西路军主力，在李清风、荀岳的统领下，经过数日行军，终于抵达了此行的第一个目标——汜水关。
此关不愧为中原雄关之一。关墙高耸，依山而建，墙体呈现出一种久经风霜的暗沉色泽，斑驳却更显坚固。
墙垛之上，旌旗密布，盔甲的反光在阳光下星星点点，透着一股森然的杀气。关前地势相对开阔，但通往关门的官道却被刻意修得狭窄且有多处拐弯，极不利于大规模兵力展开。一条护城河引附近活水，河面虽不宽，却看得出挖掘极深。
桃园军与西凉军在关外五里处择地扎下联营，与汜水关遥遥相对。营寨连绵，气势不凡，但对比那沉默如巨兽般的雄关，仍显得有些渺小。
中军大帐内，李清风、荀岳、刘莽、马铮等人齐聚，观察着关防。
“果然险要。”刘莽眉头紧锁，“强攻伤亡必大。”
马铮依旧言简意赅：“关险，兵精。李傕，沙场老将。”
荀岳羽扇轻摇，目光沉静：“关险固然，然破关之道，不在墙高池深，而在攻其必救，乱其军心。奇袭小队已出发数日，我等需在此造足声势，吸引李傕注意。”
翌日，按照计划，桃园军前军在宇文肱（已出发奇袭，由副将统领）、右军在陈到（也已出发）不在的情况下，主要由刘莽的中军和部分后军，携带攻城器械，向汜水关发起了一次试探性进攻，意在探明虚实，吸引守军注意。
战鼓擂响，号角长鸣。桃园军士兵推着公输衍改进的盾车、云梯，缓缓向关墙逼近。关墙上箭如雨下，被盾车和巨盾挡住大半，但仍有不少士兵中箭倒地。
就在先锋部队即将靠近护城河，准备架设浮桥时，汜水关门突然洞！
一支精锐骑兵如同旋风般冲出，为首一将，身高八尺，面如黑铁，手持一杆碗口粗的镔铁长枪，正是董燎麾下大将李傕！
“无名鼠辈，也敢犯我关隘！受死！”李傕声若巨雷，根本不与桃园军先锋将领搭话，直接率骑兵发起了反冲锋！
其势如奔雷，其疾如风！李傕本人武艺高强，长枪挥舞开来，如同黑龙出海，桃园军先锋将领上前接战，不到三合便被他一枪刺于马下！主将阵亡，先锋部队顿时一阵混乱。
“稳住！结阵！”刘莽在后方看得真切，又惊又怒，连忙下令中军步兵上前结阵抵御骑兵冲击。
然而李傕极其狡猾，并不与严阵以待的中军主力硬碰，一击得手后，利用骑兵机动性，在桃园军阵前掠过，用弓箭抛射，造成不少伤亡，随即在桃园军弩箭射程边缘兜了个圈子，耀武扬威一番，才在关墙上守军弓弩的掩护下，从容退回关内。
临走前，李傕将长枪指向桃园军大营方向，狂笑之声隔着老远都能听见：“桃园李清风？不过如此！有胆便来攻关，看你家李傕爷爷如何取你首级！”
这一仗，规模不大，但桃园军折了一员先锋将，士气受挫，而守军则士气大振，关墙上欢呼雷动。
初战不利的消息，像长了翅膀一样传遍联军大营。虽然这只是一次试探，但在其他诸侯眼中，意义却非同一般。
东路军韩罡处最先传来嘲讽：“哈哈！老夫早就说过，汜水关是块硬骨头！桃园军不是能耐大吗？怎么刚一照面就折了将领，吃了瘪？”他麾下佯攻虎牢关的行动更是敷衍，每日只是派小股部队到关下骂阵，雷声大雨点小。
东平侯田穰营中，他听着心腹汇报，小眼睛里闪着精光：“看来这桃园军，也并非战无不胜嘛。李傕果然是一员悍将。传令下去，我军继续‘稳固防线’，没有我的命令，一兵一卒不得妄动。顺便……给董太师（董燎）那边的‘朋友’送份厚礼，就说我军是被逼无奈，才参与会盟，实则心向朝廷。”
琅琊王司马琛闻讯，更是忧心忡忡，在自己的营帐内坐立不安：“这可如何是好？初战不利，若西路受阻，董贼大军压来，我琅琊危矣！”他甚至开始暗中考虑，是否要找个借口，带兵返回封地。
豫州牧张超则是急得像热锅上的蚂蚁，连连派人催促西路军尽快再次进攻，甚至暗示可以提供一些粮草支援，只求他们能打开局面，缓解他正面的压力。
就连西凉太守马铮，虽然表面上依旧沉默，但其麾下骑兵出营巡逻的频率明显降低了，似乎也在观望风色。
桃园军大营内，气氛压抑。刘莽、拓跋野等将领憋了一肚子火，纷纷请战，要求与李傕决一死战，洗刷耻辱。
“主公！让末将去！必斩李傕狗头！”拓跋野怒吼。
刘莽也面色铁青：“李傕匹夫，欺人太甚！末将愿立军令状！”
李清风面色沉静，但紧握的拳头显示他内心并不平静。他看向荀岳：“军师，如今局势，如之奈何？”
荀岳依旧镇定，只是眉头也微微蹙起：“主公，诸位将军，稍安勿躁。李傕凶猛，关险兵精，此乃事实。初战小挫，虽挫锐气，却也让我等更看清了对手。此时若因怒兴兵，正中李傕下怀。”
他走到地图前，沉声道：“如今之势，敌人士气正盛，我军强攻不利，诸侯离心。为今之计，唯有龟缩。”
“龟缩？”众将一愣。
“不错。”荀岳点头，“深沟高垒，固守营寨。每日只派小股部队袭扰，示敌以弱。同时，多布疑兵，做出我军怯战，等待东路军消息或后方援军的假象。”
“这……岂不是长他人志气，灭自己威风？”拓跋野不解。
荀岳眼中闪过一丝精光：“此乃骄兵之计，亦是缓兵之计！李傕见我军‘畏缩’不出，久必生骄。且其肩负守关重责，久不见我军动静，反而会心生疑虑，担心我军另有所图。更重要的是，我们需要时间！”
他压低声音：“宇文将军与陈校尉的奇袭，需要时间！他们能否成功，才是此战关键！在此之前，我军主力绝不能有大的折损，也绝不能因急躁而坏了全局！”
李清风深吸一口气，压下心中的焦躁，沉声道：“军师所言极是！传令下去：各军谨守营寨，无令不得出战！多派斥候，监视关内动静及周边山川地势。刘莽，你亲自负责营防，务必做到滴水不漏！拓跋野，你的骑兵轮流警戒，防止敌军劫营！”
命令下达，桃园军与西凉军联营，顿时从进攻态势转为全面防御。营寨外围的壕沟挖得更深，鹿角拒马布置得更加密集，了望塔上的哨兵警惕地注视着远方雄关。
关上的李傕见联军连日偃旗息鼓，只是固守，果然更加骄狂，每日派人在关墙上辱骂挑战，言语不堪入耳。联军士兵听得怒火中烧，却只能咬牙忍耐。
大营内，气氛沉闷。王栓子这样的普通士兵，能感觉到那股压抑，他擦拭着那把捡来的腰刀，心里嘀咕：“这仗打得真憋屈……”李二狗和民夫们则忙着加固营寨，运送守城物资，心中对战争的漫长和残酷有了更深的体会。
诸侯们的使者依旧在联军大营间穿梭，传递着各种或真或假的消息，猜忌和观望的气氛愈发浓重。桃园军似乎陷入了南下以来的第一个困境，如同一头被囚于笼中的猛虎，暂时收敛了爪牙，等待着那不知何时才会到来的转机。
所有人的目光，或明或暗，都投向了那支早已出发、潜入险峻群山之中的奇袭小队。他们的成败，将直接决定这场战役，乃至整个联军未来的命运。