不可否认，贾似道能坐上宰相之位，这张嘴功不可没。他太会说了，三言两语就能将黑的描成灰的，将自己的罪责摘得干干净净，连那番颠倒黑白的辩解，都带着几分让人不得不信的恳切。
殷乘风深吸一口气，压下心头的纷乱，抬眼看向贾似道时，眼神已恢复清明：“贾大人口才再好，也无法掩盖事实。即便你所言‘替君背锅’是真，可那些因你流离失所的百姓、那些被你斩尽杀绝的清官，他们的性命难道就该被牺牲？”
他声音陡然提高几分，带着不容置疑的锐利：“你说自己是‘身不由己’，可当你看着无辜者家破人亡时，可有半分愧疚？你说皇上是‘根源’，可你握着权力时，又何尝不是借着‘君命’，行一己之私？”
贾似道脸上的笑容僵了僵，端着酒杯的手顿在半空。他沉默片刻，忽然放下酒杯，语气里没了之前的辩解，多了几分冷硬：“愧疚？在这朝堂江湖里，愧疚能值几个钱？那些清官自诩‘为国为民’，可他们除了空谈道义，还能做什么？南宋如今的局面，不是靠几句‘忠君’就能撑起来的！”
他向前倾身，眼神里带着几分咄咄逼人：“我承认，我手上沾了血，可若是不杀那些人，朝堂只会更乱，百姓只会更苦！殷少侠，你只看到眼前的杀戮，却看不到我背后护下的安稳——这世上的安稳，从来都是用鲜血换的！”
贾似道声音压得更低：“你知道我做贪官时，一年能收多少银子吗？足足三百万两！可你以为这些钱都进了我的腰包？错了！其中两百万两，都被充进了国库——皇上要养兵，要应付蒙古人的勒索，哪一样不要钱？那些清官只会喊着‘节流’，可节流能解燃眉之急吗？”
他嗤笑一声，语气里满是对清官的不屑：“当年江南闹旱灾，朝廷拨了赈灾粮，那些清官非要搞什么‘人人均分’，说要让每个百姓都能吃到饭。可他们忘了，粮少人多，均分下来每个人只有半碗稀粥，顶不了三天就会被抢光！最后还不是我出面，把粮食集中起来，优先供给青壮和工匠——牺牲老弱，保住能干活的人，才能让更多人活下来，这才是务实！”
说到激动处，贾似道猛地一拍桌子，震得杯盏作响：“论做事的能力，我们这些‘贪官’绝不比清官差！我们懂变通，知取舍，不像他们死守着‘道义’不放，最后误了大事！我还要告诉你，现在大宋的国情，早就养不起那么多穷人了——土地就那么多，粮食就那么少，不淘汰掉一部分人，整个国家都会被拖垮！”
他盯着殷乘风，眼神里带着几分笃定：“你觉得我冷酷？可这就是现实。与其让所有人一起饿死，不如牺牲少数人，保住多数人——这才是对大宋最好的选择，也是皇上默许我这么做的原因！”
殷乘风只觉得浑身发麻，贾似道的话像一把钝刀，一点点割开他认知里的“是非”。他自幼在底层摸爬滚打，见惯了贪官欺压百姓的模样，也听过无数人骂贾似道祸国殃民，却从未想过这背后竟藏着这般复杂的纠葛——原来贪官能安稳立足，竟还与朝堂局势、帝王权衡有关。他张了张嘴，一时竟不知该如何反驳，可心底的道义又在提醒他，绝不能被这番歪理说服。
他定了定神，挺直脊背反驳：“即便如此，也不能成为你们残害百姓的理由！唐宗汉武之时，为何没有这般荒唐事？他们励精图治，既不用靠贪官敛财，也不用靠牺牲百姓稳固权位！说到底，还是当今皇上无能，你们这些人又贪图权势，才把大宋搅得乌烟瘴气！”
贾似道闻言，非但不恼，反而仰头笑了起来，笑声里满是讥讽：“殷少侠倒是会举例子！可你也说了，责任在皇上和贪官——依我看，皇上的责任才更大！若是皇上有唐宗汉武的本事，能镇得住朝堂，能筹得齐军饷，又何必需要我们这些‘贪官’做挡箭牌？”
他向前凑了凑，声音里带着几分刻意的挑拨：“说到底，还是皇上没能力，又贪图安逸！他只想着后宫享乐，只想着做个不用费心的‘甩手掌柜’，才把朝堂琐事、骂名脏活都推给我们！我们替他敛财，替他除异己，最后却要被钉在耻辱柱上——你说，这公平吗？
你也听过王安石变法，可它最终成了吗？并没有。历朝历代的皇上，只要不糊涂，刚登基时都想干番事业，可变法哪有那么容易？一动就触了既得利益者的蛋糕，搞不好皇位都保不住，还容易搅得天下大乱，反倒让王朝灭亡得更快，没有那个能力还不如当个昏君！”
殷乘风被问得一噎，竟找不出话来反驳。他知道贾似道是在为自己辩解，可这番话又偏偏戳中了要害——若是帝王真有作为，又怎会让朝堂变成这般模样？他望着贾似道那张带着得意的脸，只觉得心头一阵发寒，仿佛第一次看清这皇权背后的阴暗与荒唐。
到最后，只能斜睨着贾似道，嘴角撇出一抹讥诮，没好气地阴阳怪调道：“如此说来，贾大人当年在朝堂做宰相，所扮演的角色，当真与秦桧也差不了多少——都是替皇上背骂名的‘刀子’？”
贾似道闻言，先是缓缓点头，随即又轻轻摇了摇，指尖在桌沿敲出笃笃声响，眼神里带着几分复杂的意味：“殷少侠这话，只说对了一半。秦桧那厮，是真真正正的金国奸细，他做的每一件事，都是为了帮金国削弱大宋；可我不同，我是大宋的忠臣，所有举动，都是奉了皇上的密令。”
他向前倾了倾身子，声音压得极低：“你可知‘黑风盟’？世人都以为那是我勾结蒙古人搞出来的私党，却没人知道，这联盟从一开始，便是我奉皇上密令建立的。”
说到这里，他刻意顿了顿，目光扫过在场众人，见蚩千毒依旧把玩着骷髅杖，李莫愁也只是冷眼旁观，才继续说道：“皇上早就察觉，蒙古人想在大宋朝堂内部安插势力，与其等着他们暗中布局、被动应对，不如主动出手，将这股势力攥在自己手里。黑风盟便是皇上的‘刀’——表面上让我与蒙古人谈合作、做交易，让他们放松警惕，暗地里却借着这层关系，将那些不听话的人一一铲除。”
“朝堂上那些清官，最是碍眼。”贾似道语气里多了几分不屑，“他们总爱站在道德制高点上指责皇上，今天说皇上不该在后宫设宴享乐，明天又说皇上不该与蒙古人议和，句句都在拆皇上的台。可皇上毕竟是天子，要维持‘明君’的体面，不能公然降罪于这些‘忠臣’，不然会寒了天下士子的心。”
他端起酒杯抿了一口，眼底闪过一丝算计：“所以，这事便只能落在我头上。我顶着‘奸臣’的骂名，借着黑风盟的手，把那些处处与皇上作对的清官一一处理掉——或贬谪，或流放，实在冥顽不灵的，便让他们‘意外’身亡。这样一来，皇上既除了心腹之患，又保住了名声，岂不是两全其美？”
最后，贾似道加重语气，带着几分自得：“你看如今的南宋，表面上看似腐败不堪、摇摇欲坠，可朝堂内部却从未有过大的动乱——那些可能引发祸端的‘刺头’，早就被黑风盟清理干净了。这便是皇上的高明之处，也是黑风盟存在的真正意义。”
“皇上想稳固权位，却也想做个清闲的帝王，不想每日被奏折压得喘不过气。”贾似道端起酒杯抿了一口，语气里多了几分无奈，“我所要做的，就是替他扫清这些‘绊脚石’，给皇上找些安心享乐的理由。你以为皇上真的不想抗击蒙古吗？他比谁都清楚蒙古人的威胁，可比起打仗，他更怕朝堂不稳——毕竟，江山没了还能再夺，皇位没了，可就什么都没了。”
殷乘风眉头越皱越紧，他所说的的确是实话。皇上既不想费心处理朝堂纷争，也不愿耗费心力对抗蒙古，只想着安稳享乐，却又死死攥着皇位不肯放手。而借黑风盟之手铲除异己、借“奸臣”之名掩盖私心，便是他能想到最稳妥的办法——既能躲在幕后安享太平，又不必承担任何骂名，将所有风险与罪责都推给他人。
但他还是忍不住插话：“可黑风盟与蒙古人合作，受苦的不还是百姓？尤其是那些穷人，他们本就活得艰难，还要被卷入战乱之中。”
“穷人的命，本就不值钱。”贾似道说得轻描淡写，却让殷乘风心头一寒，“可你也要想，若是没有穷人种地、做工，富人哪来的粮食和钱财？只是穷人太多了也不行——他们总想着跨越阶级，摇身一变成为富人。一旦活不下去，就会造反。这大宋的江山，不需要那么多想‘往上爬’的穷人，每隔一段时间‘扫除’一批，才能给剩下的人留出生存的资源。”
他顿了顿，语气里带着几分不容置疑的笃定：“所以与蒙古人打仗，是必须的选择。既能转移内部矛盾，让百姓把怨气撒在蒙古人身上，又能消耗掉多余的穷人，稳固朝堂——这便是帝王的权衡之术，殷少侠，你现在明白了吗？”
殷乘风沉默了。他头一次从“帝王权术”的角度看待这些事，竟觉得贾似道的话有几分逻辑，可心底的道义却在告诉他，这绝非正道——为了稳固权位，牺牲无数百姓的性命，这样的“权衡”，太过冷血。他刚想开口反驳，却听到庭院外传来一阵脚步声，伴随着金属碰撞的轻响。
众人循声望去，只见一个矮胖的老者慢悠悠地走了进来。他身穿一身枣红色锦袍，衣料上绣着金线缠枝纹，腰间挂着一块羊脂白玉佩，走起路来摇摇晃晃，像极了市井里的暴发户。可他脸上的神情却倨傲得很，眼神扫过在场众人时，带着几分不屑，仿佛谁都入不了他的眼。
更让殷乘风心头一震的是，老者身后还跟着一个人——那人一身全真教道袍，头发散乱，面色苍白，不是赵志敬是谁？只是此刻的赵志敬，全然没了往日的傲气，眼神空洞得像一潭死水，走路时脚步虚浮，如同提线木偶一般，被老者用一根细银链牵着，链端还系着一个小小的铜铃，每走一步，便发出“叮铃”一声脆响，听得人心里发毛。
“彭长老，您怎么来了？”贾似道看到矮胖老者，连忙起身相迎，脸上堆起笑容，语气里带着几分讨好——这老者正是彭长老，早年是丐帮长老，后来因投靠金国，被黄蓉破了他的“摄魂术”走火入魔，被丐帮逐出门墙，如今在黑风盟中地位不低，连贾似道都要让他三分。
彭长老没理会贾似道的热络，目光径直落在殷乘风身上，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“这位便是明教的殷左使吧？久仰大名，今日一见，倒比传闻中年轻不少——只是不知，你看到你的同伴变成这样，心里是什么滋味？”
殷乘风猛地站起身，手按在剑柄上，眼神锐利如刀：“彭长老，你对赵志敬做了什么？快解开他身上的术法！”
“术法？”彭千仞嗤笑一声，抬手晃了晃手中的细银链，赵志敬便跟着脚步踉跄了一下，“这可不是什么普通的术法，是我耗费三十年功力炼成的‘牵魂术’——只要我捏碎这链端的铜铃，他便会立刻变成一具行尸走肉，连自己是谁都记不得。”
他顿了顿，语气里带着几分威胁：“殷左使，我劝你还是老实点。贾大人想拉拢你，是给你面子，若是你不识抬举，不仅你要遭殃，你的这位全真教朋友，怕是也活不成了。”
柳如眉站在李莫愁身旁，悄悄攥紧了衣袖，低声对李莫愁道：“姐姐，这彭长老的‘牵魂术’阴毒得很，咱们要不要出手帮忙？”
李莫愁眉峰微挑，用只有两人能听见的声音悄声问：“你今日是怎么了？频频帮着殷乘风说话，他于你而言，不过是个刚认识的外人。”
柳如眉脸颊泛起薄红，指尖轻轻绞着衣袖，声音带着几分赧然：“我并非刻意偏帮，只是觉得他虽年轻，却有难得的侠义之心，行事也磊落，不该就此折在贾似道和彭长老手里，怪可惜的。”