新泽西的夏夜，哈德逊河畔的曼哈顿华灯初上，倒映在深沉的河水中，流淌着繁华与静谧交织的气息。距离大陆航空体育馆不远，一家格调高雅、临河而立的法式餐厅“Lumière”内，柔和的烛光、晶莹的水晶杯和若有似无的爵士乐，共同营造出一种与选秀现场截然不同的、内敛而精致的氛围。
今晚，临窗的最佳观景雅座被包下。巨大的落地窗外是璀璨的夜景，窗内则是刘健姑侄、鬼冢姐弟，以及远道而来的国内媒体人：张卫平、徐济成、苏群、李海波。这是一场小型而私密的庆功宴，庆祝属于刘健，也属于中国篮球的历史性时刻。
“来，让我们共同举杯！”张指导作为众人中资历最深者，率先站起身，手中举着盛满琥珀色酒液的水晶杯，“为我们中国篮球的历史性突破！干杯！”
“干杯！”
“恭喜刘健！”
“历史性时刻！”
清脆的碰杯声响起，气氛温馨而热烈。不同于中式宴席的豪饮，在法餐的优雅节奏里，众人浅尝辄止（刘健和鬼冢英吉面前则是无酒精饮料）。醇厚的酒香与精致的菜肴香气交织，轻松取代了采访时的公式化问题，话题随意了很多。
由于有鬼冢姐弟在场，英语自然成为主要的交流语言。当刘健不经意间提到鬼冢英吉的身份：“康涅狄格大学女篮的助理教练之一”时，张卫平、徐济成等国内篮球人的脸上不约而同地掠过明显的惊讶。
要知道，世界大赛上，美国女篮的统治力甚至比男篮更恐怖。输送过多位美国国手的康大女篮更是NcAA的‘常胜将军’，真正的王朝球队！鬼冢能在这么年轻就进入康大的教练组，那绝对是真本事！
“不知鬼冢先生，在康大女篮教练组负责哪方面的训练？”张卫平按捺不住好奇询问道。
“张指导您太客气了，称呼我鬼冢就好，‘先生’实在不敢当。”鬼冢英吉用极其流利、甚至还带着点东北口音的中文回应道。这口地道的中文一出，这又让张指导等人小吃一惊！他继续道：“我主要负责一些技战术方面的支持工作，尤其是数据分析和战术模拟这块。”
“数据分析和战术模拟。。。”张指导有些不淡定了，日本篮球什么水平他在清楚不过，一个日本青年堂而皇之的成了康大女篮的助理教练，还深受现任主教练信任，这怎么看都觉得是离谱他妈给离谱开门，离谱到家了。。。他下意识地看向旁边的徐济成，发现这位见多识广的专家眼中也满是探究。
“我想起你是谁了！”坐在斜对面的苏群突然眼睛一亮，“两年前的亚洲U16锦标赛决赛！日本队布置战术的少年教练是不是你？！”
苏群的话像一块投入平静水面的石头，瞬间在餐桌上激起了更大的涟漪。张卫平、徐济成立马想起了那场惊心动魄的比赛。当时中国队实力占优，但下半场日本队像打了鸡血，尤其是防守轮转和进攻端的针对性布置极其刁钻，硬生生将分差追到只剩几分，最后是王治郅投中一记价值连城的三分，才让中国险胜。赛后国内媒体都评价日本队“战术执行力惊人”、“临场应变极快”，原来幕后的“少年军师”就在眼前？！
鬼冢英吉被苏群点破，脸上露出一丝得意又带着点顽皮的笑容：“苏记者好记性！不错，那场决赛的战术布置和下半场调整，正是鄙人。”
这话题一出，刘健放下了刀叉，兴致勃勃地看向鬼冢：“英吉，那场你领着樱木，流川他们打的？”
“嗯。”鬼冢点点头，“当时除了樱木和流川，还有森重宽，宫城和仙道。本来也征召了泽北，可惜他伤了，就没来。”
“哎呀！真想跟这些人交交手！”刘健万分憧憬道。
“哎？九月份的U18，国内没征召你吗？”鬼冢见刘健的表情，很是诧异。想当初姚明累死累活的在NbA打了一个赛季，还得回国打斯坦科维奇杯这种鸡肋比赛。可刘健却被无视了，搞神马？有大病不治吗？
“没有！”刘健摇了摇头。眼神里难免带了一丝失落。
为了不寒刘健的心，知道原委的张卫平赶紧道：“小刘啊，这事儿你别多想。体委（98年才改总局）那边不是没考虑过，但国青队的马连宝指导有自己的考量。他觉得你重伤初愈，紧接着就是NbA夏季联赛和季前赛的关键磨合期，时间紧、强度大。他担心你来回奔波影响状态，甚至增加伤病风险。老马的意思是，不如让你先在NbA好好锤炼，把根扎稳，明年世青赛再为国效力也不迟。”
“哦，原来是这样。”刘健释然地点点头，脸上露出理解的笑容，“那我得谢谢马指导的关心了。”
见刘健没什么抵触情绪，徐济成暗自松了口气。他不动声色地抿了口酒，借以掩饰内心的波澜。就在他来美之前，某位体委“委员”曾私下召见，“小徐啊，你跟刘健带个话。国家培养他这么多年，投入了多少心血？现在是到了他回报国家的时候了！这样，让他把NbA工资的一半上交，支持祖国体育事业建设。就这么定了！”
当时徐济成只觉得一股邪火直冲脑门，强忍着才没当场发作。什么“国家培养”？刘健一没进地方体校，二没进省队体工大队，从国内到美国，一路走来靠的是自身天赋、家人支持和斯坦福的奖学金！体委在他成长路上出过一分钱一分力吗？现在人还没在NbA站稳脚跟，你张嘴就要一半年薪？还“工资”？要脸吗！
他深知刘健姑侄的为人与抱负。刘健在选秀台上那句铿锵有力的“这只是开始”，对着镜头表达的为国争光的意愿，都发自肺腑。这份赤子之心，绝不能被如此粗暴的“索取”玷污。他更清楚现在的大环境下，多少人削尖脑袋想留在美国。如果他把这荒唐的要求带到，以刘颖的精明强干和对侄子的保护，结果只有一个：立刻申请加入美国国籍，彻底斩断与国内的联系！毕竟这姑侄俩在国内已经没有任何亲人了。这等于亲手把一位心怀祖国的天才逼走！这傻逼委员，简直是帮倒忙的“爱国贼”！
所以，这个“口信”，徐济成选择让它烂在肚子里。甚至在采访中，他也刻意避开了国内媒体通常必问的“对于培养你的祖国，你最想说些什么？”这类容易引发尴尬联想的问题。保护这份来之不易的火种，比迎合某些人的胃口重要百倍。
话题引申到这里，张卫平放下刀叉，身体微微前倾，看向刘健的眼神中带着前辈的关切：“小刘啊，今天是大喜的日子。但我作为过来人，有些话还是得唠叨两句。NbA，强度、对抗、节奏，跟NcAA完全是两个世界！你现在最要紧的，是把脚踝恢复到百分百！然后，第一年，记住，立足防守！”
他的语气变得严肃起来：“你看那些能在NbA站稳脚跟的国际球员，哪个不是先从防守做起？进攻可以慢慢找感觉，但防守态度和效果，是教练给你上场时间的硬指标！身体对抗不能躲，篮板要敢拼，协防要到位！特别是篮网这情况，上赛季防守效率也不怎么样，你更要在这方面做出表率，让教练组看到你的价值！”
张指导的话掷地有声，充满了老一辈篮球人的务实智慧和中国人为人处世的惯性思维。讲就一个“稳”字！
这时的鬼冢眉头却微微蹙了起来。他放下手中的饮料杯，看向张卫平，“张指导，您说的立足防守，我非常赞同，这是在任何级别篮球比赛中生存的基础。” 他先肯定了核心观点，随即话锋一转，“但是，刘健的情况可能有些不同。篮网用第八顺位选择他，可不是为了培养他成为一个好的防守工兵。”
“他们看中的是什么？是他在斯坦福作为核心展现出的全面进攻技巧和领导力！篮网进攻端的问题人尽皆知，他们选刘健，就是希望他能带来立竿见影的变化！”
鬼冢的语速加快，带着在康大高强度环境中培养出的思维：“如果刘健新秀赛季只专注于防守，不敢在进攻端展现自己，不敢在关键时刻承担责任，那反而会让球队管理层和球迷失望。他们选的是一个有明星潜质的‘答案’，而不是一个角色球员的‘拼图’。” 他强调着“答案”这个词。
“在康大，我们给核心球员灌输的理念是：能力越大，责任越大。你拥有什么样的天赋，球队对你有什么样的期待，你就必须在场上展现出相应的担当！” 鬼冢的腰杆挺得笔直，目光犀利表情坚毅，“刘健的天赋，配得上这份担当。他需要在夏季联赛里，就向教练和队友证明，他能在球队需要的时候，把该死的球投进！”
他环视张卫平等人，观点却针锋相对：“所以，我认为，刘健的目标不应该仅仅是‘立足防守’。他应该在攻防两端都全力展现自己的价值，特别是要找回并强化他在NcAA那种舍我其谁的进攻自信和终结能力！这才是对得起篮网期望的态度！”
空气仿佛凝固了一瞬。张卫平经验丰富，强调生存之道；鬼冢英吉锐意进取，强调兑现天赋与期望。两种理念，在烛光摇曳的法餐厅里，围绕着刚刚踏上NbA征程的刘健，产生了第一次无声的碰撞。
徐济成、苏群交换着眼神，他们都明白，两人说的都有道理，这正是刘健即将面临的真实挑战：如何在残酷的NbA环境中既站稳脚跟。
“好了，英吉。”刘健脸上带着轻松而自信的笑容，伸手拍了拍好友的肩膀，他目光扫过张指导等人，眼神清澈而坚定：“张指导的教诲，我记在心里了，你的提醒，我也完全明白。放心，我来NbA，不是为了做一个配角。。。。”他端起面前的无酒精饮料，对着在座的众人，仿佛在宣告：“我来这里，就是为了做主角的！”