着弯刀下令：“快追！别让楚狗跑了！” 五千骑兵像潮水般冲过来，马蹄踏过干草覆盖的黑泥沼边缘，竟没察觉脚下的土地在微微下陷 —— 春汛后的黑泥沼积了半尺深的烂泥，表面的干草只是伪装。
“就是现在！” 赵磊猛地吹响信号哨，三声长音划破天空。早已埋伏在沼泽两侧的齐地农兵立刻拉起绊马索，将最前面的十几匹战马绊倒，后面的骑兵收不住脚，纷纷冲进黑泥沼，马蹄刚陷进去就拔不出来，烂泥很快没过马腹，士兵们惊呼着从马背上摔下来，越挣扎陷得越深。
左贤王这才察觉上当，刚想下令撤退，河岸边的芦苇荡突然燃起大火 —— 齐地农兵将浸了火油的芦苇捆绑在箭上，射向密集的芦苇丛，火借风势，瞬间将沼泽外围的骑兵圈在火墙里。“杀！” 赵磊带着主力从土坡后冲下来，楚地骑兵的长戟刺穿陷在沼泽里的匈奴兵，林胡骑兵则用套马索将没陷深的士兵拉出来，要么俘虏，要么斩杀。
“楚狗敢骗俺！” 左贤王嘶吼着举刀砍向身边的楚兵，却被刘邦从侧面踹下马，旧剑抵住他的喉咙。左贤王的战马陷在沼泽里，正嘶鸣着挣扎，马蹄溅起的烂泥糊了他满脸。“你抢俺们的麦种，烧俺们的粮囤时，咋没想过今天？” 刘邦的声音冷得像漠北的风，“俺们种地的人，最恨的就是毁粮的贼！”
战斗持续到黄昏，黑泥沼里的烂泥混着血迹，火墙渐渐熄灭，留下焦黑的芦苇杆和散落的盔甲。赵磊站在土坡上，望着满地的俘虏，突然听到远处传来马蹄声 —— 斥候骑着快马奔来，脸色苍白：“赵将军！匈奴单于带着鲜卑、羌人联军来了！已经到下游五十里，号称二十万大军！”
刘邦立刻握紧旧剑：“二十万？俺们才一万五千人，硬拼肯定不行！” 他转头看向赵磊，眼里满是急色，“要不咱们先撤去代郡，等田横和英布的援兵来？”
赵磊却摇了摇头，目光落在河岸边的芦苇荡上：“单于的联军都是骑兵，不熟悉饮马河的暗流，咱们可以用‘水攻’。” 他蹲下身，在地上画着战术图，“让齐地农兵连夜挖开上游的临时堤坝，春汛的水会顺着河道冲下来，把下游的骑兵营地淹了；再让林胡的人把火油倒进芦苇荡，等联军被洪水冲乱，就点火烧他们的退路！”
林胡首领立刻应下：“俺们知道上游堤坝的位置，还能找些会水的兄弟，在河里凿穿他们的渡船！” 他转身就要走，却被赵磊拉住 —— 赵磊从怀里掏出一袋新麦种：“等打完仗，咱们把单于的牧场改成麦田，教他们种麦，这些种子你先收着，到时候用得上。”
医棚设在离沼泽三里的山洞里，虞姬正帮一个陷在沼泽里的士兵清理腿上的烂泥，士兵的小腿已经被冻得发紫，还沾着芦苇的碎刺。“忍一忍，” 虞姬用温水化开草药膏，轻轻涂在冻伤处，“这是用羊油和艾草熬的，能防霜冻，等会儿再给你裹上麻布，就不疼了。” 她的袖子已经被泥水染透，却没工夫换，因为外面又抬来几个伤员 —— 有的被箭射穿了肩膀，有的被火燎伤了手臂。
“夫人，上游的堤坝快挖好了！” 小豆子跑进来喊，手里还拿着一块冻硬的麦饼，“霸王让俺给您送饼来，说您一天没吃东西了。” 虞姬接过麦饼，却没吃，而是掰成小块分给伤员：“你们先吃，补充些力气，等会儿还要转移。” 她望着洞外的火光，心里满是牵挂 —— 赵磊还在堤坝旁指挥，不知道会不会遇到危险。
深夜，上游的堤坝终于被挖开，春汛的河水汹涌而下，顺着饮马河冲向单于的营地。赵磊站在土坡上，看着远处的营地亮起混乱的火把，骑兵们惊呼着往高处跑，不少战马被洪水冲倒，嘶鸣声响彻夜空。“点火！” 他猛地挥剑，齐地农兵立刻将点燃的火把扔进芦苇荡，火借风势，很快连成一片火墙，把联军的退路彻底封死。
单于的联军被洪水和大火逼得乱作一团，鲜卑骑兵想往芦苇荡逃，却被火燎得四处乱窜；羌人骑兵试图涉水过河，却被河底的暗流卷走。赵磊带着主力趁机冲锋，楚地骑兵的长戟刺穿混乱的联军，林胡骑兵则用弓箭射杀试图登岸的士兵。刘邦骑着马冲在最前面，旧剑砍断一个鲜卑将领的马缰绳，那人摔下马，瞬间被洪水卷走。
天快亮时，联军终于崩溃，单于带着残部往鲜卑草原逃去，留下满地的尸体和盔甲。赵磊站在饮马河边，河水还带着血色，岸边的芦苇被烧得焦黑，他的盔甲上沾着泥和血，却依旧挺直脊梁。“咱们赢了，” 他对身边的刘邦说，“单于的主力被打垮，短期内不会再南下了。”
刘邦点头，却没笑 —— 他看到几个农兵正将牺牲的兄弟抬到山洞旁，准备埋在离麦田不远的地方。“俺们把他们埋在这，” 刘邦的声音沙哑，“等秋天麦熟了，他们就能看到满地的麦子，也能安心了。”
虞姬带着妇娘们走来，手里提着刚煮好的热粥。她走到赵磊身边，帮他拂去盔甲上的焦灰，眼里满是心疼：“你身上的伤得赶紧处理，刚才医棚里的兄弟说，有几处箭伤还在流血。” 她从怀里掏出一块绣着麦穗的麻布，“这是给你缝的护心布，刚才没时间给你，现在戴上吧。”
赵磊接过麻布，贴身戴好，暖意顺着胸口传遍全身。他望向远处的草原，晨光正洒在空无一人的匈奴营地上，心里突然有了个念头：“等春耕结束，咱们就把这里的牧场改成麦田，教俘虏的匈奴人种麦，让他们也尝尝收粮的滋味。”
林胡首领走过来，手里拿着一把刚采的野花：“赵将军，俺们首领说，以后漠北的草原就是楚地的麦田，俺们会帮着守护粮道，再也不让胡寇来抢粮。” 他把野花递给虞姬，“这是漠北春天开的第一波花，送给夫人，谢谢你们让俺们有安稳的日子过。”
虞姬接过野花，眼里满是笑意。远处的饮马河还在流淌，河岸边的黑泥沼渐渐恢复平静，只有焦黑的芦苇杆在风中轻轻晃动，像是在诉说着这场惨烈的战斗。赵磊知道，这场征战还没完全结束，鲜卑草原上的单于残部、更远的西域部落，都可能成为新的威胁，但他不再害怕 —— 因为他的身边，有并肩作战的同盟，有守护麦田的百姓，有始终牵挂他的虞姬，还有这片渴望太平的土地。
“走，” 赵磊转身，对所有人说，“咱们回代郡，把麦种播下去，等秋天收了粮，再回来把这里改成麦田 —— 让漠北的风，也能吹起麦浪的声音。”
士兵们纷纷应和，扛着武器往代郡的方向走，晨光洒在他们身上，把影子拉得很长。医棚里的伤员被抬上马车，小豆子牵着马，嘴里哼着新学的歌谣：“饮马河，水清清，楚地的兵，护麦田；黑泥沼，火熊熊，胡寇的兵，逃无踪……” 歌声顺着饮马河的风，传向远方，也传向充满希望的未来。