北地大营的武力威慑如同沉重的磐石，日日压在邺城军民心头。然而，李清风深知，单纯的恐惧可能催生绝望的反扑，他需要的是彻底的瓦解，是让人心主动背离韩罡。于是，一项更为精妙、也更为残酷的“攻心计”开始了。
次日清晨，当邺城守军依旧习惯性地警惕着北地军可能的演武或攻城时，他们看到的却是一幅奇景。北地军阵中推出了数十架特制的、力道强劲却去除了锋利箭头的弩车。随着军官一声令下，密集的、绑着卷轴或布条的弩箭，如同飞蝗般，划过清晨的天空，却不是射向人体，而是铺天盖地地射入了邺城内！
“那是什么？”
“北地蛮子搞什么鬼？”
城头守军惊疑不定，有人捡起落在脚边、没有杀伤力的箭矢，解下了上面的布条或纸卷。
李狗儿也捡起一支，展开粗糙的纸张。上面用清晰有力、甚至带着几分煽动性的笔触，罗列着韩罡的累累罪状：
“罪一：穷兵黩武，耗尽民脂民膏！ 为一己私欲，连年征战，加赋十倍，致使河北之地，十室九空，饿殍遍野！”
“罪二：残暴不仁，视民如草芥！ 强征壮丁，充为炮灰；强抢民粮，致使易子而食；动辄屠戮，悬首城门！”
“罪三：僭越称王，祸乱纲常！ 无视朝廷，自立燕王，致使天下纷争，烽烟四起！”
“罪四：困守孤城，拉全城百姓陪葬！ 北地王师，仁义之名广播，所至之处，秋毫无犯，减赋安民！唯韩罡逆天而行，负隅顽抗，欲使邺城数十万军民，为其一人殉葬！”
最后，是醒目的呼吁：
“邺城军民听着！王师只诛首恶韩罡，余者不问！弃暗投明者，有功无过！擒杀韩罡者，封侯赏金！打开城门者，便是功臣！莫要再为这独夫民贼卖命！”
李狗儿的手微微颤抖。这纸上所言，句句属实，都是他亲眼所见，亲身所感！那加倍的赋税，那强征入伍的同乡，那被饿得皮包骨头的家人，那挂在旗杆上血淋淋的人头……往日被压抑的愤怒、委屈和恐惧，如同被点燃的干柴，在这一刻轰然爆发！他猛地将纸攥紧，指甲几乎嵌进肉里。
不仅仅是李狗儿，城头、城内街道、民居院落……无数这样的纸箭被拾起，被传阅。起初是窃窃私语，很快便汇成了汹涌的暗流。北地细作和早已心生异志的人趁机推波助澜，将韩罡的罪行和他试图拉全城人陪葬的意图，反复宣讲。
“他们说……说的是真的吗？”
“怎么不是真的！俺家去年就被抢光了存粮！俺爹活活饿死！”
“俺儿子被拉去当兵，死在了陇山，连个尸首都没见着！”
“北地军……真的不杀降？还给分田地？”
“韩罡！他就是个祸害！他想让咱们都死！”
恐慌，开始转变为一种指向明确的愤怒。那是对生存的渴望，对不公的反抗，对韩罡这个将他们拖入深渊的罪魁祸首的刻骨仇恨！
燕王府内，韩罡自然也收到了这些“纸箭”。他看着上面罗列的自己的“罪状”，气得浑身发抖，将纸张撕得粉碎！
“诽谤！污蔑！李清风！你好毒的手段！”他嘶吼着，如同受伤的野兽在巢穴中徘徊，“他们要造反！他们都想背叛本王！”
谋士陈平脸色惨白，声音带着绝望的哭腔：“大王！民心……民心已不可用啊！如今城内流言四起，军心浮动，恐生内变！为今之计，或可……或可……”他想说投降，却不敢说出口。
“内变？”韩罡眼中闪烁着疯狂而危险的光芒，“那就杀！杀到他们怕！杀到他们不敢变！”他猛地抽出佩剑，指向殿外，“传令！全城戒严！再有私传北地檄文、妄议朝政者，杀无赦！有聚集三人以上者，视为谋逆，就地格杀！本王要用血，洗清这座城！”
这道命令如同最后的丧钟。当韩罡的亲卫队和部分死忠将领开始执行这道血腥命令时，邺城彻底陷入了白色恐怖。短短半日，城门口悬挂的首级又多了几十颗，街道上不时传来凄厉的惨叫和兵刃入肉的声音。鲜血，确实暂时压制了声音，但却将那股愤怒和仇恨，压抑成了更可怕的能量。
夜幕降临，韩罡独自一人，提着剑，如同孤魂野鬼般在空旷而死寂的王宫（他已僭越称帝，宫内规制仿洛阳）中游荡。他走到一座高高的宫阙上，俯瞰着脚下这座他统治了多年的城池。黑暗中，只有零星的火把如同鬼火，往日依稀的万家灯火早已不见。寒风呼啸，带来隐约的哭泣声和血腥气。
他看到了远处北地大营连绵的灯火，如同星河落地，秩序井然，充满了生机。而他的邺城，却像一座巨大的、沉默的坟墓。
他想起了自己年轻时，也曾立志要做一番事业，保境安民。是什么时候开始，变成了这样？是权力的诱惑？是野心的膨胀？还是这该死的乱世，逼得人不得不狠？
他举起剑，看着锋刃上反射的冰冷月光，心中那个“屠城”的疯狂念头再次涌现——既然得不到，那就毁掉！让所有人都给自己陪葬！这个念头如同毒蛇，啃噬着他的理智。
就在这时，一阵微弱的、孩童受到惊吓的啼哭声，顺着风隐隐传来。这哭声是那么无助，那么熟悉，让他恍惚间想起了自己早夭的幼子。他的手颤抖了一下。
他仿佛看到了，如果屠刀真的举起，这满城的百姓，那些他曾发誓要保护的子民（尽管后来他忘了），将会是何等惨状。老人、妇女、孩童……都将倒在血泊中。他韩罡的名字，将永远和“屠夫”、“恶魔”联系在一起，遗臭万年。
“啊——！”他发出一声痛苦而压抑的咆哮，猛地将剑掷在地上，发出清脆的响声。他双手抓住冰冷的栏杆，身体因为激烈的内心挣扎而剧烈颤抖。
“他们都是……都是我的子民啊……”一滴浑浊的泪水，终于从这个暴君眼中滑落。是悔恨？是不甘？还是穷途末路的悲凉？或许连他自己也分不清了。
最终，那残存的一丝人性，或者说，是对身后名的最后一点顾忌，压倒了毁灭一切的疯狂。他颓然瘫坐在地，对着空旷的宫殿喃喃自语：“罢了……罢了……是本王……对不起你们……”
他没有再下达更极端的命令。这份在最后关头被唤醒的、微弱却关键的“不忍”，无形中挽救了他自己的性命，也避免了邺城一场更大的浩劫。
韩罡的沉默和不再继续血腥镇压，被城内军民解读为默认和虚弱。而北地日日不断的纸箭宣传，以及城外那始终如山岳般不可撼动的军威，终于让压抑的火山彻底爆发！
第三天夜里，子时刚过。
李狗儿带着他手下仅存的、同样心怀怨恨的几名士兵，悄然摸到了他们负责防守的一段西门侧翼城墙。这里相对偏僻，守军也多是像他们一样被强征而来、早已心怀异志的士卒。
“兄弟们！”李狗儿压低声音，眼中闪烁着决绝的光芒，“韩罡完了！北地王师就在城外！咱们不能再给那个暴君陪葬了！想活命的，想给家里人挣条出路的，跟我干！开了城门，迎王师！”
没有太多的煽动，生存的本能和积压的愤怒就是最好的催化剂。
“干！李头儿，我们听你的！”
“早就受够了！”
几乎没有遇到任何像样的抵抗。这段城墙上的守军，要么参与了行动，要么选择了沉默。李狗儿等人迅速解决了两个试图阻拦的韩罡死忠，砍断了控制千斤闸的绳索和门闩的机括！
“嘎吱吱——”
沉重而刺耳的摩擦声，在寂静的夜里显得格外惊心动魄！巨大的城门，缓缓地、带着一种宣告旧时代终结的沉重感，向内打开了一条缝隙！
与此同时，城内多处也爆发了骚乱。早已串联好的百姓、部分低级军官和士兵，如同约定好了一般，高举着火把，拿着菜刀、木棍、甚至是抢来的兵器，涌上街头，呼喊着：
“迎王师！诛韩罡！”
“开城门！迎王师！”
“不替韩罡卖命了！”
声音起初零散，迅速汇成了排山倒海的声浪！愤怒的民众如同决堤的洪水，冲向了王府方向，也涌向了其他几座城门！守军彻底崩溃，要么加入暴乱，要么丢下武器四散逃命，少数负隅顽抗者，瞬间就被愤怒的人潮淹没。
城外的北地大营，几乎在城门异动的第一时间就收到了消息。
李清风并未显得意外，他平静地下令：“按预定方案，入城！”
刘莽的陌刀营、拓跋野的重骑（部分下马）作为先锋，迅速而警惕地通过洞开的城门，进入邺城。他们没有遭遇任何抵抗，迎接他们的是无数百姓复杂而期盼的目光，以及震耳欲聋的欢呼：
“王师来了！”
“镇北王万岁！”
北地军队展现出极高的纪律性。他们并未急于向王府推进，而是首先按照预案，迅速接管和控制各处战略要点——武库、粮仓、官署、以及另外几座城门。一队队士兵在军官带领下，沿着主要街道布防、巡逻，大声宣告安民告示：
“北地王师入城，秋毫无犯！”
“所有军民，各归其位，不得骚乱！”
“有趁火打劫、奸淫掳掠者，立斩！”
“提供韩罡下落者，重赏！”
混乱的邺城，在北地军队高效而冷酷的介入下，竟以惊人的速度恢复了基本的秩序。这与韩罡统治下的混乱与恐怖，形成了天壤之别，更让邺城军民坚定了自己的选择。
燕王府（伪宫）方向，此刻已是火光冲天！喊杀声、哭嚎声、建筑倒塌声不绝于耳。愤怒的民众和部分反正的士兵，已经冲破了外围防线，正在与负隅顽抗的韩罡亲卫进行最后的巷战。
韩罡没有逃。他换上了一身许久未穿的、代表他燕王身份的正式王袍，独自一人坐在那象征着权力巅峰、却冰冷无比的王座上。殿外是越来越近的喊杀声和火光，殿内是死一般的寂静和弥漫的绝望。他面前的空地上，堆满了引火之物——绸缎、帷幕、灯油……
他知道，自己完了。民心尽失，众叛亲离，大势已去。他不想做俘虏，不想被押到李清风面前受辱，更不想被那些他曾经视如草芥的“贱民”撕碎。自焚，似乎成了他保留最后一丝体面的唯一方式。
他拿起一支烛台，手微微颤抖，看着跳动的火焰，眼中一片死灰。他回忆着自己的一生，起于微末，纵横河北，也曾叱咤风云，最终却落得如此下场。悔吗？恨吗？或许都有，但一切都已毫无意义。
就在他准备将烛台扔向引火物的瞬间！
“咻！”一支精准无比的弩箭破空而来，并非射向他，而是射穿了他手中的烛台，将其击飞！火星四溅。
紧接着，殿门被轰然撞开！刘莽一马当先，手持陌刀冲了进来，他身后是精锐的北地甲士。原来，北地先锋部队在控制要道后，第一时间就直扑王府，正好撞见韩罡欲图自焚。
“韩罡！束手就擒！”刘莽声如洪钟。
韩罡看着冲进来的北地士兵，看着他们精良的装备、彪悍的气息，再看看自己这身可笑的王袍和周围的引火物，他惨然一笑，放弃了抵抗，瘫坐在王座上，闭上了眼睛。连求死，都成了一种奢望。
韩罡被押解至北地中军大营，而非那座他熟悉的王府。大帐之内，李清风端坐主位，文武重臣分列两侧，气氛庄严肃穆。
韩罡被除去甲胄，只着一身白色囚衣，头发散乱，形容枯槁，但眼神中却残留着一丝倔强和灰败。他梗着脖子，不肯下跪。
李清风并未动怒，只是平静地打量着这位曾经的对手，河北的枭雄。
“韩罡，”李清风的声音打破了沉默，没有胜利者的倨傲，反而带着一种探究，“孤很好奇。城破之时，你为何不降？又为何……最终选择了自焚，而非拉上满城百姓陪葬？据孤所知，你并非没有动过屠城的念头。”
韩罡身体微微一震，猛地抬起头，看向李清风。他没想到对方连他内心最隐秘的挣扎都似乎了如指掌。他张了张嘴，想说什么，是斥责对方伪善？是倾诉自己的不甘？还是辩解自己的无奈？但千言万语堵在胸口，最终只化作一声带着浓浓嘲讽和苦涩的冷哼，扭过头去，一言不发。败军之将，有何颜面多言？更何况，那些复杂的心绪，连他自己都理不清。
李清风看着他这副模样，并没有继续逼问。他缓缓站起身，走到韩罡面前。他的目光深邃，仿佛能看透人心。
“你不说，孤也大概能猜到。”李清风淡淡道，“乱世枭雄，起于草莽，谁不曾有几分野心，几分手段？你之败，非败于武力，乃败于失道，败于民心。”
他话锋一转，语气中带着一种难以言喻的魄力：“但你能在最后关头，收起屠刀，存有一丝不忍，未将这邺城化为真正的修罗场。仅凭这一点，你韩罡，就比那些彻底丧心病狂之徒，强上不少。”
此言一出，不仅韩罡愣住了，连帐内不少文武都露出讶异之色。王爷这是……在替韩罡说话？
就在这时，李清风做出了一个让所有人，尤其是韩罡，目瞪口呆的决定。他转身，对荀岳道：
“拟旨。”
荀岳立刻躬身备笔。
“韩罡虽有过，然其早年亦有安定地方微功，更兼末路存仁，未造更大杀孽。着，削去其燕王伪号，赦免其罪。封——安乐侯，赐宅邸于镇北城，享侯爵俸禄，颐养天年。其家眷，一并赦免，妥善安置。”
“安乐侯”！
这三个字如同惊雷，在韩罡耳边炸响！他猛地抬起头，眼中充满了难以置信、震惊、茫然，以及一丝极其复杂的、连他自己都无法理解的情绪。不杀？还封侯？！
他以为等待自己的是五马分尸，是悬首示众，最不济也是一杯毒酒。他做好了受辱和赴死的全部准备，却唯独没有料到……会是这样的结局！
“你……你……”韩罡指着李清风，手指颤抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。是感激？是羞辱？还是彻底的迷茫？他分不清了。李清风这一手，彻底击碎了他所有的心理预设。
李清风看着他震惊失语的样子，语气依旧平静无波，却带着一种俯瞰全局的淡然：
“不必惊讶。孤非嗜杀之人。天下初定，需示人以宽。你韩罡，便是这‘千金马骨’。孤要让天下人看看，即便是你这样的对手，只要未曾丧尽天良，孤亦能容之，善待之。这，有利于更快地收拢人心，平定四方。”
真相被如此直白地道出，韩罡反而沉默了。他看着眼前这个年纪比自己小上许多，却已然具备帝王气度的男人，心中百味杂陈。他输了，输得彻彻底底，不仅在战场上，更在气度、格局和手段上。他曾经的野心、挣扎、暴虐，在这位真正的王者面前，显得如此可笑和渺小。
他最终什么也没说，只是深深地看了李清风一眼，那眼神复杂难明，然后，在士兵的“护送”下，有些踉跄地走出了大帐。阳光刺眼，他眯起了眼睛，未来等待他的，将是失去自由却衣食无忧的软禁生涯。对于曾经叱咤风云的他来说，这或许比死亡，更需要勇气去面对。
而李清风，则通过这“千金买马骨”的一步妙棋，不仅兵不血刃地拿下了河北重镇邺城，更向天下昭示了他的胸襟与气度，为他接下来整合四方，奠定了又一块坚实的基石。邺城的陷落，标志着一个旧时代的彻底终结，和一个新时代的加速来临。