篝火在湿柴的烟雾中顽强地燃烧，发出细微的噼啪声，成为这片寒冷黑暗中唯一的光源和慰藉。吴邪靠着冰冷的岩石，几乎感觉不到时间的流逝。每一分钟都像一个世纪那么漫长，身体的每一处伤痛、每一丝寒冷、每一次心跳引发的胸口疤痕抽痛，都在清晰地提醒他现实的残酷。
他不敢睡。眼皮沉重得像坠了铅块，大脑因为极度的疲惫和紧张而阵阵刺痛，但他强迫自己睁大眼睛，视线在昏迷的张起灵、气息微弱的胖子以及周围被火光勉强勾勒出的、晃动的黑暗轮廓之间来回逡巡。手中的木棍下意识地拨弄着火堆，确保那一点宝贵的火苗不会熄灭。
胸口的暗金色疤痕，在篝火的暖意和体内残存的紧张感作用下，似乎平静了一些，但那冰冷的、异物存在的钝感始终清晰。空气中那不和谐的气息，如同最敏锐的猎犬，始终徘徊在火光边缘，随着夜风送来一阵阵若有若无的、令人不安的甜腥与硫磺混合的味道。吴邪甚至能“感觉”到，这气息并非均匀分布，而是如同某种无形的、冰冷的气场，以他们三人，尤其是以张起灵胸口那个沉睡的烙印为中心，隐隐波动、流转。
这让他更加警觉。他不知道这气息会引来什么，是山中的野兽，还是别的、更不祥的东西。
夜枭的啼叫不知何时停止了。虫鸣也稀疏下来。连风声似乎都小了许多。山林陷入一种更深沉的、近乎凝固的寂静，只有溪水永恒不变的、冷漠的流淌声，和篝火细微的燃烧声。这种寂静，比任何声响都更令人心头发毛。
突然，一直昏迷的张起灵，身体极其轻微地、痉挛般地、抽搐了一下。
吴邪的心猛地一紧，瞬间绷直了身体，手中拨火的木棍差点掉进火堆。他死死盯住张起灵，呼吸都屏住了。
张起灵没有睁眼，眉头却蹙得更紧，嘴唇抿成一条冰冷的直线。他胸口那个暗沉的、近乎黑色的烙印，在火光的映照下，似乎……极其极其轻微地、闪烁了一下？就像一块冰冷的、深色的金属，在特定角度下反射出一丝微弱到几乎不存在的幽光。
但那不是光。是一种……“感觉”。一种冰冷、沉寂、却又隐隐蕴含着某种不祥“活性”的、存在感的波动。
紧接着，吴邪清晰地“感觉”到，空气中那丝不和谐的气息，仿佛受到了某种吸引，以张起灵胸口的烙印为中心，极其缓慢地、却异常清晰地、汇聚、收拢了一瞬！就像无形的、冰冷的水流，向着一个漩涡的中心微微旋转。
张起灵的身体再次抽搐了一下，这一次更明显，喉咙里发出一声极其压抑的、仿佛从牙缝里挤出来的、痛苦的闷哼。他按在身侧的手指，无意识地、收紧，抠进了身下潮湿的泥土里。
他在对抗？是烙印在吸收这股气息，还是这气息在刺激烙印？吴邪的心跳如擂鼓，额角渗出冷汗。他不知道该怎么做。靠近？用自己胸口的疤痕力量去压制？可万一刺激到烙印再次爆发怎么办？而且胖子说过，他的血可能被“惦记”。
就在他进退两难、神经绷紧到极限时，那短暂的、气息汇聚的波动，又悄然散去了。仿佛只是深水下的一个暗涌，并未真正浮出水面。张起灵的身体重新放松下来，紧蹙的眉头也略微舒展，呼吸再次变得平稳、缓慢、非人般的稳定。胸口的烙印恢复了死寂，再无任何异动。
周围那冰冷的不和谐气息，也似乎恢复了之前那种均匀、稀薄、但无孔不入的弥散状态。
仿佛刚才的一切，只是吴邪极度紧张下的幻觉。
但他知道不是。那感觉太清晰了。张起灵胸口的烙印，并没有真的“沉睡”，它只是暂时被压制了，但依旧与这片山林中、或者说与这个世界中、某种被“门”后事件所扰动、所“污染”的、冰冷力量，存在着某种微弱的、本能的联系和吸引。
这意味着什么？意味着张起灵随时可能再次被侵蚀、失控？还是意味着，这烙印本身，就是某种“通道”或“坐标”？
吴邪不敢再想下去。他强迫自己移开视线，看向胖子。胖子的呼吸依旧微弱，脸色在火光下呈现出一种不祥的蜡黄，但至少没有再咳血。这或许是唯一的安慰。
他重新拿起木棍，机械地拨弄着火堆。火焰跳动，光影摇曳，映着他疲惫、苍白、沾满污渍却异常沉静的脸。胸口的疤痕，随着他平稳下来的心跳，抽痛也渐渐变得规律、微弱，仿佛在适应这具身体，在缓慢地、与他的存在更深地融合。
时间，在死寂、寒冷、和高度紧张的戒备中，一分一秒地流逝。
东方天际，那片浓得化不开的墨色，终于，极其极其缓慢地，开始褪色。从最深的黑，逐渐过渡成一种沉重的、带着铁灰的靛青色。然后，靛青的边缘，被一丝若有若无的、近乎不存在的、鱼肚白晕染开来。
天，要亮了。
那抹微光，如同最锋利的刀刃，划破了漫长黑夜的帷幕，也刺破了吴邪几乎麻木的意识。他猛地抬起头，望向东方那片逐渐亮起的天空，干涩的眼眶因为光线的刺激而微微刺痛，心中却涌起一股难以言喻的、混合了希望、恐惧、以及更沉重责任的复杂情绪。
黑暗并未退去，只是被稀释。但光，终究是来了。
他必须立刻行动。在太阳完全升起之前，带着胖子和张起灵离开这片溪流边，找一个更隐蔽、更安全、最好能遇到人烟的地方。
他撑着冰冷的岩石，想要站起，却发现双腿因为长时间保持一个姿势和极度的寒冷，已经僵硬麻木，不听使唤。他咬着牙，用手揉搓、拍打着膝盖和小腿，好一会儿，才勉强恢复了部分知觉，摇摇晃晃地站了起来。
他首先检查了胖子的情况。脉搏依旧微弱，但还算稳定。呼吸虽然艰难，却没有停止的迹象。吴邪轻轻拍了拍胖子的脸颊，低唤：“胖子，天亮了，我们得走了。”
胖子眼皮动了动，却没有睁开，只是含糊地“嗯”了一声，算是回应。他伤得太重，意识已经无法完全清醒。
吴邪又看向张起灵。他依旧昏迷，但脸色在渐亮的天光下，似乎比夜晚看起来好了一些，至少不再那么透明得吓人。胸口烙印死寂，没有任何异动。
他深吸一口气，开始思考如何带走两个人。胖子重伤无法行走，张起灵昏迷不醒。他一个人，要带着两个几乎完全失去行动能力的人，穿越这片陌生、陡峭、可能危机四伏的山林，几乎是不可能完成的任务。
但必须完成。
他环顾四周，目光落在溪流边一些被洪水冲下来的、粗细不一的枯木和藤蔓上。一个粗糙的念头逐渐成形。
他走到溪边，挑选了两根相对笔直、坚韧、长度合适的枯木，用找到的一块边缘锋利的碎石，费力地将上面的枝丫和凸起尽量削平。然后，他又扯下许多坚韧的、尚未完全枯死的藤蔓，在两根枯木之间，横向编织、捆绑，做成一个简陋的、担架状的框架。这工作极其耗费体力，而且藤蔓湿滑坚韧，不好摆弄。等到一个勉强能用的、极其简陋的“拖架”成型时，吴邪已经累得几乎虚脱，胸口疤痕的抽痛也变得明显起来。
但他没有时间休息。他用这个粗糙的拖架，先将重伤的胖子小心翼翼地挪上去，用剩下的藤蔓将他尽量固定住，避免在拖动中滚落或造成二次伤害。胖子在挪动中发出几声痛苦的闷哼，但始终没有睁眼。
然后，是更困难的部分——将张起灵也弄上去。张起灵虽然清瘦，但肌肉结实，分量不轻。吴邪费了九牛二虎之力，才将他半拖半抱地弄到拖架的另一端，同样用藤蔓草草固定。两个人并排躺在简陋的拖架上，几乎将拖架占满，也让它变得更加沉重。
吴邪抓住拖架前端绑好的、充当拉手的粗藤，试了试分量。沉重得超乎想象，拖动起来必然会极其缓慢、艰难，而且会在地上留下清晰的痕迹。但他没有别的选择。
他回头看了一眼即将熄灭的篝火余烬，又看了看东方越来越亮的天空。晨曦的光线穿透林间稀疏的雾气，给冰冷的山林蒙上了一层淡淡的、不真实的金色。空气中那不和谐的气息，似乎也随着天光渐亮而变得稀薄了一些，但并未完全消失，依旧如影随形。
他咬了咬牙，将拉手的粗藤绕在手臂和肩膀上，俯下身，用尽全身力气，开始向前拉动这沉重的、承载着他所有希望和恐惧的、简陋拖架。
拖架摩擦着地面潮湿的泥土、碎石和落叶，发出沉闷的、令人牙酸的声响。每一步都异常艰难，吴邪感觉自己不是在走，而是在用骨头和意志，一寸寸地、犁开这片冰冷沉重的土地。胸口的疤痕因为用力而剧烈抽痛，汗水混合着清晨冰冷的露水，迅速湿透了他单薄的衣物。呼吸很快变得粗重，如同破旧的风箱，每一次吸气都带着血腥味和冰冷的空气，灼痛着他的喉咙和肺叶。
但他没有停下。目光死死盯着前方，胖子箭头曾经指向的、下游的方向。那是他们离开这片溪谷、可能通向人烟的、唯一已知的方向。
拖架在崎岖不平的地面上颠簸、摇晃。昏迷的胖子和张起灵随之晃动，胖子偶尔会发出几声无意识的呻吟，张起灵则始终沉默，只有胸口那暗沉的烙印，在渐亮的天光下，显得更加清晰、更加诡异。
吴邪不知道自己能坚持多久。身体的极限早已被突破，全凭胸中一口不肯服输的、混杂了恐惧、责任、和对那两个人深入骨髓的羁绊的、滚烫气息在硬撑。视线开始模糊，双腿如同灌了铅，每一步都像是踩在棉花上，又像是踩在刀尖上。
但他拉着拖架，一步，又一步。向着下游，向着晨光，向着未知的、可能充满更多危险、但也可能存在一丝渺茫生机的、前方。
山林在他们身后缓缓退去。溪流的声音逐渐变小。晨光越来越亮，驱散了夜色的寒冷，却驱不散吴邪心头沉甸甸的阴影，和空气中那如跗骨之蛆的、冰冷的不和谐气息。
新的、更加艰难的一天，开始了。
而他们的路，还很长。