王阿婆从木柜的最深处翻出过冬的高粱，又取下房梁上悬挂的自制熏肉，开始在灶屋里忙碌起来。
山民的日子虽然清苦，却朴实热忱，但凡家中来了客人，总是把平日里自己都舍不得吃的好东西拿出来待客。
当王铁柱背着神色黯然的时熙回到小院时，灶台上升腾的袅袅炊烟里，王阿婆做得高粱粥的米香与蒸熏肉的醇厚早已飘出半里地。
两人一回到小院中时，皆是垂头不语，显得无精打采。
“娘子，郎君找到了吗？” 王阿婆闻声从灶屋走了出来。王铁柱急忙冲母亲使了个眼色，老人立刻反应过来，转而柔声说道：“瞧着娘子累坏了，快随我进屋歇着。”
待安顿好时熙，王阿婆刚跨出门槛，就被守在门旁的儿子拽到一旁。
“娘，她夫君姓萧，是京都里的官大人。” 王铁柱压低声音，眉头拧成疙瘩，“我们今日找了半天，都不见人影。萧娘子这会儿心里不好受呢。”
“好端端的官家夫人，竟被山贼害成这样！这些山贼不得好死。” 王阿婆攥紧衣裳，眼底满是心疼，“铁柱啊，她一个小娘子，腿脚不便，郎君又生死未卜，这可如何是好？”
“娘，萧娘子说她想去县里报官，官府定会派人搜寻。可她这身子太弱了。我寻思着，不如我替她走这一趟。劳烦娘去多问问详情，我好跟官府交代清楚。”
“这上县里一趟，一来一回就得半月了，铁柱，这......”王阿婆想到儿子要走那么久，难免有些不放心。
“娘，我猎得那些皮货，也正好趁此送去县里郭掌柜那，这天也快落雪了，趁着天寒还能卖个好价。您就放心吧！”
“苦了你这孩子，娘这就去问问。”王阿婆轻轻拍了拍儿子手背，转身往屋内走去。
时熙斜倚在床头，目光空洞地盯着斑驳的土墙，她满脑子都在盘算着该如何去县城报官。她一心沉浸此中，连王阿婆进来都没有察觉到。
“萧娘子，喝点水润润喉。” 王阿婆端着粗陶碗走到床边，碗沿还冒着袅袅热气。
时熙这才回过神来，她接过碗，诚心感谢道：“有劳阿婆，今日辛苦王大哥奔波，只是你们这般恩情，我一时实在不知如何报答。”
“我们山里人家，这些都是小事一桩。”阿婆笑眯眯的，自然而然就在时熙的床沿坐下，“听铁柱说娘子想去县城报官寻人？”
“阿婆，我郎君如今下落不明，我实在也想不出别的法子了。”
“你们少年夫妻，自然是情谊深厚，不知萧郎君是哪里人士，又该何如称呼呢？”
时熙一时感到不解，下意识反问：“阿婆为何突然问起这些？”
“铁柱打算要去县里卖皮货”，王阿婆叹了口气，“哎，他的意思是打算替娘子去官府问问。”
时熙一听，顿时百感交集，她对于王氏母子来说，不过只是素昧平生的陌生人，他们却肯如此帮她。
她不禁鼻子有些发酸：“王大哥说去一趟要半个月呢，你们救我性命、悉心照料，怎能再劳烦他为我奔波？”
“娘子莫要挂怀，铁柱他也是去惯县里的，跑一趟也没啥，顺路的事儿。”王阿婆眼角的皱纹里盛着笑意，“等他走了，还得劳烦娘子多陪我唠唠嗑，省得我这老婆子整日对着灶台说话。”
时熙喉头哽咽，一时不知如何作答。她在心里默默发誓：等寻到萧琮之，定要好好报答王家的恩情。
随后她将萧琮之的姓名、官职等具体信息，一五一十地告知了王阿婆。
暮色渐浓时，三人围坐在木桌前，桌上摆着热气腾腾的高粱粥、油亮的蒸熏肉，还有几碟爽口的腌菜。时熙夹起一筷子熏肉，入口的瞬间，泪水突然夺眶而出，滴落在粗陶碗里。
“萧娘子，这饭菜可是不合娘子的胃口？”王阿婆见状，连忙放下碗筷。
“不是的，阿婆。”时熙慌忙用袖口擦泪，“您做得太好吃了，我都没有吃到过这么好吃的菜。”
“哈哈，萧娘子就别打趣我这老婆子了！” 王阿婆笑得直抹眼角，“京都城里山珍海味应有尽有，哪是我们这粗茶淡饭能比的？”
王铁柱挠了挠头，露出一口大白牙：“阿娘，您就别谦虚了。不过萧娘子说得对，您做的饭菜，就是比旁人香！”
时熙望着这对母子，只觉暖意涌上心头。虽然这户山里人家生活清贫，家庭氛围却非常好，温馨又和睦。自己也真是幸运，落难之际能遇到这么一家人。
第二日破晓时分，王铁柱背起塞满皮货的背篓，带着一些干粮，对着母亲郑重拜别后，便迈开大步，踏着晨雾消失在下山的小径上。
木屋里只余下时熙与王阿婆相对。想着人家儿子为自己的事奔波，时熙暗下决心，定要尽心照料好他的母亲。
最开始六日里，时熙都待在木屋中，力所能及地帮着王阿婆烧火和做饭。
闲下来的时候，她便陪着王阿婆在一处闲聊。阿婆是个勤快的人，哪怕是闲聊的时候，时熙也没见过她的双手有停下来的时候。她不是在修补铁柱的粗布衣就是在搓麻线。
时熙对于这些针线手工活活一窍不通，只能帮着眼睛不好的阿婆穿针引线。每当这时，王阿婆总是乐得夸她孝顺懂事，萧郎君有福气。
“哈哈哈。阿婆您这是乱夸。”时熙也被逗乐了，她笑道：“您常年住在山里，没见过外头的娘子，才会觉得我这样的也算好。”
日子平静的日复一日，两人也日渐熟稔。时熙也知道了王家的过往。
原来阿婆年轻的时候也住在山下的村子里，可这世道动荡，山贼猖獗，每到寒冬便成群结队劫掠村庄、截杀客商。
一次山贼突袭鸣江村，王铁柱的父亲为守护全家过冬的口粮，宁死不肯交出粮食，最终惨死于山贼刀下。
可当地地处偏僻，而当地官府远在天边，县丞懒政不作为，对匪患之事睁一只眼闭一只眼。久而久之，山贼愈发嚣张，百姓们却求告无门。
王阿婆心灰意冷，生怕孤儿寡母再遭人欺辱，索性便带着年仅十余岁的王铁柱躲进了深山。这一住，便是十五个春秋。
虽说山里靠着野果兽肉也能勉强糊口，可日子清贫，也难有女子愿意嫁进这深山。每当提起儿子的终身大事，王阿婆总忍不住叹息，满心自责，觉得自己耽误了铁柱。