东华门外的百姓还没散去。林昭站在台阶上，手里的官印已经收进袖中，阳光照在石板地上，反着光。他没走，也没说话，只是看着眼前这群人。有人举着木牌，有人跪在地上，还有孩子踮脚往里张望。他们不为别的，就为了看他接过这个位置。
一名老吏从旁边走过，低声说了句：“这位置不该是他坐的。”声音不大，但林昭听见了。这不是第一次了。进宫时有个小官嘀咕“寒门出身，怎么统领十三道”；出殿时又听人说“工部左侍郎不是实干就能当的”。话都不明说，可意思清楚得很。
他转身下了台阶，没回私宅，直奔工部衙署。阿福跟在后面，一句话不敢问。林昭进了文书房，翻起最近的报备卷宗。官员调动、地方使臣往来记录、签押流程变更……一页页看过去。三个人的名字反复出现——都是李相旧部，郎中衔，品级不高，但管事。其中一人刚改了江南水利拨款的签押顺序，把原本要三级核验的流程压成两级，理由写的是“提高效率”。
林昭合上卷宗，放在桌上。这事不犯法，也不算大错，可坏了规矩。关键是，这个人之前从不管江南事务，突然插手，还动作这么快。他盯着那名字看了几秒，没说话，起身离开。
回程路上天已擦黑。马车经过西市，林昭让停了一下。他下车走进一家茶肆，要了碗面，坐在角落。店里人不少，几个穿便服的官员模样的人在聊科举改制的事。一个说：“现在书院教什么？算土方、背口诀？这叫读书？”另一个接话：“听说陈锐那篇《治河策》是抄古书拼的，根本不是自己写的。”前头那人笑了一声：“反正有人信就行，老百姓懂什么？”
林昭吃完面，没动声色，付钱走人。上车后他对阿福说：“你明天去城南那几家书局和茶馆转转，打听有没有人发小册子，内容是骂新政误国、说实干不如文章的。”
阿福点头：“要不要带人？”
“一个人去就行。就说你是替书院采买纸墨的，顺便看看市面上有什么新刊物流通。”
第二天傍晚，阿福回来了。手里拿着一份折起来的纸，递给林昭。“这是《文渊录》私下印的，只在几个书局和茶摊流通，不对外卖。上面有篇文章，标题是‘文章才是根本，实干岂能安天下’，里面点名说陈锐的治河方案是‘拾古人牙慧，欺世盗名’。”
林昭打开纸，快速看了一遍。文章没提他，也没提皇帝，专攻书院教育和实干派官员的“根基不正”。语气不像普通文人抱怨，而是有目的的引导。最后还附了一段话：“若天下皆效江南之术，则礼崩乐坏，士族何安？”
他把纸放下，问：“谁写的？”
“不知道，匿名。但据说是几个落第举人联手写的，背后有人出钱。”
林昭沉默了一会儿，叫人取来笔墨。他坐在桌前，铺开一张纸，写下三条指令：
一、暂停对外公布全国书院推广的具体细则，所有宣传材料暂缓发放；
二、密令各地书院负责人，凡有陌生人来访询问教学内容或学生去向，必须记录姓名、来历、问题，并三日内上报；
三、请周夫子联络几位德高望重的大儒，请他们写文章回应“重文轻实”的说法，强调经世致用才是真儒学。
写完他吹灭蜡烛，走到窗前。夜风从外面吹进来，带着一点凉意。远处宫墙上的灯一排排亮着，像星星一样。他知道，李相虽然倒了，但他的人还在。这些人不会正面反对，也不会闹事，但他们会在暗处说话，在文书里动手脚，在民间放流言。他们不动刀，但想断他的路。
系统光幕在这时浮现出来。民生评分继续上升，文教也涨了，军事略有改善，但政治稳定那一栏，绿条往下掉了一小格。没有任务弹出，只有一行字：
“检测到多股势力信息交汇，建议加强舆情监控。”
林昭盯着那句话看了很久。他想起白天那个老吏说的话，想起茶肆里的议论，想起那份匿名文章里的“士族何安”。这些不是偶然。他们不是反对新政，他们是怕新政动了他们的位置。
他转身回到书桌前，重新点亮蜡烛。拿起刚才那张纸，又看了一遍。然后抽出一张新纸，开始列名单——不是人名，而是职位。哪些岗位现在空着，哪些人最近调动频繁，哪些部门开始推诿公文。他一边写一边记，笔尖划过纸面的声音很轻，但在安静的屋里格外清楚。
写到一半，他停下笔。门外传来脚步声，是阿福。
“大人，周夫子回信了。”
“说什么？”
“他说愿意牵头写驳文，但要您亲自拟个方向，别让他那些同僚觉得是在替您站台。”
林昭点头：“告诉他，就说我说的——‘儒者不在空谈，而在解民困、平灾患、修桥铺路’。”
阿福记下，转身要走。
“等等。”林昭叫住他，“再去一趟工部，查一下最近三个月所有关于建材运输的批文，特别是送往边地和偏远州县的，有没有被压着没发的。”
“是。”
门关上了。屋里只剩他一个人。烛火晃了一下，又被风吹得歪了。他没去扶，只是盯着火焰看。火苗跳动，映在他眼里，像某种信号。
他知道接下来会更难。以前是明着斗，现在是暗着缠。他们不会再拿祖制压人，也不会公开反对书院，但他们会让事情变慢，让资源卡住，让百姓怀疑。他们会用一句话、一份文件、一场闲谈，一点点磨掉新政的势头。
他吹熄蜡烛。黑暗扑过来，但他没动。窗外的风还在吹，宫灯依旧亮着。他站着，手搭在窗框上，指节有点发白。
远处传来打更的声音，三更了。