农忙过后的老院，总飘着棉纱的轻絮 —— 李婶带着几个妇人坐在桃树下纺线，纺锤在指尖转得飞快，可一缕线要绕满锭子，总得耗上小半个时辰。张阿公的孙媳妇抱着刚满周岁的娃，一边摇着纺车一边叹：“这线纺得慢，赶不上冬衣的活计，要是能快些就好了。”
这话恰好被路过的虞姬听见，她蹲在妇人身边，指尖捏起一缕棉纱 —— 纤维细软，却因手工牵引时力道不均，常断在半道。她忽然想起前几日翻《考工记》时，书里夹着张泛黄的草图，画着 “机杼借力” 的图样，再联想到村后小溪的水力，心里有了主意：“咱们能不能像做水车那样，借水流的力气纺线？这样不用手一直摇，还能快些。”
当晚，虞姬把草图铺在石桌上，赵磊凑过来一看，眼睛亮了 —— 图上的纺车有三个锭子，通过木齿轮连接着转轮，转轮若靠水力带动，确实能同时纺三缕线。“这法子可行！” 他立刻叫来周仓和吴桀，“周仓，你去选硬木做齿轮和锭子，要打磨得光滑，不然会勾断棉纱；吴桀，你带蛮兵们去小溪边搭支架，就像水车的架子那样，稳固些；我和虞姬再把图样改细些，确定转轮的大小。”
第二日天刚亮，村后小溪旁就热闹起来 —— 拓跋烈扛来几根粗壮的槐木，说是山里最耐水泡的；巴图尔蹲在地上，拿着凿子琢磨齿轮的齿牙：“西域纺毛时，转轮要比锭子快三倍，不然毛絮会缠在一起，棉纱说不定也得这样。” 虞姬听了，赶紧在纸上算：“那转轮直径得是锭子的三倍，齿轮齿数也要对应，这样转起来才稳。”
可第一次装纺车时，问题就来了 —— 转轮放进水里，被水流一冲就歪，锭子转得忽快忽慢，棉纱刚绕上就断了。李婶站在一旁，急得直搓手：“是不是转轮太轻了？俺家以前磨豆腐的石磨，重些才稳当。” 赵磊听了，立刻让人往转轮中心加了块铸铁盘（是之前锻铁剩下的边角料），再调整支架的角度，让转轮顺着水流方向转动。
试到第三次，转轮终于平稳地转起来 —— 水流冲击着叶片，带动齿轮 “咔嗒咔嗒” 响，三个锭子同时转动，棉纱像银丝似的从锭子上绕出来，又匀又快。张阿公的孙媳妇试着把棉纱搭上去，不过一盏茶的功夫，就绕满了一锭线，她惊喜地叫起来：“比手纺快十倍！这下冬衣肯定赶得及了！”
妇人们围着水力纺车，你一言我一语地出主意 —— 有的说要在纺车旁搭个棚子，免得下雨淋湿棉纱；有的说能不能再加两个锭子，一次纺五缕线。赵磊笑着应下，让周仓记下来，回头再改。虞姬则坐在溪边的胡杨苗旁，拿着炭笔在纸上画新的图样 —— 胡杨苗已长到一尺高，枝叶舒展，正好为她挡住午后的阳光。
“你看，” 虞姬把画好的织布机草图递给赵磊，“要是能做台水力织布机，把纺好的线织成布，就不用再手工穿梭了。” 图纸上，织布机的经线架和纬线梭通过齿轮连接，转轮转动时，梭子能自动来回穿梭。赵磊蹲下来，指尖顺着图样上的线条划：“咱们先做个小的试试，用纺车纺好的线当原料，要是成了，就能教村里的人织布，以后大家就不用再去镇上买布了。”
傍晚时分，夕阳把小溪染成金红色，水力纺车还在转着，锭子上的线绕了一圈又一圈。李婶提着一篮刚蒸好的红薯，分给大家：“这纺车帮了俺们大忙，以后有啥活，俺们都来搭把手！” 巴图尔啃着红薯，忽然说：“俺在西域见过染布的法子，用红花能染红布，用蓝草能染蓝布，等织出布来，俺教大家染！”
赵磊和虞姬并肩坐在胡杨苗旁，看着眼前热闹的景象 —— 妇人们围着纺车说笑，男人们在搭织布机的支架，孩子们追着飘起的棉纱跑。虞姬靠在赵磊肩上，手里还攥着那支银簪，簪头的桃花映着夕阳，泛着温柔的光：“你说，以后咱们村会不会有很多这样的机器？大家不用再那么辛苦，还能做出很多东西。”
赵磊握住她的手，指尖触到她掌心的炭灰 —— 那是画图纸时沾上的。他望着远处的铁炉，炉火还亮着，像一颗温暖的星：“会的。咱们先做好纺车、织布机，再试着做磨面的水磨、冶铁的风箱，以后不仅咱们村，邻村、县里，都能用上这些机器。”
胡杨苗的叶子在晚风里轻轻晃，像是在附和他的话。水力纺车的 “嗡嗡” 声混着水流声，在溪边回荡，织成一首温柔的歌 —— 那是工业萌芽的声音，是百姓对好日子的期盼，也是赵磊和虞姬共同描绘的未来，在中原的土地上，一点点铺展开来。