青州府衙外的空地上，早已搭起了临时的赈灾棚，数十个装满粮食的麻袋整齐堆放，银锭也按户核算好，分放在不同的木盘里。季若白身着素色锦袍，褪去了往日的凌厉，面带温和笑意，站在赈灾棚前，亲自监督粮款发放。
“张大爷，您家五口人，按标准能领三石粮、五两银，您清点一下。”季若白接过侍从递来的粮袋与银锭，亲手交到一位白发苍苍的老者手中。张大爷颤抖着双手接过，泪水在眼眶里打转，对着季若白深深一揖：“季大人，多谢您啊！若不是您擒了山贼、抓了贪官，我们这些百姓怕是要饿死在这涝灾里了！”
季若白连忙扶起他，轻声道：“张大爷快起身，这都是我该做的。您回去后好好耕种，若有什么困难，只管找府衙的官吏，他们定会帮您解决。”正说着，不远处传来一阵孩童的哭声，季若白循声望去，只见一个约莫五六岁的孩子，正拉着母亲的衣角哭泣，嘴里念叨着“想吃枣子”。
那母亲满脸愧疚，轻轻拍着孩子的背：“乖，等过些日子日子好过了，娘就给你买。”季若白见状，转身对侍从吩咐了几句。片刻后，侍从提着一小袋金丝小枣走了过来，季若白接过，走到孩子身边，蹲下身子，递过一颗剥好的小枣：“孩子，尝尝这个，甜不甜？”
孩子抬起满是泪痕的小脸，看着季若白温和的眼神，接过小枣放进嘴里，瞬间眼睛一亮，笑着道：“甜！真甜！”季若白又给孩子塞了一把小枣，对他母亲道：“这是青州的金丝小枣，您拿回去给孩子当零嘴，也给家里人尝尝。”孩子母亲连忙道谢，眼中满是感激。
发放粮款的间隙，季若白还时不时走到百姓中间，询问他们的生活近况：“您家的房子被涝水淹了，府衙安排的临时住处还习惯吗？”“地里的庄稼损毁了多少？要不要官府帮忙调配秧苗？”百姓们纷纷敞开心扉，将心中的担忧与期盼一一说出，季若白认真倾听，一一记下，承诺会尽快协调官吏解决。
正与百姓交谈间，一阵急促的脚步声从府衙方向传来，只见东宫侍卫捧着一封封漆书信，快步走到季若白身边躬身道：“季侧夫，东宫急信。”季若白心中一动，接过书信，指尖刚触到信封，便认出是苏菲菲常用的云纹封蜡——往日在东宫，她若有私密话想与他说，便会用这种封蜡封缄书信。
他走到赈灾棚旁的树荫下，小心翼翼拆开信封，熟悉的娟秀字迹跃然纸上：“若白，昨日收到青州信使回报，知你已擒获山贼、追回粮款，心中大石终落。听闻你亲自坐镇赈灾，想来定是日夜操劳，切记每日按时歇息，莫要因公务亏了身子。景渊，容瑾清辞等人听闻青州涝后易生疫病，已将防治的药方抄录数份，让信使一并带来，你可转交青州府衙，督促官吏按方备药，护百姓安康。”
信中后半段，字里行间多了几分家常暖意：“瑞儿与安安昨日还在园子里念叨你，安安说要等你回来，教她辨认你承诺带回来的金丝小枣；清辞则在膳房琢磨新点心，说等你返程，要做你爱吃的枣泥糕，用的便是你提过的青州小枣方子。我在东宫园子里留了块空地，等你回来，咱们一同把青州百姓或许会送的小枣树苗种下，待来年结果，便摘了给孩子们做零嘴。”
季若白握着信纸，反复读了两遍，指尖摩挲着信末“盼君早归”四个字，嘴角不自觉扬起笑意，连日来因操劳泛起的疲惫，竟消散了大半。他将书信仔细折好，放进贴身的锦袋中，转身对侍卫道：“把正夫他们带来的带来的药方交给青州知府，让他即刻安排人按方抓药，分发给百姓，尤其是临时安置点的老幼妇孺。”
侍卫领命离去后，季若白重新回到赈灾棚前，脸上的笑意愈发温和。这时，此前那名领了小枣的孩子，拉着母亲的手，捧着几颗特意留出来的小枣跑了过来，仰着小脸对季若白道：“季大人，这小枣给你吃，娘说，好东西要分给好人。”
季若白蹲下身子，接过孩子递来的小枣，放进嘴里，清甜的滋味在舌尖散开，他笑着摸了摸孩子的头：“谢谢你呀，这小枣真甜。等来年，我在京城的园子里种上小枣树苗，结果了，便请你去吃好不好？”孩子眼睛一亮，用力点头：“好！到时候我要带爹娘一起去！”
周围的百姓见状，纷纷笑了起来，原本因灾荒笼罩在心头的阴霾，仿佛也被这温馨的一幕驱散。
季若白安置好那对母子，便带着侍从与青州知府一同前往城郊的临时安置点。此时，府衙的官吏已按柳夫郎的药方煎好了防疫汤药，正挨家挨户发放。安置点内，几排临时搭建的棚屋整齐排列，棚屋前的空地上，百姓们或晾晒着刚领到的粮食，或围坐在一起闲聊，脸上已没了往日的愁苦。
“季侧夫，您怎么亲自过来了？”负责发放汤药的官吏见季若白到来，连忙上前见礼。季若白摆了摆手，目光扫过正在领药的百姓，轻声问道：“汤药够不够？百姓们有没有说什么不适？”“汤药按药方煎了足够的量，百姓们喝了都说身子暖和，没出现不适的情况。”官吏连忙回道。
说话间，一位老大娘端着刚领到的汤药走了过来，对着季若白笑道：“季大人，这汤药喝着真舒服，前些日子因涝水受的寒，喝了两顿竟好了大半。您不仅给我们送粮送钱，还想着给我们治病，真是百姓的活菩萨啊！”季若白笑着回应：“大娘言重了，守护百姓本就是分内之事。您年纪大了，一定要按时喝药，若有哪里不舒服，随时找官吏说。”
随后，季若白又走进几间棚屋查看。棚屋内虽简陋，却收拾得干净整洁，百姓们见他进来，纷纷起身相迎，热情地递上自家刚烤的红薯。季若白接过红薯，咬了一口，温热的甜味在口中散开，他与百姓们围坐在一起，听他们说起往日的农耕生活，也耐心告知他们后续房屋修缮、秧苗调配的进度，让大家安心等待日子好起来。
待查看完安置点，已是暮色降临。季若白回到青州府衙，刚坐下便想起百姓们提及的“秧苗短缺”一事，立刻召来青州的农官。“如今青州各地涝灾刚过，秧苗损毁严重，若不尽快调配，恐误了播种时节。”季若白开门见山，“你立刻统计各州乡需要的秧苗数量，我连夜写一封书信，让人快马送往京城，恳请殿下协调周边无灾州县，调拨优良秧苗过来。”
农官领命离去后，季若白伏案提笔，一边写着秧苗调拨的请示，一边想起苏菲菲信中提及的东宫日常，笔尖不自觉放缓了速度。他在请示的末尾，悄悄添了几句家常：“殿下，青州百姓皆盼秧苗渡难关，若调拨事宜敲定，便无需挂心此处。近日青州金丝小枣正熟，百姓赠我数颗，清甜爽口，待返程时，定带些回去，与殿下及孩子们一同品尝。”
书信写罢，季若白仔细封好，交给加急信使，叮嘱他务必尽快将信送到东宫。信使离去后，他站在府衙的窗前，望着窗外的月色，心中满是期盼——既盼着秧苗能早日抵达青州，解百姓燃眉之急。
加急信使日夜兼程，三日后便抵达了京城东宫，待屏退左右，苏菲菲拆开书信，先仔细看了秧苗调拨的请示，随即召来内侍，吩咐道：“立刻传旨给周边的冀州、兖州知府，让他们即刻统计府内优良秧苗数量，优先调拨给青州，务必在五日内送达，不得延误百姓播种。”内侍领命匆匆离去后。
次日清晨，内侍将调拨秧苗的旨意回执交给信使，沈情辞则提着一个食盒过来，里面装着刚做好的桂花糕——那是季若白爱吃的点心，还特意用油纸包好，防止路途受潮。慕容瑾递上两个绣着莲花纹样的香囊，轻声道：“这香囊里装了薄荷、薰衣草，能安神解乏，让季侧夫带在身上。”
苏菲菲则将一封亲笔信交给信使，叮嘱道：“务必将东西完好交到季侧夫手中，告诉他，东宫一切安好，让他安心处理青州事务，无需挂心家中。
五日后，青州城外，季若白正带着官吏查看百姓搭建的育苗棚，忽闻远处马蹄声急促，抬头便见东宫信使策马而来。接过信使带来的旨意与包裹，季若白先确认了秧苗即将抵达的消息，心中大石落地，随即打开包裹，看到里面的桂花糕、安神香囊。
展开苏菲菲的书信，字里行间满是关切：“秧苗已妥帖安排，五日可达青州，你无需忧心百姓播种之事。
季若白握着书信，站在育苗棚旁，望着远处渐渐驶来的秧苗车队，又看了看手中满是心意的包裹，心中满是安稳。他将香囊系在腰间，拿起一块桂花糕放进嘴里，清甜的滋味与东宫的记忆重叠。
秧苗车队缓缓驶入青州城郊，车上装满了捆扎整齐的优良秧苗，翠绿的叶片在阳光下泛着生机。季若白带着青州知府与农官上前迎接，冀州、兖州派来的押送官连忙翻身下马，躬身行礼：“季侧夫，奉太女殿下旨意，已将两万株优良秧苗如数送达，请您清点。”
季若白摆摆手，目光落在满车的秧苗上，眼中满是欣慰：“无需清点，辛苦各位日夜兼程送来。青州百姓正盼着秧苗播种，还请随我一同前往育苗棚，商议分发事宜。”
一行人来到育苗棚，季若白早已让人按各乡镇的受灾情况，拟定了详细的秧苗分配清单。他将清单交给农官，叮嘱道：“务必按清单分发，优先保障受灾严重的村落，让官吏带着秧苗上门，手把手教百姓栽种，确保秧苗存活率。”农官领命后，立刻组织人手，将秧苗分装到小推车中，朝着各个村落送去。
百姓们听闻秧苗送到，纷纷从家中赶来，围着秧苗车满脸欢喜。一位老农伸手轻轻抚摸着翠绿的秧苗，激动地对季若白道：“季大人，有了这些秧苗，今年的收成便有盼头了！您真是我们的再生父母啊！”周围的百姓也纷纷附和，对着季若白连连道谢。
季若白笑着道：“这都是太女殿下的体恤，也是各州府鼎力相助的结果。大家快些把秧苗带回家栽种，莫要误了时节。”说着，他还亲自拿起几捆秧苗，递给身边的百姓，手把手教他们如何栽种才能提高存活率。
忙碌至傍晚，大部分秧苗已分发完毕。季若白回到府衙，洗漱过后，便坐在案前，准备给苏菲菲与孩子们写回信。他拿起笔，先细细诉说了青州的近况：“殿下，秧苗已顺利分发至百姓手中，大家正抓紧栽种，田间地头一派忙碌景象，想来今年定能有个好收成。百姓们皆感念殿下的体恤，每日都有人来府衙道谢。”