通风管道内弥漫着陈旧灰尘和金属冷却后的气味，与下方“废弃处理”大厅那混合着血腥与化学试剂的恶臭截然不同，却同样令人窒息。沈砚辞和陆星眠在昏暗的管道中快速爬行，远离那个如同生命绞肉机般的区域。急促的喘息和衣物摩擦声在狭窄空间里回荡，直到确认后方没有异动，两人才在一个稍微宽敞的管道交汇处停了下来，短暂喘息。
陆星眠背靠着冰冷的管壁滑坐下来，感觉浑身肌肉都在轻微颤抖，不仅是体力消耗，更是精神上的冲击。那些黑色垃圾袋、麻木的“杂工”、研究员青紫的脸、紧握钥匙的僵硬手指……画面在脑海中挥之不去。他下意识地看了一眼腕表，心脏猛地一缩——污染值：22%！红色的数字刺眼地跳动着，比刚才又涨了！过度的情绪波动、频繁使用共鸣、尤其是维持“绝缘壁垒”对抗外部场域牵引，都在加速侵蚀他的稳定。
“污染值……又升高了。”他的声音干涩。
沈砚辞蹲在他面前，金色纹路在眼底微微流转，快速扫描了陆星眠的状态。“精神过载，情绪应激反应加剧。你需要立刻进行基础冥想平复，至少将污染值增长趋势遏制住。”他的语气依旧冷静，但语速稍快，显示出事态的紧迫性。他从随身的小医疗包里翻找，拿出一个拇指大小的金属胶囊，拧开，里面是几粒淡蓝色的药片。“精神镇定辅助剂，陈默给的备用品。能暂时帮你稳定情绪波动，降低共鸣的被动逸散，但治标不治本，且有轻微嗜睡副作用。吃一粒。”
陆星眠没有犹豫，接过药片吞下。一股清凉感顺着喉咙蔓延，很快，那种因恐惧和恶心而翻腾的情绪似乎被一层薄薄的冰纱覆盖，虽然并未消失，但变得可以忍受。大脑的过度活跃也有所平复。他知道这只是暂时的，必须尽快靠自己调整过来。
格罗姆从背囊里探出几片蔫嗒嗒的叶子，精神波动有气无力：“总算能喘口气了……本大爷刚才差点被那味道熏成腌菜！还有那些‘杂工’，简直比生锈的机器人还瘆人！我说沈冰块，下次咱们能挑个风景好点、空气清新的地方潜入吗？比如……实验室的植物培养区？说不定还有对本大爷有用的营养液呢！”
沈砚辞没理会格罗姆的抱怨，他拿出了从研究员尸体上找到的数据板和那枚银色钥匙。数据板是实验室常见的型号，但外壳有烧灼和撞击痕迹，屏幕也有裂纹，不知道是否还能工作。他尝试按下电源键。
屏幕闪动了几下，竟然顽强地亮了起来！只是显示效果不佳，有部分区域出现色块和条纹。需要密码或生物识别。
“损坏不轻，但核心可能还能读取。”沈砚辞从工具袋里取出一个小巧的接口设备，连接上数据板的一个备用端口。这是陈默特制的多协议读取器，能绕过一些简单的软锁并尝试修复损坏的存储扇区。小小的指示灯开始闪烁，发出极轻微的读盘声。
等待数据读取的间隙，沈砚辞仔细端详那把钥匙。钥匙材质特殊，非铁非钢，触感温润却异常坚硬。上面刻蚀的编码不是常见的数字字母组合，而是一种扭曲的、如同神经突触般的立体纹路，在管道微弱的光线下隐约流动着暗哑的光泽。
“加密物理密钥，而且是生物谐振加密。”沈砚辞判断道，“需要特定的能量频率或生物特征配合才能激活。可能是开启某个高权限区域，或者激活某个特殊设备。那个研究员临死前拼命攥着它，说明它很重要，甚至可能是他遭灭口的原因。”
陆星眠看着那枚钥匙，又想起研究员死不瞑目的样子，心情沉重。“我们能破解吗？”
“需要时间，也可能需要……特定的‘钥匙孔’。”沈砚辞收起钥匙，“先看数据板里有什么。”
几分钟后，读取器指示灯稳定成绿色。沈砚辞将其连接到自己伪装成战术手表的数据终端上，屏幕亮起，开始滚动显示破解和修复出的数据碎片。
大部分文件都已损坏或加密层级过高无法读取，但仍有部分日志记录、通讯片段和实验摘要被成功还原。沈砚辞快速浏览，眼神越来越凝重。
陆星眠也凑过来看。那些文字冰冷而专业，却勾勒出一幅令人不寒而栗的图景：
「日志片段：主任（指‘医生’）对VII号原型体共鸣活性持续升高表示满意，但警告‘驯化协议’必须同步跟进，否则‘群体共振’风险将指数级增长。已批准启用备用场beta-3进行‘场域适应性预载’，为最终‘融合’做准备。」
「实验摘要（部分）：‘容器’批次K-7出现大规模意识崩溃，分析原因为原型体共鸣波动干扰导致预设精神锚点失效。建议加强‘容器’的初始意识抹除程度，或直接采用‘空白载体’方案。」
「内部通讯（加密破译片段）A： ‘清理行动’遭遇意外抵抗，疑似有外部渗透。‘货物’转移路线被迫变更。b：优先保证‘核心素材’安全。必要时可放弃beta-3及以下所有外围单元。‘门’的开启倒计时不变。」
「一张模糊的结构图局部：显示实验室深层有一个被称为‘谐振腔’的巨大球形空间，标注为‘最终融合场域’。其控制中心似乎需要物理密钥与高权限指令同步解锁。图示的密钥纹路……与他们手中的银色钥匙隐约吻合！」
“‘融合’？‘门’的开启？”陆星眠感到一股寒意，“‘医生’到底想干什么？把我和那些……东西‘融合’？还有那个‘门’……”
“看来他的目标不仅仅是制造可控的‘武器’或‘容器’。”沈砚辞的声音带着冰冷的锐利，“‘最终融合场域’，‘门’的开启……这可能涉及更宏大的、甚至是颠覆性的计划。你的共鸣是关键催化剂。而‘驯化协议’，就是为了确保催化剂按照他的意志起作用。”
格罗姆忍不住插嘴：“把活人当成化学实验的催化剂？还要‘融合’？这疯子是不是科幻小说看多了？本大爷在宇宙漂流这么多年，也没见过这么折腾自己同族的！”
“倒计时……”陆星眠想起之前看到的，“核心区封闭倒计时，还有‘门’的开启倒计时……是不是同一个？我们还有多少时间？”
沈砚辞调出之前记录的倒计时数据，与刚获取的碎片信息交叉比对。“核心区封闭倒计时大约还有……”他看了一眼终端，“三十七分钟。如果‘门’的开启与此关联，那么很可能在核心区封闭后，或者封闭的同时，某个关键步骤就会启动。”
三十七分钟！
紧迫感如同无形的手扼住了喉咙。他们不仅要想办法逃出去，还要在逃出去之前，尽可能阻止“医生”那疯狂的计划！
“秦月他们……”陆星眠担心起另一组人。
“相信他们的能力。我们现在首要任务是利用好手中的线索。”沈砚辞收起数据终端，目光落在管道前方幽深的黑暗中，“钥匙对应的‘锁’，很可能在核心区，或者那个‘谐振腔’控制中心。我们必须回去，而且要在倒计时结束前。”
“回去？！”陆星眠愕然。他们好不容易从核心区域附近逃出来，现在又要主动返回最危险的地方？
“最危险的地方，往往藏着解决问题的关键，也是防守可能相对薄弱的时候——因为注意力都集中在‘计划’执行上。”沈砚辞分析道，“而且，我们有钥匙，有部分情报。如果能潜入控制中心，或许能干扰‘融合’进程，甚至关闭那个‘门’。”
“可是我的污染值……”陆星眠看着腕表上22%的数字，忧心忡忡。越靠近核心，那种试图同步他共鸣的场域牵引力肯定会越强。他能感觉到，即使服用了镇定剂，那种隐隐的拉扯感依然存在。
“这是无法回避的风险。”沈砚辞看着他，眼神深邃，“你的能力是双刃剑，既是目标，也可能是唯一能破局的关键。你需要做的，不是在恐惧中压制它，而是学会在风暴中稳住船舵。记住‘绝缘壁垒’的感觉，将它变成你的锚。”
陆星眠沉默了片刻，重重点头。他知道自己没有退路。不仅仅是为了自己，也为了那些被当作“容器”和“货物”的无辜者，为了秦月、屠夫、陈默他们，也为了阻止“医生”那未知的恐怖计划。
“走吧。”他站起身，感觉药效完全化开，情绪稳定了许多，虽然疲惫，但眼神重新变得坚定。“我们怎么回去？从刚才那里肯定不行了。”
沈砚辞早已观察过管道走向。“这条主管道向上延伸，从建筑结构判断，可能通往上一层的通风系统主干。那里应该能连接更多区域，包括可能靠近核心区的通道。我们……”
他话未说完，突然，整个管道轻轻一震！并非爆炸或撞击，而是一种低沉的、仿佛来自地底深处的脉动，伴随着能量流过的嗡鸣！同时，陆星眠腕表上的污染值猛地一跳，变成了23%！他体内的共鸣也不受控制地剧烈波动了一下！
“场域强度在提升！”沈砚辞脸色微变，“‘预载’或者‘融合’进程加速了！我们必须更快！”
新的脉动如同心跳，开始规律地传来，每一次都让陆星眠感到一阵轻微的心悸和共鸣牵引。时间，真的不多了。
两人不再耽搁，沿着主管道开始向上攀爬。黑暗的前方，是未知的险境，也是唯一可能的生机。数据板中的碎片信息、手中的银色钥匙、不断攀升的污染值和那越来越响的“场域心跳”，共同交织成一张紧迫的网，推着他们向风暴眼中心走去。
格罗姆缩在背囊里，叶子紧紧蜷缩，精神波动带着哭腔：“完了完了，这次真要玩完了……本大爷还没谈过恋爱，没吃过全宇宙最美味的辐射壤……沈冰块！陆小子！你们要是能活着出去，必须给本大爷立个碑，碑文要写‘宇宙第一帅草，卒于一场愚蠢的人类内部纠纷’！”
它的胡言乱语，在这绝望的征程中，竟意外地带来了一丝荒诞的暖意。至少，他们不是孤独的。