天刚亮，书院的门还没开，林昭已经站在讲堂门口。昨夜熄灯最晚的那间屋子，窗纸还贴着几张没收走的草图，上面密密麻麻写满了数字和标注。他轻轻推开门，几个学生正围在桌边，手里拿着炭笔，在一张地形图上比划。
“这段要是再往东偏两尺，就能避开老李家的坟地。”一个瘦高个指着图纸说。
“但那样坡度就不够了，水排不出去。”另一个蹲在地上画线的人摇头。
林昭没打断他们，只把滑到地上的图纸捡起来，压在砚台底下。王石头抬头看见他，立刻站起身：“林先生，我们正算沉沙池的位置。”
“接着算。”林昭说，“别停。”
话音刚落，门外传来马蹄声，接着是官靴踩在石阶上的声音。阿福快步从院外跑进来：“先生，礼部来了文书，五位外地官员要进院考察新政。”
林昭点点头，整了整衣领往外走。
书院大门缓缓打开，五名身穿不同补服的官员依次走入。为首的是个中年男子，脸晒得发黑，袖口磨得起毛，一看就是常年在外跑差事的实职官。他拱手：“江南朔方知州陈文远，奉命观政。”
身后几人也报了名字：中原道许州判官赵慎、西南道黔阳通判杨维舟、东海道明州同知孙敬之，还有一位未开口的年轻主簿。
林昭一一回礼，请他们入内。
陈文远打量四周，眉头微皱：“听说你们这儿不读四书？”
“读。”林昭答得干脆，“每天早课背《论语》，午后再学农政、算术、医理。”
“那考试呢？也考这些？”
“考。”林昭带着他们往讲堂走，“乡试内容不变，但我们加了实务策问——比如怎么修一条排水渠，怎么算一亩地能产多少粮。”
一行人走到教室前，正好赶上一节测验课。十几名学生低头写字，桌上摆着尺子、算筹和小竹竿。墙上挂着一张大图，画的是城南荒地的等高线。
陈文远走近看了一份卷子，上面写着：
“若主渠长三百丈，起点高六寸，终点低两寸，求每日可排水几何？”
他愣了一下：“这……也算科举题？”
“不算。”林昭说，“这是昨天布置的作业。今天下午他们要去实地测一段沟渠。”
赵慎忍不住问：“学生真能算出来？”
“不信可以当场考。”林昭转身对后排一个戴斗笠的学生说，“张大牛，你来算一下。”
那学生站起来，抹了把汗：“坡度等于高差除以水平距。这段高差八寸，水平三百丈，换算成寸是一万八千寸。八除以一万八千，得出万分之四点四。按这个坡度，一天能排两亩田的积水。”
全场安静。
杨维舟低声说：“我府里县学秀才，连斗升合都不太会换算……”
孙敬之盯着墙上的图：“这图是谁画的？比例准不准？”
“王石头画的。”林昭指了指角落那个满脸灰土的学生，“他以前只会种地，现在能带小组做测绘。”
陈文远走到王石头面前，拿起他的笔记本翻看。里面全是密密麻麻的数据记录，还有几页写着《治地三策》的原始草稿。
“你们真把这份东西送去了府衙？”他问。
“送了。”林昭说，“老吏收了，没回话，但第二天就派人来查地界。”
赵慎忽然开口：“你们招学生，有没有门槛？”
“有。”林昭说，“识字就行。不看出身，不看籍贯，只要愿意干实事。”
“那学费呢？”
“穷的免，工抵也可以。搬一天砖，记两个工分，攒够十个能换一本册子。”
杨维舟听得直摇头：“我要是在黔阳办这样的书院，一年能招三百人。”
“不是我能办。”林昭看着他们，“是你们想不想办。这里没有秘密，教案、图纸、考核标准，都可以抄走。就连施工用的石灰配比，我都写在《匠作手册》第三页。”
陈文远沉默了一会儿，突然问：“百姓信这个吗？”
“一开始不信。”林昭说，“有人说我们是妖言惑众，还有人拿锄头来砸墙。但现在，隔壁村的孩子半夜爬墙进来偷听讲课。”
他带他们走到后院。几间茅屋改成了实训场，有人在扎止血带，有人在拼装木制水准仪，还有一个小姑娘正用草药熬膏。
“她娘上月难产，靠苏教习教的急救法保住了命。”林昭说，“现在她天天来学。”
孙敬之伸手摸了摸那台水准仪：“这玩意儿……比我府衙里的还准。”
“因为它经过二十次改进。”林昭说，“第一版歪得没法用，第二版漏气，第三版……一直改到现在。”
陈文远深吸一口气：“你们这套办法，能不能搬到朔北？那边十年九旱，老百姓最需要的就是治水。”
“能。”林昭说，“只要你们肯让寒门子弟进门，肯让他们动手，而不是光背书。”
赵慎看向其他几人：“咱们要不要联名上奏，请设试点？”
没人反对。
陈文远从怀里掏出一块墨牌：“我把观政记录写在这上面，回去就递上去。”
林昭没多说什么，只带他们去了藏书阁。架子上整整齐齐码着 hundreds 册手抄本，每本封面都写着标题：《测量入门》《农时手册》《伤科急救三十法》。
“拿去看。”他说，“看完记得还。”
一行人离开时，太阳已经升得老高。车马准备妥当，陈文远站在台阶下回头看了眼书院匾额。
“明德书院”四个字在阳光下泛着金光。
他没说话，翻身上马。
一名随行小吏牵着缰绳，临走前回头看了一眼。讲堂门口，王石头正教几个小同学调水准仪，动作熟练得像个老匠人。
他低声对旁边人说：“原来真有人能把文章写进田里，把道理建在桥上。”
车队驶出院门，尘土扬起。
林昭转身走进讲堂。屋里还在上课，学生们低头写字，笔尖划过纸面的声音清脆响亮。
他走到墙边，拿起一支炭笔，在空白处写下今天的安排：
“上午：复习坡度计算
下午：实地勘测西沟
晚上：整理数据，准备汇报材料”
写完，他放下笔，顺手扶正了墙上一张歪了的图纸。
风从窗外吹进来，掀动桌上的纸页。
一个学生突然抬头：“先生！我知道怎么让沉沙池更省工了！”