灰雾在洼地边缘轻轻飘动，像呼吸一样缓慢起伏。蓝光一闪一亮，像是藏在地底的心跳。牧燃坐在一块裂开的石头上，右臂搭在膝盖上，袖子卷到手肘，露出手臂上那一片会流动的银灰色纹路。
他盯着自己的手指。
一缕带着星光的灰气正从指缝里慢慢渗出来，像一颗将落未落的水珠。他试着把它拉长，变成一根细丝——可那丝刚离开皮肤半寸，小指关节突然“咔”地响了一声，一道细小的裂缝裂开，飘出几粒灰白色的粉末。
他没动，也没低头看。
只是轻轻一甩手，把那根光丝丢进了面前的篝火里。
火焰猛地跳了一下，边缘泛出淡淡的蓝色，很快又恢复成温暖的橙黄。三步外的树影下，人影晃了晃，脚步顿了顿，又悄悄往后退了一步。
牧燃知道他们来了。
三个，藏得不算太好。一个躲在左后方的断木后面，另外两个贴着斜坡慢慢靠近，想绕到他背后去。他们走得很轻，但踩在落叶上的声音，和风吹树枝的节奏不一样。
他收回手，慢悠悠地放下衣袖，盖住已经变成灰白色、蔓延到无名指根部的皮肤。然后伸手捡起火堆旁的一块小石头，在掌心里来回摩擦。
粗糙的棱角磨过掌心那个“煞”字，一阵灼热感传来，渐渐压过了疼痛。
他知道怎么让他们出来。
他再次催动右臂，让那片纹路顺着血脉往上爬了一寸。手中的石头开始微微震动，表面浮起一层几乎看不见的蓝光。他把石头举到眼前，低声说了句什么，像是自言自语，又像在念某种咒语。
左边那人终于忍不住了。
剑抽出一半，发出轻微的金属摩擦声。
牧燃放下石头，抬眼看向火堆对面。
三人从不同方向走出来，手里都握着短剑，护手上镶嵌着闪着冷光的星辉石。中间那个男人脸上有道疤，声音沙哑：“你刚才说的‘主子’是谁？”
牧燃没回答。
他缓缓站起身，右手背到身后，悄悄把烬灰凝聚成一根极细的线，连向地上残留的灰网节点。
“我们不是来杀你的。”另一个人开口，语气放得很平，“这片林子里的东西，谁先拿到归谁。你一个人占着，不怕被反噬吗？”
牧燃冷笑：“你们连那是什么都不知道，也敢谈占有？”
“我们知道得够多了。”疤脸男往前一步，“能污染星辉的力量，整个百朝盟都在找。你要是交出来，我们可以保你安全离开。”
“保我？”牧燃瞥他一眼，“用你们刚才偷偷布下的锁链阵？还是拿那些从灰兽肚子里挖出来的结晶当报酬？”
三人脸色变了变。
牧燃不再多说，忽然往后退了半步。
就在这一瞬间，他身后地上的灰网残丝猛然绷直，像毒蛇般窜出，缠住三人的脚踝。他们反应也算快，立刻挥剑斩断，可重心已经被带偏。
牧燃等的就是这一刻。
左手一扬，火堆轰然炸开，火星四溅。趁着对方闪避的刹那，右臂上的纹路骤然发亮，掌心喷出一股混着星光的灰流，直冲最右边那人的胸口。
那人勉强举剑挡住，灰流撞上剑面却没有散开，反而顺着剑身往上爬，转眼间裹住了整条手臂。他惨叫一声，整条胳膊像是被冰火烧过，皮肤迅速发黑、龟裂。
另外两人又惊又怒，同时扑上来。
牧燃不躲也不退，迎着疤脸男的剑锋冲过去，任由剑尖划破肩头。鲜血刚冒出来，他就借着伤口把烬灰注入体内，瞬间催生出数十道灰丝，从伤口倒卷而出，死死缠住对方手腕。
“咔！”
清晰的骨裂声响起。
短剑脱手插进泥土，牧燃一脚踹在他胸口，直接把他踢翻在地。
最后一人还在愣神，牧燃已经转身逼近，右手按上他的肩膀。纹路一闪，灰劲透体而入，那人当场跪倒，喉咙发出咯咯的声音，好像被人掐住了脖子。
牧燃蹲下来，盯着他的眼睛。
“你们不是为了资源。”他声音不高，却像铁锤砸在地上，“你们真正想要的，是‘能改写星脉’的东西。是谁告诉你们我在找这个？”
那人拼命摇头，嘴唇发紫。
“不说？”牧燃加重了力道，“那我就把你留在这儿，等下一波人来挖。说不定还能换个更好的价码。”
“是……是执事……”那人终于开口，声音嘶哑，“他说只要带回一丝融合星辉的烬灰，就能进内殿……再也不用跑这种任务了……”
“哪个执事？”
“我……我不认识……只见过背影……穿黑袍，左袖绣着金线……”
牧燃眯起眼睛。
他还想再问，右臂突然剧烈震动。
纹路疯狂跳动，像是感应到了什么。他猛地回头，望向洼地深处。
那里的蓝光不再闪烁，而是持续亮起，越来越强。
就像……被唤醒了一样。
他一把推开跪地的人，几步冲到裂缝边，掀开衣袖，将右臂贴上地面。
纹路像活了一样，顺着裂缝钻进地底。刹那间，蓝光剧烈脉动，频率竟和他的心跳完全同步。
紧接着，一幅画面猛地撞进脑海——
坍塌的祭坛，石柱断裂，中央立着一块符碑，上面刻着的图腾，竟然和他手臂上的纹路一模一样。更远处，站着一个背影，穿着和他一样的灰袍，右手抬起，正把什么东西塞进胸膛……
头痛欲裂。
一口血涌上喉咙，他硬生生咽了回去，迅速抽手后退。衣袖落下时，小指已经彻底变成灰白，轻轻一碰，就有粉末簌簌掉落。
他靠着石壁喘了口气，抬眼看去。
那三人瘫在地上，没人敢动。
他擦了擦嘴角，走回火堆旁重新坐下，仿佛刚才的一切都没发生。
片刻后，疤脸男挣扎着撑起身子，咬牙道：“你以为这样就能全身而退？外面还有多少人在盯着你，你根本不知道。”
牧燃低着头，看着自己的手。
灰化的速度在加快。每次使用这股力量，身体就会崩解一分。
但他也明白，这纹路绝不是偶然出现的。
它认得那个祭坛，也认得那个背影。
他忽然抬头，看向三人：“你们主子派你们来的时候，有没有说过失败的代价？”
没人说话。
“我给你们一个机会。”他站起来，走到火光边缘，影子被拉得很长，“谁先说出那个人的名字，我就放谁走。”
依旧沉默。
牧燃笑了笑，正要收紧灰网，右臂突然一抽。
纹路剧烈跳动，像是在示警。
几乎同一刻，远处传来一声低吼。
不是灰兽那种刺耳的嘶鸣，而是一声沉闷的咆哮，仿佛从地底深处传来。地面微微震动，裂缝中的蓝光接连亮起，像一条沉睡的脉络正在苏醒。
树木倒塌的声音由远及近，枝干断裂的脆响划破寂静。
牧燃缓缓松开了灰网。
三人瘫在地上，大口喘气。
他没有再看他们一眼，转身望向林子深处。
这时，白襄从侧面走来，脚步很轻，眉心那盏灯芯微微闪动。
“你不该激它。”他说。
“我没激。”牧燃低声回应，盯着自己颤抖的右手，“是它……感应到了我。”
白襄没说话，只是站到他身边，目光落在那片发光的洼地上。
远处，吼声再次响起。
一道巨大的黑影穿过灰雾，踏碎地面，朝着这边缓缓逼近。