锁链快要断了，发出刺耳的声响，像是随时会崩裂。
牧燃的手已经没有知觉了，整条右臂灰白干裂，像枯木一样一点点剥落。可他死死抓着那根由烬灰凝成的锁链，不肯松手。这根链子的一头钉在维度裂缝边缘，另一头，缠在妹妹牧澄的手腕上——就在刚才，她的手指动了一下，是真的！不是幻觉，是她在回应他！
可下一秒，几十只透明如琉璃的光手从裂缝深处涌了出来，密密麻麻地攀上锁链，每只手掌心都刻着诡异的符文，力量一波波压来。每一次拉扯，都像有巨锤砸进他的胸口，震得他喉咙发甜，鲜血顺着嘴角流下，在灰白的脸上划出暗红的痕迹。
身后传来一声极轻的咳嗽。
是白襄。
声音很弱，几乎被四周狂暴的能量乱流吞没，却像一根针扎进牧燃心里。
“别撑了……”她声音断断续续，话没说完又咳了起来，气息越来越弱，“再这样下去，我们都会被拖进去。”
牧燃没回头。他知道她说的是真的。溯光结界早已破碎，星光正从她身上一寸寸滑落，每消失一道光，她的身影就模糊一分。她的左脚已经陷进虚空，整个人正在被一点点吞噬——不是坠落，而是存在本身正在被抹去。她的影子没了，呼吸也快感觉不到了。
可他不能停。
“咔”的一声，锁链又断了一环。
轰——！
空间猛地一震，三道时间线在空中炸开，画面一闪而过：一个版本的他跪在地上抱着妹妹痛哭；另一个他站在祭坛前点燃火焰，眼神空洞；还有一个他转身离开，身后是燃烧的城市。那些都不是现在，可每一个画面都真实发生过，像旧伤被撕开，痛得让人窒息。
“再来一次。”牧燃咬牙，嗓音沙哑，“等我松半寸，你把最后的力量压进锁链根部。”
白襄没问为什么。她只是微微点头，抬起还能动的左手，在空中画了个歪歪扭扭的圈。
那是他们小时候逃亡时约定的暗号。只要画这个圈，就是相信他，哪怕前方是地狱，也愿意把命交给他。
牧燃闭了闭眼，眼前浮现出那个雨夜。她发着高烧缩在他怀里，小声哼着歌。他说：“怕吗？”她摇头，用铅笔在墙上画了个圈：“你说过，画了这个，我们就不会走散。”那时他还笑她傻，现在才明白，那是她能给的最重的承诺。
下一秒，他突然松了半寸力。
光手立刻猛拽！三十多只手掌齐齐发力，锁链发出刺啦刺啦的撕裂声，眼看就要彻底断裂！就在它们用力最狠的瞬间，三根副链同时爆炸，冲击波反冲过去，逼得几只光手松脱，光芒瞬间黯淡。
就是现在！
牧燃猛地将体内残存的灰烬能量收拢，直逼心脏。那里还有一丝温热，是他靠烬灰活了百年攒下的最后火种。只要引爆，至少能撑十息。可就在这时，脑子里忽然响起一个声音：
“用我们的血连接时空。”
不是耳边传来的，是从锁链里渗出来的，轻得像风穿过废墟。但他听出来了——是妹妹的声音，是十年前她发烧时哼歌的调子，也是每次他做噩梦醒来都会梦见的那一句。
他怔住了。
然后懂了。
这不是求救，是提醒。她一直在等这一刻，等他用最原始的方式，把两个人的命运连在一起。不是靠神力，不是靠符咒，而是以血为契，唤醒血脉深处的共鸣。
他张嘴，狠狠咬破舌尖，一口混着灰烬的血喷在锁链中央。血刚出口就燃了起来，颜色发暗，火星四溅，顺着锁链迅速蔓延。那些纹路自动组成一个古老的印记，像是拾灰者代代相传的契约符号，传说中只有至亲之人才能激活。
与此同时，白襄也动了。
她抬起左手，按在锁链外侧，掌心裂开一道口子，流出的不再是血，而是银灰色的光——那是她体内的神格种子，是曜阙赋予她的法则权柄。她一直压抑着不让它觉醒，怕自己变成工具。但现在，她毫不犹豫地把它送了出去。
灰血与星辉一碰，立刻缠绕成螺旋，逆流而上。原本即将断裂的锁链开始重新凝实，断裂处浮现出细密的血丝，像伤口在愈合。更神奇的是，那些光手的力量竟被反向吸走，一只接一只变得黯淡，仿佛灵魂被抽空。
“成了？”白襄声音发抖，眼里闪过一丝光。
牧燃没回答。他死死盯着锁链尽头——只见牧澄的手腕微微抬起了半寸，那根连着她的透明丝线轻轻颤了一下，好像有什么东西穿过了屏障。
但代价也来了。
白襄的身体猛地一沉，半个身子已没入深渊。她想抓点什么，却只能抠住虚空。呼吸越来越浅，眼神也开始涣散。牧燃看见她嘴唇动了动，像是说了什么，可他听不见。
“白襄！”他嘶吼，想伸手去拉，却被锁链反震得单膝跪地，膝盖砸在碎裂的空间上，溅起一片血雾。
她没看他，只是把手伸向锁链末端，最后一丝星辉从指尖滑出，融入那团血灰交融的光流中。接着，她的身体彻底被黑暗吞没，只剩一只手还挂在锁链边缘，指节泛白，死死扣着，像是不愿放手的最后一丝执念。
牧燃喉咙发紧。
他知道她撑不了多久了。
可他也知道，现在绝不能停。
锁链开始震动，频率越来越快，表面浮起一层淡淡的血光。那光不亮，却稳定，像有心跳在支撑。牧澄的眼皮底下，瞳孔缓缓转了一圈，幅度极小，却真实存在。
紧接着，她胸口那根最粗的透明丝线，突然抖了一下。
不是被动震颤，是主动回应！
就像沉睡的人终于听见了呼唤。
牧燃咬破嘴唇，把最后一点灰烬之力压进锁链根部。他的右臂已经不成样子，只剩骨架裹着流动的灰，随时会散。可他双手仍死死攥着锁链，指缝间全是血和灰混合的渣滓，滴滴落下，化作微弱的光点，像不肯熄灭的余烬。
“再近一点……”他低声说，像是在对自己打气，又像是在对妹妹喊，“再近一点就好。”
锁链嗡鸣，血光顺着螺旋纹路一路推进，终于触碰到牧澄手腕上的第一道束缚。那根丝线剧烈挣扎，像活物扭动，但终究没能挣脱。“啪”的一声轻响，断了。
一道光逸出，打在他脸上。
他没躲。
光照得眼睛生疼，泪水混着血水滑落。
第二根丝线开始震颤。
第三根、第四根……
每断一根，牧澄的身体就轻一分，漂浮的姿态也更自然了些。她的长发不再僵硬悬空，而是慢慢有了起伏，像有风吹过。虽然她依然闭着眼，但脸色不再死灰，眉头也舒展开来。
牧燃感觉手里的锁链变轻了。
不是敌人退了，是因为它正在变成别的东西——不再是武器，也不是简单的连接，而是一条通道的雏形。血灰印记不断延伸，形成一条螺旋轨迹，直通牧澄的心口。
只要再断几根丝线，就能把她拉回来。
可就在这时，深渊底部传来一阵低沉的旋转声。
像是有什么巨大的东西醒了。
锁链猛地一颤，牧燃差点脱手。低头一看，裂缝下方不知何时出现了一个混沌漩涡，吞噬着四周脱落的时空碎片。那些光手不仅没退，反而从漩涡边缘再次浮现，数量比之前更多，手臂之间连着发光脉络，像一张网，正缓缓收拢。
更可怕的是，白襄挂在锁链上的那只手，正一点点被漩涡吸过去。她的手指开始褪色，皮肤变得透明，连最后的轮廓都在消散。
牧燃盯着那漩涡，忽然明白了——它是被他们打开的。血契激活的瞬间，就在时空夹缝里凿了个洞。现在，洞越来越大。如果不尽快关闭，整个世界都会被吞掉。
要么放弃，要么赌到底。
他深吸一口气，把最后能调动的气息全压进双臂。灰烬簌簌落下，落在锁链上又被吸走。他知道自己的时间不多了，身体快撑不住了，灵魂也在燃烧。
可他还站着。
“哥……”
一个声音忽然响起。
很轻，像从遥远的地方飘来。
他猛地抬头。
牧澄的嘴唇，动了一下。
不是错觉。
她真的开口了。
“别……松手。”
那一瞬，牧燃眼眶红了。
他笑了，嘴角裂开，血顺着下巴滴落。
“我不松。”他低声回应，声音沙哑却坚定，“我从来就没想过松。”