北方的秋收已近尾声，云州县的新麦尽数入库，季若白将农耕事务仔细交接给留守的农技人员与县令，又与前来送行的张乡绅及村民们道别后，便带着简单的行囊，踏上了返回京城的路途。马车行至中途的驿站歇脚时，却见三名身着玄色劲装的男子候在驿站外，见他下车，立刻上前躬身行礼，语气急切又带着几分恭敬：“阁主，属下等终于找到您了！”
季若白身形一滞，看着三人熟悉的面容，眼中闪过一丝诧异——这三人皆是他昔日在杀手阁时的得力下属，自他离开杀手阁、入东宫后，便再未与杀手阁有过联络。他定了定神，沉声道：“我早已卸下阁主之位，不再是你们的阁主了，此番找我，何事？”
为首的男子抬头，脸上满是焦灼：“阁主，您离开后，您此前信任的副手趁机夺权，不仅篡改了您定下的阁规，还纵容手下为非作歹，甚至为了争夺利益，挑起阁内派系争斗，如今杀手阁已是大乱，不少忠心于您的下属要么被排挤，要么遭迫害，大家实在走投无路，才冒险来找您！”
另一名男子也连忙补充：“副手还放言，说您是靠攀附太女才得以脱身，早已忘了杀手阁的旧人。可我们都知道，当年若不是您力排众议，整顿杀手阁，制止滥杀无辜，许多人早就没了性命。如今阁内大乱，唯有您回去主持公道，才能挽救杀手阁！”
提及昔日被副手背叛、杀手阁内斗的过往，季若白的指尖微微收紧，心中泛起一阵复杂的情绪。当年他遭身边最信任之人背叛，身陷险境，是苏菲菲及时出手相救，将他带回东宫，给了他一个安稳的容身之所，让他得以远离杀手阁的腥风血雨，沉下心来做自己想做的政务之事。如今的他，是东宫的季若白，是苏菲菲的侧夫，早已不是那个身处黑暗、执掌杀手阁的阁主。
“我已离开杀手阁许久，如今在东宫安身，只想辅佐殿下，打理政务，不愿再涉足杀手阁的纷争。”季若白语气坚定，拒绝之意明确，“你们回去吧，另寻办法平息阁内之乱，莫要再找我了。”
“阁主！”三名男子闻言，纷纷跪地，为首的男子声音带着哭腔，“除了您，没人能镇住杀手阁的乱局！若是您不肯回去，忠心于您的下属迟早会被副手赶尽杀绝，杀手阁也会彻底沦为祸乱一方的势力，这难道是您愿意看到的吗？”
“您若担心太女殿下那边，我们可以去向东宫请罪，说明情况，只求您能回去主持公道！”另一人也急切地说道，“您不能因为昔日的背叛，就彻底舍弃杀手阁啊！那些忠心于您的人，还在等着您回去！”
季若白看着跪地不起的三人，心中陷入了两难。一边是他早已决心远离的黑暗过往，是充满争斗与杀戮的杀手阁，那里有背叛的伤痛，也有旧部的期盼；另一边是他如今珍视的安稳生活，是待他真诚的苏菲菲与东宫众人，是他倾注心血的政务之事，是他好不容易寻得的初心与归宿。
他沉默许久，才缓缓开口：“你们先起来吧。此事事关重大，我不能贸然决定。我需先返回东宫，向殿下禀明一切，再做打算。”三名男子闻言，知道季若白已有松动，连忙起身，恭敬地说道：“属下等愿在驿站等候阁主的决定，无论您最终是否愿意回去，属下等都感念您的恩情。”
季若白没有再多言，转身回到驿站，心中却乱如麻。他走到窗边，望着通往京城的方向，脑海中浮现出苏菲菲温和的笑容、东宫众人和睦的场景，还有瑞王、安公主嬉闹的模样，以及云州县百姓丰收时的喜悦。这些温暖的画面，与杀手阁的黑暗形成了鲜明的对比。
他轻轻抚摸着腰间苏菲菲赠予的玉佩，心中默念：殿下，如今我陷入这般两难之地，不知该如何抉择。我既不愿舍弃东宫的温暖与初心，也不忍见昔日忠心旧部身陷险境，该如何是好？
次日清晨，季若白自己则带着仆从，加快行程赶往京城。季若白带着仆从刚离开歇脚的驿站，便察觉身后总有黑影暗中尾随。他勒住马缰，侧目望向路边的密林，指尖悄悄按上腰间那枚刻着白梅的暗卫令牌——这是苏菲菲临行前赠予他的，此刻掌心触到冰凉的令牌，心中多了几分底气。
“大人，是不是有情况？”随行的仆从也察觉到异常，握紧了腰间的佩剑，警惕地环顾四周。季若白微微颔首，沉声道：“放慢车速，别惊动对方，咱们先看看他们的意图。”
马车缓缓前行，没过多久，前方道路突然被几辆翻倒的马车堵住，七八名身着黑衣、面罩遮脸的刺客从两侧密林窜出，手中长刀寒光闪烁，直扑马车而来。“保护大人！”仆从立刻拔刀迎上，与刺客缠斗在一起。季若白掀开车帘，目光扫过刺客的招式，心中一凛——这招式与杀手阁的路数极为相似，显然是副阁主派来的人。
刺客见旧部赶来，攻势愈发凌厉，一名刺客绕开缠斗的仆从，长刀直劈向季若白的马车。季若白眼神一凝，不等仆从回援，便从马车上跃下，身形灵巧地避开刀锋，同时从袖中取出一枚银针，精准地刺向刺客的穴位。这是他在杀手阁时练就的防身技巧，虽多年未用，却依旧熟练。
可刺客人数众多，且个个武功不弱，三名旧部因被废武功，很快便落入下风，其中一人的手臂被长刀划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了衣衫。季若白看着旧部为保护自己受伤，心中又急又怒，却也清楚仅凭眼下的人力，根本难以脱身。
“大人，您快带消息回东宫，我们来拖住他们！”受伤的旧部忍着剧痛喊道，拼尽全力扑向一名刺客，想要为季若白争取逃生时间。季若白岂能丢下他们独自离开？他咬了咬牙，伸手握住腰间的暗卫令牌，指尖微微用力——他本不愿因杀手阁的纷争惊动苏菲菲的暗卫，可如今生死关头，不仅是为了自己，更是为了护住这些忠心于自己的旧部，他不得不求助。
就在令牌即将被捏碎的瞬间，远处突然传来一阵急促的马蹄声，十余名身着玄色劲装的暗卫策马而来，为首之人正是东宫暗卫统领。“季大人，殿下得知您返程，怕您途中有险，特命属下带人前来接应！”暗卫统领话音未落，便已率人冲入战局，与刺客缠斗在一起。
有了暗卫的加入，局势瞬间逆转。刺客们见势不妙，想要撤退，却被暗卫死死缠住，没过多久，便有大半刺客被制服，仅剩两三人身负重伤，狼狈逃窜
季若白看着他们伤痕累累的模样，心中五味杂陈。他转头对暗卫统领说：“麻烦你先将这三位兄弟送往附近的驿站，请御医诊治，务必保住他们的性命。我先带着其余仆从继续赶往京城，此事需尽快禀报殿下。”
暗卫统领应声应下，立刻安排人手照料受伤的旧部。季若白重新登上马车，马车再次启程，速度比之前快了许多。他坐在马车中，望着窗外飞速掠过的风景，心中的两难愈发强烈——副阁主的狠辣，让他看清了杀手阁的混乱已到了刻不容缓的地步，那些忠心旧部的牺牲，更让他无法置之不理；可东宫的温暖、苏菲菲的信任，还有他早已认定的政务初心，又让他不愿放弃如今的生活。
他轻轻抚摸着腰间的玉佩，脑海中浮现出苏菲菲的身影，心中默念：殿下，待我回到你身边，定将一切如实相告。无论最终如何抉择，我都绝不会辜负你，绝不会辜负东宫的每一份温暖。