瓦片响到第三声，林昭就醒了。
他没动，耳朵贴着枕头，听那脚步在檐角停了两息，又往东偏房挪去。阿福睡在隔壁，鼾声未断，但门缝底下压着一条细布条——那是他们说好的暗号：人在，醒着。
林昭掀被下地，手摸到桌角的竹筒，那是他睡前特意摆的位置。窗外火光一闪，接着一股焦油味钻进来。他撞开房门，正看见一块黑布从窗缝塞进来，边缘还冒着火星。
“阿福！水！”
话音未落，阿福已经拎着木桶冲出来，一瓢泼过去，火苗“嗤”地熄了半边。林昭抢上前，一把将那布条扯出，甩在地上，又用湿布裹住考卷，塞进竹筒扣紧。
苏晚晴从走廊尽头闪身而出，手里攥着半截断簪，眼神扫过屋顶，“人往西去了。”
“别追。”林昭蹲下，捏起烧剩的布角，“留下的东西，比跑掉的人有用。”
他掏出系统光幕，指尖划过【火场溯源】模块。扫描启动，灰烬颗粒在虚拟界面上放大，显出细微粉末。系统弹出提示：“检测到曼陀罗花粉与沉水香混合残留，致昏类熏香，江南三品以上官邸特供。”
林昭眉头一跳。
这种香不便宜，也不是市面上能随便买的。配比讲究，火候差一点都出不了那种让人头晕目眩的效果。能用得起的，非富即贵。
“阿福，把昨儿那个信封拿来。”
阿福从怀里掏出来，是个普通牛皮纸信封，上面写着“严府门生赵某拜见”，落款一个“赵”字，笔锋略带拖曳。
林昭调出系统【笔迹压力模拟】功能，将信封上的“赵”字导入，再拍下熏香纸包残片上的一道划痕——那是包裹时留下的折痕压印，极淡，肉眼几乎看不见。
系统开始比对。
进度条走到七成，画面突然跳出匹配提示：“运笔起收角度一致，压力曲线相似度87%，极高概率为同一人书写习惯。”
林昭盯着那两个放大的痕迹，嘴角冷了一下。
半个月前，他在扬州码头查严崇旧部劫粮案时，曾顺手记下一批采买单据。当时觉得没什么用，还是让系统存了档。现在翻出来一对，果然——“沉水香十斤，曼陀罗三两”，入库日期就在乡试前十五天，签批人是严崇亲信管家。
时间、物证、笔迹，全对上了。
这不是巧合。
“他们想烧我的卷子。”林昭站起身，“不是怕我中举，是怕我的策论进京。”
阿福低声问：“要不要报官？”
“报哪个官？”林昭摇头，“主考官是张元亨，户部老臣，当年严崇还在朝时，两人共事三年。我要是现在去告，他说我诬陷大臣，反咬一口，谁信我？”
他低头看着竹筒，手指轻轻敲了两下。
里面装的不只是考卷，还有系统自动生成的备份——每写完一页，数据就同步上传，哪怕原件毁了，也能还原。但这还不够。他得让对方先露脸。
天刚亮，林昭换了身干净青衫，揣着熏香残渣出了客栈。
贡院外已有些考生家属等候，三三两两站着。守门兵丁认得他，抬手放行。
他在仪门外站定，不多时，张元亨乘轿而来。
林昭迎上去，拱手行礼：“学生林昭，有要事禀报。”
张元亨掀帘下来，脸色平静，“何事？”
“昨夜有人潜入客栈纵火，意图焚毁考卷。”林昭从袖中取出一个小布包，打开，露出半截焦黑纸片，“幸而发现及时，只烧了窗布。但在残渣中检出此物。”
张元亨接过一看，眉头微皱。
“曼陀罗混沉水香。”林昭语气平稳，“三日内吸入过量，可致记忆模糊，文书内容易忘。学生斗胆问一句——主考大人近日可曾嗅闻类似气味？”
张元亨的手指明显抖了一下。
他迅速合上布包，递还，“此物来源不明，你便断言有毒？科场重地，莫要妄言。”
“学生不敢。”林昭垂眼，“只是担心，若有考官不慎接触此类香料，影响阅卷公正，岂非朝廷之失？”
“查无实据！”张元亨声音陡然提高，“你一个举子，竟敢质疑考官清白？”
林昭不退反进：“学生不质疑清白，只求安全。若主考大人未曾接触，大可命人彻查各房熏香来源，以正视听。”
张元亨盯着他，眼神变了数次，最终冷声道：“此事我会留意。你且回去，安心待考。”
说完转身入内，脚步略显急促。
林昭没动，目光顺着他的背影，落在一名随行小厮身上。那人接过布包，转身就往侧门走，翻身上马，马头一转，直奔城南。
那方向，正是江都驿道。
“往江都去的快马，一天能跑三百里。”阿福不知何时凑到身边，“要是送信，晌午就能到严府。”
林昭点头，“他知道这东西不能留。”
“那咱们怎么办？”
“等。”林昭收回视线，“他既然派人送信，说明心虚。心虚的人，下一步一定会补漏。”
他没回客栈，而是绕到贡院后巷，找了个茶摊坐下。阿福去买了一壶粗茶，两人慢慢喝着。
日头升到中天，茶摊老板打了个哈欠，正要收摊，忽见远处一辆马车疾驰而过，帘子半掀，露出一角蓝底金纹的衣袖——那是工部六品以上的常服。
林昭眯起眼。
那车没进贡院，拐进了旁边一座宅院。门匾写着“提调官暂居所”。
半个时辰后，那宅院后墙的小门开了条缝，一个人影闪出，手里提着个黑木匣，直奔城西。
林昭起身，“跟上。”
阿福刚要动，林昭按住他肩，“别近身。记住路线就行。”
那人一路穿街走巷，最后进了西市一家当铺。林昭站在对面酒楼二楼，借着窗框遮掩，看清了当铺招牌——“裕通押”。
他记下了地址。
回到客栈，苏晚晴正在擦刀，听见动静抬头，“有结果了？”
“有了。”林昭把今日所见说了一遍，“纵火的是小角色，背后主使才是关键。现在线索指向两个地方——张元亨的反应，和那个黑木匣。”
苏晚晴放下刀，“你是说，他们可能在销毁什么东西？”
“比如……原本不该出现在这里的文件。”林昭坐下来，手指轻敲桌面，“我那篇策论里提到了常平仓改革，建议由地方贤达共管。这个提议，等于直接动了严崇在江南的财路。”
他顿了顿，“所以他们不敢等放榜，必须在我交卷后第一时间毁掉证据。”
苏晚晴冷笑：“可惜你早有准备。”
“但他们不知道。”林昭看向窗外，“现在他们以为火灭了，卷子烧了，事情就了了。可他们漏了两样东西——”
他举起竹筒，“一是我有备份。”
又指了指脑袋，“二是我记住了每一个字。”
阿福插嘴：“那接下来呢？”
“等放榜。”林昭站起身，“他们会动手，我不动。他们出招，我接招。等到他们自己把底牌掀出来，咱们再一锅端。”
他走到桌前，打开竹筒，抽出考卷检查了一遍。纸面完好，墨迹清晰。
忽然，他动作一顿。
在卷尾空白处，有一道极细的划痕，像是指甲无意刮过。他凑近看，发现那痕迹走向微妙，不像 cлyчan留下。
他取出放大镜，系统同步开启【微观分析】。
片刻后，提示浮现：“检测到隐性压痕，组合形态符合密文编码规则。”
林昭瞳孔一缩。
这不是划痕。
是有人在他睡觉时，用硬物在纸上压出来的暗号。