当“镇北王，小孟尝”仁德之名与北地军雷霆扫荡河北的消息传至齐地时，田穰统治的根基便开始剧烈动摇。与韩罡的疯狂暴虐不同，田穰的统治更显精致而脆弱，建立在利益捆绑与权术平衡之上，当更大的利益和更强的力量出现时，这种平衡便不堪一击。
哨长刘三刀此刻正和几个手下蹲在土墙后，就着凉水啃着硬邦邦的杂粮饼子。气氛压抑。
一个年轻士兵忍不住抱怨：“头儿，这日子啥时候是个头？听说北边……燕王都没了，镇北王封他做了安乐侯，好吃好喝供着呢！”
另一个老兵嗤笑：“安乐侯？那是人家镇北王仁义！你看看咱们？饷银拖欠三个月了，吃的比猪食都不如！田王爷（田穰）倒好，天天在王府里山珍海味，听说还忙着往南边运家当呢！”
刘三刀默默听着，没说话。他想起了之前放行的那艘渔船，想起了沈万金那张胖脸上闪烁不定的眼神，更想起了北地影卫那句冰冷的“最后的机会”。他摸了摸怀里那枚偷偷藏起来的、北地用雪花盐压制的“盐币”（北地商队暗中流通的信用凭证），心中已然有了决断。
“都少说两句！”刘三刀终于开口，声音沙哑，“看好自己的活儿……别的，少打听，少议论。” 但他眼神中的闪烁，却让手下们心照不宣。
大盐商沈万金正与几位交好的商贾密会。人人脸上都带着紧张与兴奋。
“沈兄，消息确凿？北地大军已过黄河，不日便将兵临城下？”一个粮商急切地问。
沈万金胖脸上露出一丝得意：“千真万确！而且，北地东路主帅已派人暗中接触，承诺只要我等协助维持秩序，迎接王师，日后齐地商贸，必有我等一席之地，盐业专卖，也可参股！”
众人哗然，眼中冒出贪婪的光芒。
“可是……田王爷那边？”有人担忧。
“田穰？”沈万金冷笑，“大厦将倾，独木难支！他如今众叛亲离，连麾下将领都各怀鬼胎，还能指望什么？是跟着他一起沉船，还是顺势而为，搏个前程，诸位自己掂量！” 他晃了晃手中一份盖有北地密印的文书，“这可是‘小孟尝’王爷的亲笔承诺！”
利益的天平彻底倾斜。这些掌控着齐地经济命脉的商贾，已然在心中投下了背叛的筹码。
田间地头，关于北地政策的传言越发详细。
“老李头，听说了吗？北地那边，叫什么‘摊丁入亩’，没地的不用交税了！”
“何止！还免两年赋税呢！官府借粮种，租新式犁！这……这真是活菩萨啊！”
“再看看咱们？田王爷的税吏跟催命鬼似的！再这么下去，别说交租，种子都快吃光了！”
“唉，要是‘小孟尝’王爷能早点打过来就好了……”
朴实的农民不懂高深的道理，他们只认最实在的东西——谁能让他们活下去，活得更好，他们就向着谁。田穰的统治，在基层已然尽失民心。
北地东路大军在主将卫鞅的指挥下，并未急于强攻临淄。卫鞅深谙“上兵伐谋”之道，他将军事压力与政治攻势结合到了极致。
大军所至，并不轻易攻城，而是先以绝对优势兵力形成包围威慑，同时将加盖了玉玺和镇北王大印的《安民诏》、《招贤令》以及列数田穰罪状的檄文，大量射入城中。檄文中明确承诺：“只诛首恶田穰，余者不问。齐地文武，凡弃暗投明者，量才录用。负隅顽抗者，城破之日，严惩不贷！”
与此同时，早已渗透进来的影卫和投诚的沈万金等商贾势力开始发力。他们一方面在城内散播北地军强大不可战胜、田穰即将弃城而逃的消息，加剧恐慌；另一方面，则加紧策反守军将领和地方官吏。
临淄，这座看似坚固的城池，从内部开始土崩瓦解。
守军将领们收到北地私下的承诺，又见田穰确实在秘密转移财富家眷，早已心寒，互通讯息后，大多选择了沉默或暗中投诚。
低级官吏见大势已去，纷纷保存文书档案，等待接收。
甚至田穰的王府亲卫中，也出现了人心浮动的迹象。
最终，当卫鞅率领大军兵临临淄城下，摆开攻城阵势，准备进行最后一次劝降时——临淄的城门，如同邺城一样，从内部缓缓打开了。开城的，正是早已被影卫策反的城门校尉。而带头“维持秩序”、“迎接王师”的，则是以沈万金为首的临淄商团和部分主动反正的官吏。
田穰甚至没能组织起像样的抵抗，就在试图从密道逃跑时，被身边“忠心”的侍卫拿下，捆成了粽子，献于卫鞅马前。他苦心经营的齐地，几乎可称“传檄而定”。
临淄易主，卫鞅代表李清风，迅速展开了高效而老练的战后处置。
卫鞅端坐堂上，面容冷峻，下方是原齐地部分主动投诚的文武官员、以及沈万金等商贾代表，还有被押解在堂下的田穰。
“带田穰。”卫鞅声音平淡。
田穰被押上，衣衫不整，面色灰败，早已没了往日齐王的威风，他挣扎着喊道：“卫鞅！成王败寇，要杀要剐，给个痛快！休要辱我！”
卫鞅看都没看他，直接对身旁书记官道：“记录。田穰，僭越称王，割据地方，横征暴敛，更兼暗行诡计，意图祸乱江淮，罪证确凿。然，其末路未行屠城暴举，临淄得以保全。依王爷钧旨，削其伪王号，赦死罪。封——归诚伯，即刻押送镇北城安置。其直系家眷，随行看管。”
“归诚伯？！”田穰愣住了，他本以为必死无疑，甚至可能被凌迟处死以儆效尤，没想到竟然还能活命，甚至还有个伯爵头衔？虽然远不如韩罡的“安乐侯”，但这结果已远超他的预期。他张了张嘴，那点残存的骨气在生死面前显得如此可笑，最终颓然低头，被士兵拖了下去。他知道，自己这辈子，也就是个被圈养的富贵囚徒了。
处置完田穰，卫鞅目光扫向堂下那些投诚者。
“尔等弃暗投明，助王师平定地方，有功于社稷。王爷有令，依此前承诺及尔等功劳大小，量才录用，各有封赏。”他首先肯定了他们的行为，稳定人心。
随即，话锋一转，语气变得森然：“然，既往之咎，非全然不究！所有留任之官吏、将领，需于三日内，向新设之‘廉政司’呈报个人及家族财产，说明来源！有贪赃枉法、民愤极大者，一经查实，严惩不贷！北地律法，绝非虚文！”
恩威并施，既给了出路，也划下了红线。堂下众人又是欣喜，又是凛然，纷纷躬身应诺。
刘三刀因为“维持哨卡秩序，未抵抗王师”，被允许解甲归田，并领到了一笔不算丰厚但足以度日的遣散费。他拿着钱和一份证明文书，走出军营，看着逐渐恢复生机的临淄街道，恍如隔世。他最终用那笔钱，在老家开了个小磨坊，算是得了善终。
沈万金如愿以偿，凭借其“献城”和提供情报的功劳，获得了北地官盐在齐地的部分经销权，并成为了新成立的“齐地商会”副会长，财富和地位更胜往昔。但他也深知北地法度之严，行事收敛了许多，开始学着在规矩内赚钱。
紧随军事管制之后，北地那套成熟的行政体系迅速在齐地铺开。
《摊丁入亩令》、《劝农令》、《吏治整顿令》等一系列新政文告贴满了城乡。
北地派遣的官吏、讲武堂学员组成的接收小组，开始深入基层，清丈土地，登记户口，选拔新的乡村吏员。
格物院派遣的工匠，也开始指导水利修缮和推广新农具。
齐地的百姓，几乎是眼睁睁地看着压在头上的沉重赋税被免除，看着官府真的借出了粮种，看着往日作威作福的贪官污吏被查办……那种翻天覆地的变化带来的冲击，是无比巨大的。
“小孟尝王爷，说话算话啊！”
“这日子，总算有盼头了！”
“北地，才是咱们该待的地方！”
民心，如同百川归海，迅速而坚定地倒向了北地，倒向了那位素未谋面却仁德之名广播的镇北王。齐地的平定与迅速整合，不仅极大地增强了北地的实力，更以其“传檄而定”的模式和宽严相济的处置手段，为接下来平定南方，树立了一个极具吸引力的样板。天下人愈发看清，时代的潮流，已然无可逆转地涌向了北方。