八月底,刘健和刘颖登上了飞往纽约的航班。舷窗外,北京的城市轮廓逐渐模糊。过去一个多月如旋风般掠过,国青队的庆功宴上香槟飞溅,总结会上领导冗长的讲话,央视专访时的灯光。但最重要的,还是与极步体育的那场签约。
在福建的极步总部会议室里,当刘健取出那双从系统商城兑换的样品鞋时,丁志忠的眼睛瞬间亮了。他捧着鞋,手指划过独特的蜂窝状纹路鞋底,捏了捏前所未有的中底材料,“这鞋从哪里来的?这种材质,这种结构,我从未见过。”
刘健当然不会撂实话,他飞快转移话题:“丁总,我觉得我们极步可以效仿这种中帮的款式,而且,这鞋穿起来跟市面上耐克、阿迪的那些有很大不同。我们也可以效仿整体构造。这样,我们就有独属于我们的风格了!
丁志忠沉思片刻,猛地一拍桌子:“说得对!要有区别!这种中帮,更适合大众。”
离开极步时,刘健留下了照片和那双样品鞋。他知道,这双超越时代科技的球鞋会给极步带来怎样的冲击,但也相信丁志忠会做出正确的选择。
随后的几周,刘健和刘颖开始了难得的休闲时光。他们从北京到上海,从广州到成都,尝遍了各地美食。在外滩,一群大学生认出了他;在锦里,几个篮球少年追着他要签名。刘健总是耐心地停下脚步,微笑着满足每个球迷的请求。
“你现在在国内,不比那些奥运冠军人气低。”刘颖打趣道。
刘健笑道:“我要的可不只是昙花一现的人气!”
飞行十三小时后,航班降落在肯尼迪国际机场。回到新泽西的公寓,刘健花了整整两天调整时差。第三天清晨,他被刘颖送往篮网训练中心。
在训练中心门口,他意外地遇到了总经理约翰·纳什。
“刘!”纳什热情地迎上来,“世青赛的表现太棒了。51分,上帝!这太疯狂了!”
刘健与总经理握手:“谢谢,约翰。那已经是过去式了,我现在专注于新赛季。”
“很好,正是我想听到的。”纳什很满意刘健的回应,拍了拍刘健的胳膊(肩膀他够不着),“你的表现让我们管理层更有底气推进重建计划。”
“其实有件事想跟您提一下,”刘健顺势说道,“这次我遇到几个家伙,都是潜力巨大的狠角色。“
“哦,说说!”纳什立马来了兴趣。
“太多了!”刘健表情略有夸张道:“那我就说两个让我印象最深的吧。一个是阿根廷的马努·吉诺比利。另一个就是俄罗斯的安德烈·基里连科。”
他顿了顿:“吉诺比利是那种天生的大心脏球员,得分爆发力非常恐怖!基里连科虽然投篮稍有欠缺,但是他运动能力很强,能从1号位防到5号位。那场我被他防的很难受。”
“吉诺比利和基里连科吗?”纳什轻声重复这两个名字,“好的,我会让欧洲的球探关注这两个人的。能让新科世界冠军的mVp印象深刻,这两个人一定错不了!”
两人又寒暄了几句,然后分头走向不同的方向。纳什要去主持新球员的媒体见面会,刘健则直接走向更衣室。
97-98赛季的篮网阵容变化巨大,上赛季的球员几乎走了一半。连媒体都戏称如今的这支篮网“老的老,小的小”:不满20岁的刘健,21岁的比卢普斯,23岁的基特尔斯,22岁的范霍恩,23岁的本·华莱士。老将方面则有上赛季中期加盟的总冠军控卫b.J.阿姆斯特朗,新签的迈克尔·凯奇、泽维尔·麦克丹尼尔和克里斯·加特林。这些老将都有丰富经验和一身伤病。纳什的算盘打得很明白:让老将发挥余热,带领年轻球员成长。
刘健推开更衣室的门,环视一圈。只见肯达尔·吉尔、克里·基特尔斯、贾森·威廉姆斯等人全都到了,不仅如此,那几个换了主人的更衣柜上也放满了个人物品。
肯达尔·吉尔首先看见他,笑着走过来。
“嘿!我们的世青赛mVp回来了!”吉尔与他击掌,“恭喜你,刘。51分逆转!你这家伙真是够狠的!”
“谢谢,肯达尔。那是团队的功劳。”刘健微笑回应。
随即,他与基特尔斯、威廉姆斯等人一一打了招呼。
这些人都微笑着回应。
更衣室氛围比去年松弛了多了,肯尼·安德森的离开彻底改变这里的动态。而b.J.阿姆斯特朗这个更衣室领袖,做的非常棒!
只是,跟他相处最好的奥班农已被交易至凯尔特人,这多少让他有点失落。但他也明白,NbA毕竟是门生意,也许有一天,他也会毫不知情的被交易掉。
刘健走到此前属于安德森的柜子前,现在这个柜子属于他了。
一边跟队友们闲聊,一边从运动包里取出个人物品放进柜子。
整理好一切后,他拿出一双从系统商城兑换的“防护+5”球鞋。这双鞋红黑配色,鞋帮上有抽象的龙纹,很是漂亮。
他穿上球鞋,立刻感到一种细微而明确的包裹感,仿佛有一层无形护盾贴合着他的跟腱、脚踝与足底,缓震和支撑效果都远超当前时代的技术。
“嗨,刘。你这鞋不错?那弄的?”基特尔斯好奇的问道。
“这是中国品牌方给我定制的球鞋!”刘健睁眼说瞎话。
“是嘛!还挺漂亮的!”一听是中国货,基特尔斯立马没了兴趣。
刘健也不以为意,现在这个阶段,能不引起别人的注意是最好的情况。不然,真让他代买,他可就亏了。
这时,更衣室门打开。纳什和卡利帕里走了进来,身后跟着几个面孔。
昌西·比卢普斯,基斯·范霍恩,本·华莱士,迈克尔·凯奇,泽维尔·麦克丹尼尔和克里斯·加特林等新援陆续走了进来。
刘健打量着新队友,目光重点落在比卢普斯、范霍恩和华莱士身上。比卢普斯表情沉稳,范霍恩脸上挂着榜眼的矜持,华莱士却带着一点窘迫,毕竟他只签了一年的非保障合同。
“各位,”纳什拍拍手,“介绍一下我们的新伙伴。”他逐一介绍新球员,每说到一个名字,那名球员就点头致意。
随后,作为队长的吉尔站出来,代表全队欢迎新成员加入。并逐一为新队友介绍刘健这些“老人”。当然,像凯奇那样的老炮基本用不着,此前大家在联盟互相较劲了好几年,就算不熟,也都是知道谁是谁。
走完这一套流程,纳什便离开了更衣室,将空间留给了卡利帕里。
在卡利帕里一通激情四溢的短暂讲演之后,篮网的“迎新仪式”算是结束了。
“好了,二十分钟后。我要看到你们每一个人准时出现在训练场!”
扔下这句话,卡利帕里推门而出。