在军师将军荀岳的统筹下，南下讨逆的各项准备均已就绪。
这一日，天色微明，郡城中心的巨大广场上，已然是旌旗如林，甲胄耀目。
五万桃园精锐（对外号称十万）列成整齐的方阵，肃然无声，只有战旗在晨风中猎猎作响的肃杀之音。前军、后军、左军、右军、中军，各色旗帜鲜明，代表着这支军队全新的编制与昂扬的斗志。
李清风身着玄色麒麟铠，外罩猩红披风，在荀岳、刘莽、欧阳询、柳明渊等文武重臣的簇拥下，登上了临时搭建的高台。
他没有发表长篇大论的演说，目光缓缓扫过台下那一张张或坚毅、或激动、或充满渴望的年轻面孔，声音透过改良后的扩音装置，清晰地传遍全场：
“将士们！”
“国贼董燎，囚禁天子，祸乱苍生，人神共愤！”
“我桃园郡，承天景命，聚义兵，练强卒，非为割据自保，乃为扫清寰宇，还天下一个朗朗乾坤！”
“今日，我等奉大义，举王旗，南下讨逆！”
“此去，前路或有艰险，或有血火！然，大义在我，民心在我，锋镝在我！”
“望诸君奋勇向前，以我手中之剑，廓清妖氛，立不世之功！”
“大军——开拔！”
“讨逆！讨逆！讨逆！”
山呼海啸般的呐喊声震天动地，仿佛要冲破云霄！随即，低沉而雄壮的号角声连绵响起，如同巨兽苏醒的咆哮。
大军如同决堤的洪流，开始有序地开出郡城，踏上南下的征途。
南下的大军并非挤作一团，而是按照荀岳的规划，分批次、分路线行进，如同张开的手指，又能在需要时迅速握成拳头。
前军由虎烈将军宇文肱率领，多为悍勇敢战之士，配以少量轻骑，作为全军先锋。他们负责逢山开路，遇水搭桥，清除小股敌军斥候和土匪，为大部队扫清障碍。
宇文肱那杆特制的狼牙棒就挂在马鞍旁，他本人如同一头出柙的猛虎，眼神凶狠地扫视着前方，渴望着战斗。
左军由骁骑将军拓跋野统领，是全军机动力量的核心，五千北地健儿一人双马，来去如风。他们游弋在大军侧翼，侦查范围极广，既是保护伞，也是随时可以出击的利刃。
右军由新晋的鹰扬校尉陈到率领，多为原靖安军降卒经过整编混练而成。此安排既是对陈到的信任，也是对其能力的考验。陈到治军严谨，部队行进间章法井然，沉默中透着一股锐气。
后军由一位沉稳的老将统领，负责押运全军粮草辎重，以及大量的攻城器械部件。这支队伍最为庞大，行动也相对缓慢，是全军命脉所在。
中军由李清风亲自坐镇，荀岳、刘莽随行。这是全军的核心与大脑，兵力最为雄厚精锐，包括刘莽的直属部队和“幽灵”小队。中军行进在相对安全的位置，统筹全局。
在这庞大的战争机器中，有两个不起眼的小人物。
一个是前军的一名普通伙夫，名叫王栓子。他年纪不大，脸上还带着些许稚气，推着一辆装载着铁锅、米粮的独轮车，跟在队伍后面，吭哧吭哧地走着。
他参军不是为了建功立业，只是因为家里田地少，听说桃园军饷钱厚，能吃饱饭，就来了。他看着前面那些盔明甲亮、骑着高头大马的将军们，眼里满是羡慕，又低头看了看自己沾满泥泞的草鞋，暗自嘀咕：“啥时候，俺也能混上一身铁片子穿穿……”
另一个是后军辎重营的一名年轻民夫，叫李二狗。他是桃园郡本地人，此次是被征调来运送物资的。
他一边费力地拉着装满箭矢的大车，一边对身旁的同乡抱怨：“三叔，你说这仗得打到啥时候？俺家那几亩地，还没拾掇利索呢……”
那被称作三叔的中年汉子叹了口气：“谁知道呢……不过，郡守大人是好人，打的是国贼，咱们出点力气，也是应当的。总好过让那些天杀的董燎兵打过来，烧杀抢掠……”
就是这样无数个王栓子、李二狗，以及那些叫不出名字的士兵、民夫，构成了这支南下大军最坚实的基座。
他们的期望、担忧、汗水，与将军们的雄心壮志交织在一起，共同推动着这历史的车轮滚滚向前。
大军行进并非一帆风顺。虽然檄文传遍天下，但董燎掌控的中原地区，依旧布满了他的爪牙和眼线。
这一日，前军行至一处名为“黑松林”的险要之地。宇文肱虽勇，却也并非全然无谋，他下令部队放缓速度，派出斥候先行探路。
不久，斥候回报：“将军，林中有埋伏！约有三五百人，看衣着兵器，像是附近的土匪，但行动间颇有章法，不似寻常乌合之众！”
宇文肱狞笑一声：“管他是土匪还是官军，敢挡路，就是找死！”他正要下令强攻，随军的荀岳派来的参军连忙劝阻：“将军且慢！此地险要，强攻难免伤亡。不如暂且扎营，禀报中军，请军师定夺。”
消息传回中军，荀岳羽扇轻摇，对李清风道：“主公，此乃董燎试探我军战力与决心之触手。若不能迅速、利落地解决，恐被其小觑，亦会影响后续联军会盟时我之声望。”
李清风点头：“军师以为该如何？”
荀岳微微一笑：“可令宇文将军如此这般……”
是夜，黑松林内，那伙伪装成土匪的董燎军伏兵正等得有些不耐烦，忽然听到林外传来阵阵喧哗和火光，似乎桃园军正在慌乱后撤。
“头儿，他们是不是发现我们，要跑？”一个小头目问道。
那伏兵头目凝神看了看，冷笑道：“想跑？没那么容易！追！咬住他们的尾巴，能杀多少是多少！”
数百伏兵冲出树林，果然见到桃园军后队旗帜歪斜，似乎慌乱不堪。他们兴奋地追了上去，却不知不觉被引入了一处三面环山的洼地。
突然，周围山上火把大亮，喊杀声震天！
“中计了！”伏兵头目大惊失色。
只见宇文肱一马当先，从侧面杀出，狼牙棒挥舞如同风车，瞬间将试图抵抗的几名敌兵砸得筋断骨折！
与此同时，拓跋野的骑兵从另一侧迂回包抄，彻底切断了他们的退路。而在洼地出口，刘莽亲率中军精锐，列阵以待。
战斗毫无悬念。不到半个时辰，这股伏兵便被全歼，头目被宇文肱生擒。经随军法曹连夜审讯，果然供出是受董燎麾下一员偏将指使，前来迟滞、骚扰桃园军，并试探虚实。
李清风下令，将俘虏中罪大恶极者处决，其余甄别后或充入苦役营，或遣散。并将此次小胜及审讯结果，通过快马通报即将会盟的各路诸侯。
此事虽小，却像一块投入水面的石子。桃园军反应之迅速、用兵之老辣、处置之果决，让暗中观察的各方势力都收起了几分轻视之心。
王栓子在打扫战场时，捡到了一把敌人丢弃的还算完好的腰刀，乐得合不拢嘴，感觉自己离“铁片子”的梦想近了一步。而李二狗则和民夫们一起，默默地将缴获的些许物资装上车，继续前行，心中对战争的残酷有了更直观的认识。