灰烬像细小的沙粒，顺着床板的缝隙一点点缩回去，仿佛被什么看不见的力量拉扯着。牧燃靠在墙边，肩膀上的血早已干涸，结成一片暗红色的痂。可那支长枪带来的震动，还在骨头里来回冲撞，让他整个人都泛着疼。
他低头看了眼自己的手，掌心裂开的纹路比之前更深了，轻轻一动，就有灰白色的碎屑簌簌掉落。
地上的长老还躺着，经脉被他用灰烬封住，呼吸微弱得几乎感觉不到。但这人不能留，更不能放。
他撑着墙慢慢站起来，左腿是半截灰做的柱子，走起来发出“咯吱”的摩擦声，像是砂石碾过骨头。他一步步挪到长老身边，一把揪住对方衣领，将那沉重的身体拖了起来。
没停顿，也没犹豫，他就这样拖着人，一步一步走向营帐外。
夜风从营地边缘吹来，带着灰晶碑方向传来的寒意。守卫依旧按着路线巡逻，没人往这边看一眼。他知道，刚才那一战本该惊动所有人，但现在——这片区域像是被谁悄悄屏蔽了。
他把长老扔在灰晶碑前。
三丈高的石碑静静立着，表面刻着模糊不清的文字，只有中间一行大字若隐若现：“灰烬逆星者，诸神之劫。”
牧燃没多看，抬起右手，掌心朝下，一缕灰色的气息缓缓飘出，顺着长老的鼻孔钻进身体。
那人猛地抽搐了一下，眼皮颤了颤，终于睁开了眼。
两人目光相接的瞬间，长老咧嘴笑了，露出一口带血的牙齿。
“你还真敢碰我。”声音嘶哑，却透着讥讽，“你以为你能审我？你连自己怎么死的都不知道。”
牧燃没说话，只是加大了灰气的输入。那股力量顺着对方经络游走，强行唤醒残存的意识。他清楚，这状态撑不了多久——曜阙的人一旦被抓，都会自毁神识。他必须赶在那之前，撬开这张嘴。
“白襄。”他终于开口，声音低得像从地底传来，“她是不是早就知道你会来？”
长老笑了，眼角崩出血丝。“你以为她是帮你？她是在等你失控。只要你体内的灰星脉突破临界点，她的任务就完成了。”
“什么任务？”
“监测。”那人喘着气，喉咙里发出咯咯的声响，“烬侯府白氏，世代镇守逆星者。她是‘神格监测者’，专门盯着你们这种不该存在的人。你活到现在，是因为她还没接到清除令。”
牧燃的手指微微一颤。
不是不信，而是……早有预感。
那块令牌上的星纹，昨夜窗外一闪而过的身影，还有她始终不肯踏进帐篷的脚步——都不是巧合。
他忽然松手，收回灰气。长老刚松了口气，下一秒，牧燃猛然挥掌，一道灰流如鞭甩出，缠住对方腰身，狠狠抡起，砸向灰晶碑！
轰！
沉闷的撞击声炸开，长老重重撞上石碑，鲜血喷出。就在那一瞬，原本模糊的碑面突然亮起，一行从未出现过的古字浮现出来：
“烬侯府白氏，世代镇守逆星者。”
字迹泛着淡淡的星辉，边缘的纹路，竟和白襄那枚令牌上的刻痕一模一样。
牧燃盯着那行字，呼吸平稳，心却一点点沉了下去。
这不是幻觉，也不是陷阱。
这是藏在碑底的命运，是他逃不开的真相。
他转头看向长老，那人已经半昏半醒，嘴角却仍挂着笑。
“现在明白了吗？”他咳着血，“你们之间的所谓情谊，从一开始就是一场监视。她不是来救你的，是来看你什么时候该死。”
牧燃抬起右手，灰色的铠甲再次覆盖残肢，手指一寸寸握紧。他没有再动手，而是后退一步，目光扫过整个营地。
风忽然停了。
远处传来一声极轻的脚步声，踩在碎石上，不急不缓。
他抬头。
白襄站在十步之外，手里握着一柄泛着星辉的长剑，剑尖垂地，衣角在夜风中轻轻摆动。她脸上没有表情，眼神却比以往深邃得多。
“你把他带到这里？”她问。
“我想看看碑上会不会说话。”牧燃答。
两人之间空荡荡的，中间是倒下的长老，旁边是沉默的石碑。月光斜洒下来，映出她的剑影，也映出他身上未愈的伤。
白襄往前迈了一步，剑尖离地半寸。
又一步，剑锋缓缓抬起，直指他的眉心。
“我是监测者。”她说，声音平静，“我的任务，是确保渊阙不会出现能撼动天道的存在。”
牧燃站着不动。
“那你昨晚为什么站在我帐外？”他低声问，“如果你只是执行任务，根本不用让我发现你。”
白襄瞳孔微缩。
剑尖轻轻晃了一下。
“我……”她顿了顿，没说完。
“你是想提醒我？”牧燃声音更低，“还是想确认，我还能活多久？”
“牧燃。”她叫他的名字，语气第一次有了波动，“你不该碰逆星术。那不是你能掌控的东西。”
“可我已经碰了。”他抬起手，掌心向上，灰气缓缓升腾，“而且它认我。你说它是禁忌，但它在我体内活了过来。你说我是异类，可它偏偏选中了我。”
“那是因为你快死了！”白襄突然提高声音，“每一次动用灰烬之力，你的身体就在崩解！你以为你在觉醒？你是在加速走向毁灭！”
营地陷入短暂的寂静。
牧燃看着她，忽然笑了。
“所以呢？”他说，“你要现在动手？完成你的任务？”
白襄没回答。
她的剑还指着他的眉心，可手已经开始发抖。
就在这时，远处营地边缘传来三声短促的号角。
呜——呜——呜——
低沉又急促，像是某种信号。
百朝盟的执法队来了。
牧燃没回头，依旧盯着她的眼睛。
“他们来了。”他说，“你是带我走，还是亲手把我交给他们？”
白襄终于收剑，垂在身侧。
“我不是来杀你的。”她说。
“那你是什么？”他问。
她没回答。
风重新吹起，卷着尘灰掠过地面。灰晶碑上的铭文渐渐暗淡，只留下淡淡的痕迹。长老躺在地上，气息越来越弱。
牧燃站在原地，右臂的灰甲开始出现细小的裂痕，仿佛承受不住体内的压力。他感到胸口的逆星符文在跳动，不是预警，也不是回应，而是一种等待。
等一个选择。
等一个人开口。
白襄终于抬眼，望向他。
“如果我帮你……”她声音很轻，“我就再也不能回头了。”