山路蜿蜒如蛇，日头撕开一道缝隙，露出崖壁上斑驳的苔藓与枯枝。
赵志敬顺着左侧岔口追了约莫两刻钟，脚下的青石板渐渐被泥土取代，路两旁的林木愈发茂密，枝头的露水打湿了他的道袍下摆，左臂的旧伤在潮湿的空气里隐隐作痛。
“不对劲。”他猛地顿住脚步，腰间的佩剑因动作带起一阵轻响。
方才密林里的草痕太过刻意，那半人高的茅草倒向一致，分明是用脚碾过的痕迹，绝非仓皇逃窜的模样。
他回想那串深嵌的脚印，眉头紧锁。寻常武者留痕也属正常，可这印记运劲虚浮，轻功底子实在太差。
林镇岳如此厉害，其子若只这点能耐，怕是早就被尹志平追上，又何须叫上自己。
赵志敬眯起眼，脑中飞速盘算。他与尹志平同门十数年，自少年时便在重阳宫的练剑坪上较劲，谁的马步更稳、谁的剑招更疾，彼此都摸得一清二楚。
论资质，他赵志敬自认不输任何人；论心术，尹志平那副看似敦厚的样子，在他眼里不过是掩饰野心的幌子。
可方才尹志平提议分头追查时，眼中那一闪而过的从容，此刻想来竟带着几分嘲弄。
“好个偷奸耍滑的东西！”赵志敬低骂一声，身形陡然折返。
他足尖在一块凸起的岩石上轻轻一点，道袍下摆如惊鸿般展开，竟是将全真教的“金雁功”催发到了极致。
这门轻功讲究提气轻身，需以内力催动足少阴肾经，他左臂虽伤，双腿却运力如常，身影在林间穿梭，带起的气流掀得落叶纷飞。
这一追，便是近一个时辰。
起初，赵志敬还能凭着地面上若有若无的足迹辨认方向——可越往山下走，足迹便越发浅淡，到最后竟如被晨露冲刷过一般，只剩些微不可察的压痕。
“这内劲……”赵志敬心头一沉。他自幼修习全真内功，对内力流转的细微变化极敏感。
尹志平的脚印从深到浅，并非体力不支，反倒是内息收放愈发圆融的表现。
一年前在重阳宫后殿，二人同演“三花聚顶掌”，尹志平的内劲虽稳，却总比他慢上半拍。
可此刻看来，对方的提纵之术竟已隐隐压过自己，连内息流转的绵长。
“这小子……竟藏得如此之深。”赵志敬捏紧了拳，指节泛白。
他一直将尹志平视作掌教之位的最大竞争对手，却没料到对方在暗中早已脱胎换骨。
若再放任下去，怕是用不了多久，他连仰望对方的资格都没了。
危机感如芒在背，赵志敬却压下了追上去质问的冲动。
他悄然隐入道旁的灌木丛，抄近路终于追上了尹志平，看着他的身影拐过一道山弯，方向竟是径直朝着山下的城池而去。
“果然有诈。”赵志敬冷笑。林镇岳之子云云，怕是从头到尾都是尹志平编出来的幌子。
他倒要看看，这小子撇下重阳宫的烂摊子——重伤的二十七名弟子、见底的金疮药、三日后的大胜关之约——究竟要去做什么。
一路尾随，绕过两道山梁，前方的景象豁然开朗。
青灰色的城墙在日光下泛着古朴的光泽，城门上方悬着“锦官城”三个大字，笔力浑厚，透着几分太平气象。
往来的商旅挑夫络绎不绝，驼铃声、叫卖声、车轮声交织在一起，倒比终南山下热闹了十倍不止。
“竟是这儿。”赵志敬混在入城的人群中，眼中闪过一丝了然。
锦官城地处江南，远离襄阳前线，素来以丝绸与美人闻名。
尤其是城南的秦淮河畔，更是夜夜笙歌，连江湖上的成名人物，也常来此处寻欢作乐。
他远远跟着尹志平，见对方穿过主街，拐进了一条飘着脂粉香的巷子。
巷子尽头，一座朱漆大门格外惹眼，门楣上悬着块鎏金匾额，上书“销金窟”三个大字，笔锋妖冶，透着股奢靡之气。
门口站着的几个粉衣女子正对着过往行人抛着媚眼，笑声如银铃般脆响。
“哼，果然是耐不住寂寞。”赵志敬隐在巷口的茶摊后，端起粗瓷碗抿了一口。茶水带着股涩味，却压不住他心头的快意。
全真教弟子私闯妓院，这要是被抓住把柄，别说争夺掌教之位，怕是连丘处机祖师的面都没脸见。
他赵志敬正愁找不到扳倒尹志平的由头，对方竟自己送上门来。
他坐在茶摊前，看着日头一点点爬到头顶。
尹志平进去已有一炷香功夫，那扇朱漆大门始终紧闭，偶尔有丝竹声与女子的软语飘出来，听得人心里发酥。
“时机差不多了。”赵志敬放下茶钱，整理了一下衣襟。
他刻意放缓脚步，装作路过的模样，眼角的余光却紧紧盯着“销金窟”的大门。
门口的鸨母是个体态丰腴的中年妇人，见他身着道袍，先是愣了一下，随即堆起满脸笑容：“道长是来找人？还是来歇歇脚？”
赵志敬从袖中摸出一两银子，指尖捏着银子在掌心转了转。那银子成色十足，在日光下闪着亮。
鸨母的眼睛顿时直了，连忙上前接过银子，手指在他胳膊上轻轻划了一下：“道长里面请~ 咱们这儿的姑娘，可是锦官城独一份的水灵。”
“不必费心。”赵志敬冷声道，目光扫过二楼的窗棂，“方才进来的那位道长，在何处？”
鸨母眼珠一转，笑道：“原来是找同行啊？那位小道长就在二楼东头，我这就引您过去？”
“不必。”赵志敬抬步上了楼梯，木质的楼梯被踩得咯吱作响，“给我开一间隔壁的屋子。”
“哎，好嘞！”鸨母连忙应着，又唤来一个穿水红衫子的姑娘，“小翠，好好伺候这位道长。”
那叫小翠的姑娘约莫十六七岁，眉眼弯弯，肌肤透着江南女子特有的水润，见了赵志敬，怯生生地福了一礼：“道长随我来。”
赵志敬跟着她走到东头，果然见“醉春楼”的房门虚掩着，里面传来杯盏碰撞的轻响，隐约还夹杂着女子的软语。
他示意小翠打开房门，自己却快速闪身，目光透过门缝，死死盯着尹志平的背影。
只见尹志平坐在桌前，对面的女子正给他斟酒，手腕上的银镯子随着动作叮当作响。
那女子穿着件藕荷色的纱衣，领口开得极低，露出雪白的脖颈，笑起来时眼波流转，说不出的妩媚。
“哼，装模作样。”赵志敬冷哼一声，走进自己的屋子。
小翠给他沏了茶，又摆上几碟干果，柔声问：“道长想喝点什么酒？咱们这儿有‘女儿红’，还有西域来的‘葡萄酿’。”
赵志敬本想拒绝，可目光扫过窗外——尹志平正举杯与那女子碰了一下，两人相视而笑，模样亲昵。
一股莫名的烦躁涌上心头，他沉声道：“拿坛女儿红。”
小翠眼睛一亮，连忙去取了酒来，又拿出两个玉杯，给赵志敬斟满：“道长慢用，有什么吩咐，喊我一声就是。”
赵志敬端起酒杯，却没喝。他的心思全在隔壁，耳朵竖得老高，生怕错过任何动静。
只要尹志平行差踏错，他便立刻闯进去“捉奸”，到时候人赃并获，看对方还如何狡辩。
可等了约莫半个时辰，隔壁除了饮酒说笑，竟没什么出格的动静。
赵志敬渐渐有些不耐，端起酒杯抿了一口。那女儿红入口绵甜，后劲却足，顺着喉咙滑下去，竟让他心口升起一股暖意。
“道长，这酒怎么样？”小翠不知何时凑了过来，身上的脂粉香混着酒香，飘进赵志敬的鼻腔。
他侧过头，正撞见小翠仰起的脸。少女的肌肤在烛光下泛着莹润的光泽，睫毛长长的，像两把小扇子，笑起来时嘴角还有个浅浅的梨涡。
赵志敬的心猛地一跳。这张脸，竟与记忆中的红姑重合起来。
那时他还是个青衫磊落的少年，常蹲在巷口那棵老槐树下温书。
红儿总穿着洗得发白的粗布裙，梳着一对乌黑的双丫髻，从街角的布庄跑出来，裙角扫过满地落槐。
她会把偷藏的麦芽糖塞给他，指尖沾着点面粉，笑起来眼角的梨涡里像盛着星光，先生说你日后准能中举，到时候可别忘了带红儿去看京城的塔。
十三岁那年的夏夜，蛙鸣聒噪得像要掀翻屋顶。他在破庙的草堆上给她讲《论语》，她却忽然凑过来，呼吸拂过他的耳廓，带着野蔷薇的气息。
青布衫与粗布裙缠在一处时，他听见自己的心跳震得庙梁上的尘土簌簌往下掉。
后来红儿总爱摸他腕间那串廉价的木珠，说等他当了官，就换串真玉的，到时候我给你描眉，你教我写字。
他们的孩子落地在腊月初，北风卷着雪粒子打在窗纸上。
红儿咬着牙没哼一声，临了抱着襁褓里皱巴巴的小家伙，笑得满脸通红，眼角还挂着泪。
就叫清笃吧，她把孩子的手贴在他手心里，盼着他这辈子平平安安的。
然而，变故来得比开春的雪融得还快。红儿的父亲又在赌场欠了利滚利的银子。
官差的锁链哗啦作响，红儿把他骗进柴房里锁起来，自己却被拽着头发拖出去。
她回头时，双丫髻散了，一支木簪掉在雪地里，赵郎！照顾好清笃——
那声哭喊像烧红的烙铁，烫得他胸腔里一片焦糊。等他追出去，只看见马车上她挣扎的身影越来越远，车轮碾过那支木簪，裂成了两半。
后来他把清笃交给一家姓鹿的人收养，自己则遁入了终南山的道观，一方面是他太穷了，养不起孩子，另一方面也是他看清了官场的险恶。
青灯古卷伴了十年，晨钟暮鼓没磨平他眼底的戾气，反倒让他在算计人心的门道里悟得通透。
他成了赵道长，道袍挺括，袖口总带着淡淡的松烟墨香，只是没人知道，他袖袋里那半支木簪，被摩挲得比玉还光滑。
再相见，他随师父下山办事，他看见高台上的红姑。
她穿着水红的纱裙，珠翠满头，金步摇随着转身的动作叮咚作响。
当年的双丫髻早换成了蓬松的堕马髻，眼角的梨涡还在，只是盛着的不再是星光，是看不透的妩媚。
她唱完一曲，接过富商递来的金元宝，指尖掂了掂，笑得眼波流转，那模样，让他喉头发紧。
他花了三年功夫，才凑够赎她的银子。交割那日，老鸨数着银票，酸溜溜地说：红姑如今可是摇钱树，赵道长真舍得。
红儿站在一旁，指甲涂着蔻丹，漫不经心地抚着鬓边的珠花，仿佛被赎走的不是自己。
他为她安置在重新修缮的青楼，让她做了主事，以为这样就能把当年的亏欠一点点补回来。
那阵子他下山，都会来这里相会，但她却总在忙碌，有时是对着账本算到天亮，有时是把年轻伶人递来的诗稿扔在地上羞辱，她还会坐在富商腿上，用涂着蔻丹的手指去剥人家的橘子，笑靥如花。
偶尔她会留他喝杯酒。三更的梆子响过，她给他温一壶花雕，指尖划过他道袍上绣的太极图，叹一句都变了。
酒液晃在杯里，映出她鬓边的白发，不知何时已悄悄冒了出来。可第二天她照旧会为了几两银子和老鸨争执，声音尖利得像要刺破窗纸。
那日他在她房里看见个锦盒，里面躺着另一半木簪。他伸手去碰，她却猛地合上盖子，旧物罢了，早该扔了。
他望着她躲闪的眼神，忽然就懂了。有些时光碎了就是碎了，就像那支木簪，即便拼在一起，裂痕也永远都在。
赵志敬离开时，袖袋里的木簪硌着骨头。山风吹过道观的铜铃，他望着远处层叠的宫观，忽然握紧了拳头。
人心是暖不回来了，可权柄不会骗他。至少握着它时，没人能再把他珍视的东西，像当年那样，硬生生从手里抢走。
“道长？”小翠见他走神，轻轻推了推他的胳膊。
赵志敬猛地回神，脸上有些发烫，斥道：“放肆！”
小翠吓了一跳，连忙缩回手，眼圈微微泛红：“对不起道长，我不是故意的……”
看着她委屈的模样，赵志敬的怒气又消了下去。他叹了口气，端起酒杯一饮而尽：“无妨，再给我斟一杯。”
一杯接一杯，坛中的女儿红渐渐见了底。
赵志敬只觉得头晕晕的，左臂的伤痛不知何时消失了，心口反倒升起一股莫名的燥热。
他看向小翠，少女的身影在烛光下渐渐模糊，红儿的脸与她的脸重叠在一起，让他呼吸愈发急促。
“道长，你很热吗？”小翠伸手想去探他的额头，指尖刚碰到他的皮肤，就被他猛地抓住。
赵志敬的手很烫，力道也大，捏得小翠轻轻蹙眉：“道长……”
她的声音软软的，像羽毛般搔在赵志敬的心尖上。他看着她微张的唇瓣，像熟透的樱桃，忍不住俯下身，吻了上去。
小翠嘤咛一声，起初还有些挣扎，可被他越抱越紧，渐渐便软在了他的怀里。
窗外的月光不知何时爬上窗棂，将屋内的身影拉得暧昧而扭曲。
赵志敬早已忘了自己的初衷，忘了隔壁的尹志平，忘了重阳宫的清规戒律。
他脑中一片空白，只剩下红儿的笑靥与怀中的温软，所有的理智都如堤坝溃决，沉溺在这突如其来的放纵之中，直到沉沉睡去。
而隔壁的房间内，尹志平推开窗，望着天边的残月，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
他听着隔壁传来的动静，将手中的酒一饮而尽，酒液入喉，带着一丝冰凉的寒意。
“赵师兄，这杯，敬你。”他低声自语，转身消失在夜色中。