尹志平垂在身侧的手悄然攥紧，面上却依旧保持着恭谨：“前辈，晚辈曾听闻，以功力疏导经脉、催动丹药，需耗损自身修为，多则五年、少则三年难复。公孙谷主当真愿为素不相识的小龙女如此付出？”
苏杏闻言，捻须的手顿了顿，眼中闪过一丝踌躇：“你这话倒也在理——便是我出手，也需损耗两年功力。不过当日公孙谷主言语恳切，还说‘医者当以救人为先’，瞧着倒不似虚言。”
尹志平心中冷笑不止——公孙止自私自利，怎会为旁人耗损修为？
他比谁都清楚，那所谓的“乐善好施”不过是伪装，公孙止觊觎小龙女的美色，原着中更是为了将小龙女留在绝情谷，不惜设计陷害杨过，手段阴狠至极。
尹志平声音沉了几分，目光灼灼地望着苏杏：“苏神医，您不能总以自己的仁心去揣度旁人。您行医一生，见惯了生死，凡事以救人为先，可这江湖上，并非人人都如您这般磊落。您细想，若换做寻常人遇到重伤的小龙女——她貌美倾城，又身负古墓派绝学，旁人第一念头未必是施救，反而会觉得是‘天大的便宜’。”
他顿了顿，语气里满是担忧：“他们会先将小龙女带回去，借着疗伤的由头将她困在身边，再慢慢用恩情拿捏，或是用药物牵制，让她不得不依赖自己。到最后，要么逼她交出古墓派武功，要么逼她屈从，哪会真的耗损自身修为去救一个‘外人’？公孙谷主虽与您有旧，可人心隔肚皮，晚辈实在放心不下。”
苏杏被他说得沉默下来，指尖的胡须都忘了捻，眼中的笃定渐渐被疑虑取代。
“若真如你所说，那我岂不是将小龙女推入了火坑？我这就随你去绝情谷，向公孙止讨个说法！”
“不可！”尹志平连忙拦住他，“前辈若此时前去，只会打草惊蛇。此事我一人前去便可，你留在青杨镇，帮我看住赵志敬，莫让他在此刻添乱，便是对我最大的帮助。”
苏杏看着他眼中的决绝，知道他心意已决，便不再坚持，只是叹了口气：“你既执意要去，便多带些干粮和伤药。绝情谷的奇门阵凶险得很，你务必按我告诉你的路线走，巳时之前务必进入，切记不可触碰阵中的红色花草，那是‘绝情花’，花叶皆有毒。”
尹志平点头应下，又再三叮嘱苏杏，切勿将自己去找小龙女的事告诉任何人——尤其是赵志敬，若让他知晓此事，定会趁机在众人面前散播谣言，毁了小龙女的名声，也断了他营救的后路。
苏杏见他这般谨慎，心中忽然生出一个念头，犹豫了片刻，终是忍不住问道：“尹小道长，你对小龙女这般上心，甚至不惜以身犯险，莫非……那孩子，是你的？”
这话像一道惊雷，炸在尹志平耳边。他浑身一僵，抬起头时，正撞见苏杏探究的目光。隐瞒了这么久的秘密被当面点破，他竟没有丝毫慌乱，反而像是卸下了千斤重担，深吸一口气后，缓缓点了点头，声音低沉而沙哑：“是我的。我知道自己身为道士，不该与女子有染，更不该让她承受这般痛苦。可事已至此，我唯有拼尽全力，护她周全，才能弥补我犯下的错。”
苏杏闻言，眼中没有惊讶，反而多了几分理解。他沉默片刻，表示理解：“我红拂夫人相识时，已年过半百，她却才二十出头。她的父母嫌我年纪大，百般阻挠，甚至以死相逼。可我们二人心意相通，硬是扛过了所有非议，才走到一起。”
他拍了拍尹志平的肩膀，语气温和，“感情之事，本就无关身份与年龄，只关乎真心。你能这般待小龙女，说明你对她是真心实意的。你放心，此事我定会为你保密，也会帮你看好赵志敬，不让他坏了你的事。”
尹志平心中一暖，对着苏杏深深作揖：“多谢前辈体谅！晚辈此去，定不辱使命，将小龙女安全带回来。”
辞别苏杏后，尹志平快步走出东屋，院中的众人见他出来，纷纷围了上来。凌飞燕最先开口，语气里满是担忧：“尹大哥，你与苏前辈商议完了？赵道长还在西屋昏迷着，要不要我去把他叫醒？”
“不必了。”尹志平摇了摇头，目光转向殷乘风，“苏前辈说，赵志敬的蛊毒需慢慢调理，暂时无性命之忧。我方才接到消息，附近的蒙古军营有异动，我需立刻去探查一番，若能摸清他们的布防，也好及时将消息传回襄阳。我走之后，便劳烦殷兄多费心，照看一下院里的众人。”
殷乘风虽有些疑惑，却也未多问，只是点了点头：“你放心去吧，这里有我在，定不会出乱子。只是蒙古兵凶悍，你探查时需多加小心，若遇到危险，便立刻折返。”
尹志平应了声“好”，又看向凌飞燕：“飞燕，赵志敬若醒来后吵闹，你便多劝劝他，莫让他惊扰了红拂夫人和月儿。”
凌飞燕点头应下，眼中却满是不舍：“尹大哥，你何时回来？要不要我跟你一起去？多个人也多个照应。”
“不必了，我一人前去更方便。”尹志平温声拒绝，又叮嘱了几句，便转身朝着院外走去。走到门口时，他忽然停下脚步，回头看向殷乘风，像是想起了什么，补充道，“对了，殷兄，赵志敬素来爱吃高汤炖木耳，若他醒来后饿了，你多做些给他吃，他吃了心情好了，或许能安分些。”
殷乘风虽觉得有些奇怪——却也未多想，只当是尹志平想安抚赵志敬，便点头应下：“我知道了，你放心去吧。”
尹志平心中暗自松了口气，面上却不动声色，拱了拱手便转身离开。他之所以如此安排，全因早前那桩“木耳旧事”——他和赵志敬风餐露宿，遇到过几个不太干净的饭店，老板为了节省将存放过久、微微霉变的木耳混入膳食中。那木耳虽毒性不烈，却足以刺激肠胃，让赵志敬上吐下泻折腾了整整一日。
之后这点被尹志平利用，又故意领着他吃了几次木耳，每次都弄得他一泻千里。
一开始还是简单的食物中毒，但是次数多了牵扯到人体免疫力的“记忆特性”。
原本赵志敬对新鲜木耳并无异样，可当霉变木耳中的有害物质刺激肠道后，他的免疫系统会将“木耳”与“有害物质”关联起来，形成应激记忆。
此后即便摄入新鲜、无害的木耳，免疫系统也会条件反射地启动防御机制，通过腹泻排出“被判定为有害的物质”，以此保护身体。
如此一来，只要赵志敬持续食用木耳，便会陷入反复腹泻的循环——腹泻会耗损体力，让他面色蜡黄、四肢无力，连起身都需旁人搀扶，自然没精力去打探尹志平的行踪，更没力气在众人面前搬弄是非。
这看似温和的“饮食建议”，实则是尹志平为牵制赵志敬设下的巧妙计策，既不会伤及性命，又能确保自己此行无后顾之忧。
尹志平不知道的是，此刻西屋的门帘被悄悄掀开一条缝，凌月儿正站在门后，小手紧紧攥着衣角。
她望着尹志平远去的背影，眼底翻涌着复杂的情绪——有不甘，有嫉妒，更有一丝愤怒，甚至连自己都分不清，这些情绪究竟因何而起。
……
而尹志平一路疾行，脑海中不断回放着苏杏的叮嘱，以及原着中绝情谷的布局。他知道，公孙止定不会轻易放过小龙女，可他别无选择——小龙女是因他才落得这般境地，他就算拼了性命，也要将她从绝情谷救出来。
尹志平之所以坚决不让苏杏跟随，并非信不过这位前辈，而是他看得透彻——苏杏虽身负明教教主之位，骨子里却仍是个医者，心思纯良，太过轻信他人。
这些年苏杏潜心医术，早已褪去江湖纷争的锐利，面对公孙止这般善于伪装的伪君子，他定会凭着旧日交情，好声好气地讲道理、谈道义，可对方若不露出真面目，再多说辞也只是对牛弹琴，反倒会暴露此行目的，让公孙止提前设防。
尹志平更清楚，绝情谷的凶险远不止机关阵法。便是后来杨过闯谷，也因公孙止的算计吃尽苦头，险些丢了性命，更别提毫无防备的苏杏。
要救小龙女，最稳妥的办法便是悄无声息潜入，在公孙止察觉前找到小龙女，再寻机脱身。若带着苏杏，反而会多一分掣肘，甚至可能将这位好心的前辈也拖入险境。
尹志平不知道的是，他刚踏出王大娘家的院门，西屋方向便传来一阵轻快的脚步声，紧接着，院门口突然蹦进来一道身影——那人鹤发童颜，穿着一身洗得发白的粗布短打，手里还攥着个啃了一半的野果，走路时脚尖着地，蹦蹦跳跳的模样，活像个七八岁的孩童，与他满头白发极不相称。
苏杏正坐在院中的石凳上，对着菊花丛出神，听见动静抬头一看，顿时眼睛一亮，连忙起身迎上去：“老顽童！你怎么会来这儿？”
来者正是周伯通。他三步并作两步冲到苏杏面前，夸张地张开双臂，一把将苏杏抱住，力气大得让苏杏差点喘不过气：“哎呀！你这个老不正经！我找你找得好苦！前几日听说你在青杨镇，我立马就赶过来了！”
周伯通早年常伴王重阳左右，自然与苏杏相熟。苏杏性子温和，从不与周伯通计较，即便被他捉弄着抢了草药、藏了医书，也只笑着打趣两句。周伯通觉得他“好欺负”又有趣，便总爱找他玩闹，一来二去，反倒成了相处融洽的老友。
苏杏拍了拍他的后背，笑着推开他：“你这性子，都一把年纪了，还是这么毛毛躁躁。快坐，我让王大娘给你倒碗热茶。”
周伯通也不客气，一屁股坐在石凳上，将手里的野果塞进嘴里，含糊不清地说：“喝茶就不必了，我来是跟你说正事的！你是没看见，蒙古人在边境可嚣张了，昨天我路过一个村子，见他们抢粮杀人，我气不过，跟他们打了一架，可惜让带头的跑了！”他说着，还拍了拍大腿，满脸懊恼，“早知道我就不用空明拳，直接用九阴白骨爪，定能把那家伙抓个稀巴烂！”
苏杏闻言，叹了口气：“蒙古兵势大，单凭你我之力，怕是难以抗衡。我合计着将蒙古军营的布防消息传回大胜关，让郭靖郭大侠早做准备。”
就在这时，红拂夫人从东屋走了出来，手里还拿着刚缝好的布帕。周伯通一眼瞥见她，立马从石凳上跳起来，凑到苏杏身边，挤眉弄眼地说：“好你个苏杏，老牛吃嫩草，可真是好福气！”
红拂夫人被他说得脸颊泛红，嗔怪地看了苏杏一眼，却也没生气——她早就知道周伯通的性子，知道他说话口无遮拦，并无恶意。
苏杏笑着拍了下周伯通的脑袋：“你少胡说！我与红拂是真心相爱，跟年龄有什么关系？对了，我儿子和儿媳也在这儿，我让他们出来见你。”说罢，他朝着西屋喊道，“乘风，如媚，快出来，给你们介绍位前辈。”
殷乘风和柳如媚听到声音，连忙从西屋走出来。周伯通盯着殷乘风看了半晌，突然一拍大腿：“哎呀！这个小娃娃都长这么大了！我还记得你小时候，你爹抱着你来找我，我还抱过你呢，当时你还尿了我一身！我还揪过你的小鸟，你哭得鼻涕眼泪一大把，你忘了？”
殷乘风的脸瞬间红透，尴尬地低下了头。柳如媚站在他身边，也忍不住笑了起来，眼底的羞涩少了几分，多了些温柔。
周伯通又看向柳如媚，摸着下巴打量了一番，点头道：“不过你这儿媳不错，眉清目秀，看着就贤惠！就是年龄比你大了一点，不过没关系，女大三，抱金砖，你这小子，可比你爹有福气！”
这话一出，众人都笑了起来，院中的气氛顿时轻松了不少。柳如媚的脸颊虽还有些泛红，却主动对着周伯通行了一礼：“晚辈柳如媚，见过周前辈。”
周伯通摆摆手，满不在乎地说：“不用多礼！我最讨厌这些虚礼了！”
苏杏与周伯通闲聊时，周伯通兴起，拉着他拆解武功招式。苏杏虽以医术见长，却也懂些防身武学，二人一来一往拆解间，周伯通竟从苏杏“以柔克刚”的医理手法中，悟到了空明拳的新变化。他兴奋地拍手大叫，当场演练新招式，拳风更显灵动。苏杏见状也笑道：“你这武学天赋，倒让我这医者也开了眼界。”二人越聊越投机，直聊到日头西斜。
苏杏心中忽然灵机一动——周伯通武功高强，又素来爱管闲事，若是让他去绝情谷帮忙，定能帮尹志平不少忙。
他凑到周伯通身边，压低声音，神秘兮兮地说：“老顽童，我跟你说个事。有个年轻人去绝情谷，是为了救一个人——那女子长得绝色倾城，还是他的心上人，可惜被公孙止那小子以疗伤为名，留在了谷中。我总觉得公孙止没安好心，你能不能去绝情谷帮着照看一下，别让那女子被公孙止欺负了？”
周伯通一听“绝色佳人”“心上人”，眼睛瞬间亮了起来，拍着胸脯保证：“你放心！这种事我最拿手了！公孙止那小子要是敢欺负人，我定打得他满地找牙！我现在就去绝情谷，帮他把美人救出来！”
说罢，他转身就要走，苏杏连忙拉住他：“你别急！绝情谷中有奇门阵，我还没把阵眼的破绽告诉你……”