踏入白日的城西，仿若瞬间步入一个喧嚣繁华、包罗万象的世界贸易中心。
来自天南海北的商人们云集于此，各种语言的交谈声、吆喝声凑在一起，倒是奏响出一曲别样的市井乐章。
其中那些胡商尤为引人注目，他们高鼻深目，留着卷曲的胡须，身着色彩鲜艳的胡服，带来充满异域风情的商品，他们的摊位前摆着玻璃器皿、金银器、象牙制品等，引得众多顾客驻足围观。
时熙暂时也顾不上看热闹，他俩沿着城西的街道一路寻觅，有人住的就不用看了，他们把目光重点放在那些空置的房屋上。
“三哥，你看那边那座空院子，看起来虽然不大，但好像有好几间屋子。”
时熙指着不远处一座略显陈旧的院子，两人赶忙走上前去，只见院门口挂着一把生锈的铁锁，从门缝往里瞧，院内杂草丛生，显然已经荒废了一段时间。
“这院子怕是有些年头没人住了，也不知道能不能租。”林书泽皱着眉头，显然不太满意。
“不管怎样，先打听清楚再说。这样子的应该租金不会太贵。只要收拾打整出来就挺好的。而且这在正街上，位置也好。”
时熙倒是觉得非常满意，她忙拉着林书泽在附近四处询问院子的主人。
终于，他们找到了一位邻居，从邻居口中得知，这院子的主人几年前就搬到别处去了，院子一直空着，倒是可以去问问看能不能出租。
按照邻居提供的线索，时熙和林书泽费了一番周折，终于找到了院子的主人，一位年逾花甲的老者。
听明他们的来意后，老人家上下打量了两人一番，说道：“这院子确实空了许久，我也正想找个靠谱的人租出去。只是这院子破旧，你们不嫌弃？”
“不嫌弃，不嫌弃！”时熙连忙说道，“只要能住人就行，我们可以自己动手收拾。我两个哥哥都是读书人，有个能安稳落脚的地方就行。”
老者见时熙态度诚恳，便松了口：“行吧，看你们也是正经人家，租金咱们好商量。”
经过一番讨价还价，双方终于谈妥了租金，每月4贯。时熙心里一块大石头落了地，她从怀里掏出几两银子，交给老者作为定金。
“多谢您了，大爷。我们明日就搬过来。”
离开老者家后，林书泽有些担忧，他显然还没能接受住这种院子，“四妹妹，这院子太破了吧？”
时熙拍了拍林书泽的肩膀，“三哥，咱们现在的处境，能有个安身之所就不错了。只要一家人齐心协力，软装一下再破的院子也能收拾得像个家。”
回到家中，时熙去了彭夫人的屋子，将租到院子的消息告诉了彭夫人和苏姨娘。
彭夫人深感欣慰，不停地念叨着，“我的袭儿真的长大了，这些事辛苦你了。”
接着她略一迟疑，接着屏退众人，单独留下时熙，母女两人开诚布公的详谈了一番。
彭夫人告诉时熙，林家能拿得出手的银子如今只剩不到一百两，这处租来的二进的宅子再也无力承担，能去便宜的地方居住，再好不过了。
彭夫人见自己的女儿仿佛一夜之间长大了许多，比两个哥哥更能成事，她心中一番思忖后，悄悄凑近低语道：
“袭儿，你父亲此番定是遭了有心人的算计。他决然不会通敌叛国，更不可能参与刺杀禄尚库一事。你也知道，你父亲向来远离朝堂朋党纷争，平日里连你与七皇子稍有接触，他都满心不愿，又怎么会与太子一党有所关联？这些莫须有的罪名，不过是那些人强加于他的。依我看，你父亲是被无端卷入了皇权争斗的漩涡之中，成了无辜的牺牲品。”
时熙眉头轻皱，“既然如此，大理寺定会查明真相，还我们林家一个公道。”
彭夫人闻言，神色一黯，轻轻摇头，苦笑着叹道：“袭儿，在这皇权至上的世道，哪有什么真正的公道可言？咱们林家如今只能佯装不知此事，只盼能保你们这些小辈一条性命。母亲刚跟你说的这些，你千万不可再向旁人透露半句。往后啊，咱们林家就只求平平淡淡地苟活下去，别再卷入这些是非之中了。”
时熙这时才想起，当初在刑房里萧琮之曾说崔绩的处境也不会好过。他身为太子的大表哥，与姬恒一样，都是太子一党。如今太子遭逢大难，崔绩必定也难以置身事外。
而这场灾祸的源头正是林家，无论于公于私，他们目前都不宜再有往来，否则被人抓住把柄，无端生出更多事端。
彭文君见时熙低头沉思的样子，知她有所顿悟，她刚想再说，一阵剧烈的咳嗽突然袭来，她身子前倾，脸上因咳嗽涨得通红。
时熙见状，赶忙快步上前，伸出手轻轻顺着她的后背，“母亲，您先别着急。”
彭文君缓了缓，气息稍稳后，满眼忧虑地看向时熙，“袭儿，你二哥一心扑在科举上，为了明年的省试，日夜苦读，耗费了多少心血。可如今你父亲出了这档子事，依着规矩，他怕是没资格参加省试了。他那性子，要强得很，这么大的打击，肯定难以接受。往后你可得多陪陪他，想法子开导开导。”
时熙这才明白，所谓刑家之子不预，原来犯罪之人的儿子是没有资格参加科举的。
第二日，一家人早早地起来收拾所剩不多的行李。
最后的一个仆人——门房，今日也辞了行，随后林书泽雇了一辆马车，载着一家人到了城西的小院处。
时熙轻轻掏出钥匙，插入锁孔，随着“咔哒”一声，院门缓缓打开。
刹那间，灿烂的阳光如潮水般涌进，瞬间洒满了整个小院。
一家人即刻行动起来，齐心协力地投入到清扫工作中。
林书润也一改往日的消沉模样，主动承担起搬东西的重活，一趟又一趟地来回奔波。
时光在忙碌中悄然流逝，直至傍晚时分，在一家人的共同努力下，院子终于被收拾得焕然一新。
屋内的家具虽然十分简陋，没有奢华的装饰，也没有昂贵的材质，但却处处透着一种质朴的温馨。
时熙站在院子中间，看着眼前的一切，心中涌起一股莫名的感动，她觉得这里虽然没有高楼大宅的气派与华丽，却有着一种无法用言语形容的家的味道，让人安心。
不知不觉，夜幕降临，院子里亮起了一盏昏黄的灯，一家人围坐在一起，桌上摆放着一顿简单却充满爱意的饭菜。
也许，新的生活就在这个破旧却充满希望的院子里，正式拉开了它那充满期待的帷幕。