丹水之畔，秦王马铮的中军大帐，气氛凝重得如同灌了铅。帐外春寒料峭，帐内炭火虽旺，却驱不散弥漫在每位将领谋臣眉宇间的阴郁与焦躁。舆图铺在中央的巨案上，上面标注的敌我态势，令人越看越觉心惊。
马铮端坐主位，手按在膝盖上，指节因用力而微微发白。他环视帐下众臣：谋士李斯眉头深锁，盯着地图上代表北军宇文肱主力和刘莽陷阵营的标记，仿佛要将它们看穿；大将王贲（与历史名将同名，此世为马铮麾下悍将）则一脸不耐，摩挲着腰间的刀柄；其余文武或垂首不语，或低声交换着忧心忡忡的眼神。
“诸位，”马铮清了清有些干涩的嗓子，打破了令人窒息的沉默，“北军狡诈，避我锋芒，专挑软肋下手。连日来，粮道屡遭袭扰，斥候损失惨重，军心浮动……刘标那边也被逼得向东南挪了窝。眼下之势，诸位有何高见？”
王贲率先开口，声音洪亮却带着压抑的怒火：“大王！末将以为，我等在此空耗，实乃下策！北军分兵袭扰，主力却逡巡不前，分明是畏惧我军兵锋，不敢决战！与其被其牵着鼻子走，不如集中精锐，寻其一部，猛击之！只要打掉宇文肱或刘莽任何一路，北军必然胆寒，局面立时可转！”
他的话引起了几名将领的附和。连日来的憋屈，让他们更渴望一场硬碰硬的厮杀来证明自己，打破北军那无形的压迫感。
谋士李斯却缓缓摇头，手指点在地图上刘标被迫移动的方向和己方目前停滞的位置：“王将军勇武可嘉，然则北军行动，绝非怯战如此简单。观其用兵，宇文肱主力似在驱赶楚王，意欲何为？而我军当面之刘莽所部，看似攻势凌厉，却始终与我军保持若即若离之态，既不猛攻，亦不远遁……此中恐有深意。”
他顿了顿，指向己方侧翼和后方：“更令人不安者，我军东侧、南侧之侦察近来回报愈发迟缓，且多有斥候小队逾期不归者。虽可能是遭遇北军游骑，但如此频繁……下官担心，北军是否正在对我形成某种……合围之势？”
“合围？”一名文官失声道，“李大人是否过虑了？北军主力明明在东南压迫楚王，刘莽部与我军对峙，何处来的兵力合围？难道他宇文肱能分身不成？”
王贲也嗤之以鼻：“李大人多虑了！北军若真有合围我五万大军的兵力与胆魄，何须如此迂回？直接压上来便是！我看他们就是兵力不足，又想兼顾楚王与我军，故而只能行此骚扰疲敌之策，拖延时间罢了！”
帐内争论顿起。主战派认为应主动出击，打破僵局；谨慎派则忧虑重重，认为北军行动诡异，不可不防。但无论是哪一派，他们的判断都基于一个共同的、却是错误的前提——他们对大晟军最新的兵力调动和战略意图，几乎一无所知。
他们不知道，拓跋野的重骑和赵平的轻骑，早已如鬼魅般脱离宇文肱主力序列，凭借一人三马的超强机动性和对地形的情报优势，正沿着他们侦察网稀疏的侧翼丘陵与河谷地带，进行着一次大胆的远程迂回穿插。大晟军严密的战场遮蔽和斥候猎杀，使得马铮军派往那个方向的侦察力量，如同投入深潭的石子，极少能带着有效信息返回。
他们也不知道，西线原本只是起牵制作用的部队，正在根据新的指令加强活动，营造出大军叩关的假象，进一步干扰他们的判断。
他们更不知道，宇文肱给刘莽的最新命令，已经从“驱赶骚扰”变为“正面施压，牢牢吸住”，陷阵营这柄重锤已经收起了戏耍的姿态，开始真正凝聚力量，只等时机成熟，便会给予正面雷霆一击。
马铮听着臣下的争论，心中亦是纷乱如麻。王贲的勇猛之言让他心动，渴望用一场胜利来提振跌入谷底的士气，打破眼前的困局。但李斯的担忧也并非全无道理，北军的行动确实透着一股令人不安的精准与耐心。
“报——！”
就在这时，一名传令兵急匆匆闯入大帐，单膝跪地：“启禀大王！东南方向急报！楚王遣使求援，言其一部约万人，在安陆附近遭北军伏击，损失颇重，北军似有切断其与江陵联系之意图！楚王请大王速速东进接应，共抗北军主力！”
消息传来，帐内争论稍歇。刘标求援，似乎印证了北军主力仍在东南方向活动，并且加大了压力。
马铮眼中光芒一闪，似乎下定了决心。他猛地一拍桌案：“看来北军确是想先解决刘标！刘标若垮，我军独木难支！王贲！”
“末将在！”
“命你率两万精锐为前锋，即刻拔营，向东南方向移动，做出接应楚王、寻机与北军宇文肱部决战之姿态！本王自统中军随后策应！”
“得令！”王贲精神一振，轰然应诺。
李斯张了张嘴，还想说什么：“大王，我军侧翼……”
“李斯不必多言！”马铮打断他，“战机稍纵即逝！北军既欲围歼刘标，必调集主力，我军侧翼反而空虚！此时东进，正可攻其必救，打乱其部署！即便真有伏兵，我五万大军结成阵势，又有王贲为先锋，何惧之有？传令下去，三军备战，明日寅时，拔营东进！”
“是！”众将齐声应道。大部分人脸上都露出了如释重负和跃跃欲试的表情。终于要动起来了，总比待在这里被动挨打、天天听坏消息强！
李斯看着马铮决绝的脸色和众将亢奋的神情，将到了嘴边的劝谏又咽了回去，只是在心中暗暗叹了口气，目光再次忧心忡忡地投向地图上那片被标注为“丹水-浙水丘陵”的区域，以及己方此刻决定前进的东南方向。他隐隐感觉，一张无形的大网，似乎正在收紧，而大王和众将，却正朝着网心迈去。
可惜，他的预感，在秦王马铮已被“主动出击”、“打破困局”、“与楚王会师”等念头充斥的决策下，显得如此微弱无力。一场针对秦王主力的、致命的包围与切割，就在他们这充满误判与侥幸的“对策”商议中，悄然完成了最后的布局。大帐之外的夜色中，远方的丘陵山道上，大晟铁骑的马蹄声，正被越来越近的春风所掩盖。