煎药房的药味浓得化不开，陈年柏木药柜的抽屉一拉，便是满室苦香混着霉味——那是底层抽屉里存放过久的陈艾，被潮气浸出了黑边，却还得将就着用。
张婆子握着榆木药杵的手微微发颤，杵头反复碾着碗中褐色药末，粉末却总在碗底打旋，碾不出均匀的细沙状。她眼角的余光总往窗外飘，静心苑的竹影在晨雾里晃，像极了那白衣女子昨夜被扶着散步时，裙摆扫过石阶的模样。
“咳……咳咳……”里屋突然传来儿子阿福的咳嗽声，嘶哑得像破锣被钝器敲，每一声都带着胸腔里的嗡鸣，震得张婆子心口发紧。她手一顿，药杵“当啷”撞在粗瓷碗沿，惊得她慌忙用袖口去擦碗沿——这碗是给柳姑娘煎药的，若是沾了杂尘，谷主怪罪下来，她可担待不起。
阿莱的肺痨拖了三年，从一开始的偶尔咳嗽，到如今卧床不起，大夫上个月来看过，摇头说再没有千年人参吊着肺气，怕是熬不过今年的冬雪。
绝情谷的药圃她是见过的，去年跟着采药师去送晾晒的甘草，远远就瞧见圃里的千年老参顶着红籽，雪莲裹着冰晶，灵芝的伞盖比阿福的巴掌还大。
可那些都是谷主的宝贝，是救贵人命的，哪轮得到她一个煎药的婆子？去年她鼓足勇气，趁着樊一翁来取药时，膝盖一软就跪了下去，话还没说完，就被樊一翁一脚踢开，骂道“你儿子的贱命，也配用谷主的药材？”
贱命……张婆子攥紧药杵，指节泛白得像药柜里的陈年茯苓。她想起前日赵清鸢身边的侍女送来的那袋银子，沉甸甸的，压得她手腕发酸，还有那包淡青色的粉末，侍女说“这是补气血的好东西，加在柳姑娘的药里，能让她好得快些，郡主说了，这事成了，后续还有银子给你儿子抓药”。
她活了五十岁，什么没见过？那粉末绝不是什么补药，倒像是早年在山下药铺见过的“牵机引”，无色无味，掺在汤药里，能让人悄无声息地气血衰败。
可阿莱的咳嗽声又响起来，这次还混着喘不上气的呜咽，像有只手在他喉咙里攥着。张婆子放下药杵，撩开布帘往屋里看，阿福蜷缩在破棉絮里，脸色白得像纸，嘴唇却泛着不正常的青紫。他看见母亲进来，勉强抬了抬眼，声音细若蚊蚋：“娘，我想喝口蜜水……”
蜜水？张婆子鼻子一酸。家里的蜜罐空了半个月，上次买的那点蜜，全给阿莱兑了水喝，如今连糖渣都没剩下。她想起赵清鸢给的银子，想起侍女说“这些银子够你儿子买半年的好药，还能请个好大夫”，又想起那日送药时，隔着纱帘瞥见的柳姑娘——肤白胜雪，眉眼清绝，连扶着侍女的手都纤细得像玉簪，若是这样的姑娘能嫁给阿莱，阿莱定会笑着从床上爬起来，说不定病都能好一半。
可这念头刚冒出来，就被她狠狠掐灭。柳姑娘是谷主亲自从青杨镇接回来的贵人，穿的是蜀锦，盖的是云绵，连喝口水都有侍女捧着银壶，自己儿子不过是个卧病在床的穷小子，连件完整的棉衣都没有，哪有这般福气？
越是得不到，心里就越像有只猫在挠——凭什么那女子生来就有好命，能让谷主捧在手心，而她儿子就得在破屋里熬日子？凭什么谷主的药材能救外人，却见死不救她的儿子？
“罢了！”张婆子咬咬牙，从腰间的布兜里摸出那包淡青色粉末，手指抖得厉害，粉末撒了些在碗沿，她慌忙用指尖刮进去，生怕浪费半分。粉末遇热汤即化，褐色的药汤依旧清亮，连药味都没变半分。
她端起药碗，掌心贴着碗壁，滚烫的温度透过粗瓷传到皮肤上，却暖不了她冰凉的指尖。“谷主偏心，赵郡主给了活路，我不过是顺天行事，怪不得我……”她嘴里念念有词，脚步踉跄地往静心苑走。
接下来的三日，张婆子每日都在药里掺上“牵机引”，可静心苑那边半点动静都没有。头一日她还安慰自己，毒药起效慢；第二日见柳姑娘能坐在廊下晒太阳，她心里发慌，却还强撑着说“许是姑娘底子好”；
到了第三日清晨，她刚走到静心苑门口，就见侍卫老周蹲在石阶上嚼花生，见了她便咧嘴笑：“张婆子，你这药真管用！柳姑娘今早不仅喝了小半碗粥，还能自己扶着栏杆走两步了，脸色比前几日亮堂多了，跟抹了蜜似的！”
张婆子的脚像被钉在青石板上，手里的药碗差点脱手砸在地上。怎么会？牵机引三日必见成效，就算柳姑娘底子再好，也该有气无力才对，怎么反倒精神了？她强装镇定，干笑着把药碗递给侍婢，转身就往煎药房跑，连老周喊她“要不要坐会儿喝口茶”都没听见。
听竹轩的雕花窗敞开着，赵清鸢正对着铜镜描眉，螺子黛在眉峰处描出细弯的弧度，像极了她那日见柳姑娘时，那女子眉梢的形状。
见张婆子慌慌张张跑进来，她手中的螺子黛“啪”地掉在妆台上，青黑色的粉末撒在描金妆盒上，格外刺眼。“你说什么？她不仅没事，气色还变好了？”赵清鸢猛地起身，石榴红的撒花锦裙扫过凳脚，带倒了桌上的胭脂盒，朱砂色的胭脂撒在青石板上，像一滩凝固的血。
“是……是真的！老周亲眼看见的，说柳姑娘今早还跟侍婢说笑，声音都亮了！”张婆子“扑通”一声跪在地上，膝盖砸在石板上的疼都顾不上，声音发颤，“郡主，老身真的按您说的做了，每日都加了药，连半分都没少，可不知怎么……”
“不可能！”赵清鸢打断她，眼底满是惊疑。这“牵机引”是她从皇宫带出来的秘药，当年她用这药悄无声息地除了陷害她母亲的淑妃，怎么到了柳姑娘身上就失效了？她盯着张婆子，见她满脸惶恐，额头上的汗珠顺着皱纹往下淌，不像是说谎的样子，心中突然生出一丝寒意——难道有人在暗中捣鬼？
就在这时，门外传来急促的脚步声，林墨掀帘而入，玄色劲装的下摆还沾着露水，神色凝重：“郡主，谷主那边出事了！药圃里少了三株雪莲，库房里的‘凝神丹’也少了半瓶，谷主查了一夜，没找到线索，只说迷阵的石板有被动过的痕迹，怕是有外人闯进来了！”
赵清鸢心头一沉。绝情谷的迷阵是祖传的，布有七十二处机关，寻常江湖人连谷口都找不到，怎么会有人能闯进来，还偷了药材和丹药？她走到窗边，望着静心苑的方向，晨雾渐渐散了，竹影里隐约能看见那抹素白的身影，正被侍婢扶着散步。
她突然想起昨日见柳姑娘时，那女子手腕上似乎多了串桃木手串，串珠上还沾着药香——那药香，竟与库房里“凝神丹”的气味有些相似。
赵清鸢指尖掐进了窗棂的木纹里，指腹传来细碎的痛感，才让她纷乱的思绪稍稍定了定。她盯着静心苑方向那抹素白身影，喉间泛起一丝干涩——若真是公孙止监守自盗，故意调换药物护住柳姑娘，那他对这女子的上心程度，远比自己想象的要深。
之前她只当公孙止是贪图柳姑娘的美貌，想着等新鲜劲过了，自有法子让这女子消失。可如今看来，他竟愿意为了柳姑娘，暗中布局，连库房失窃的事都压下来不声张，甚至不惜用“凝神丹”为其调理身子，这哪里是一时兴起，分明是动了真心思。
一阵冷风从窗缝钻进来，吹得她后颈发凉。赵清鸢拢了拢身上的锦裙，眼神渐渐变得阴鸷。公孙止不与她撕破脸，或许是还顾念着两家的旧情，或许是暂时不想得罪她背后的势力，可这都不是长久之计。只要柳姑娘在一天，公孙止的心思就不会放在自己身上，她在绝情谷的地位，就会一天比一天岌岌可危。
“柳姑娘……”她低声念着这个名字，语气里满是寒意，“看来，不能再等了。”她转身走到妆台前，拿起那盒撒了胭脂的描金妆盒，手指在盒底摸索片刻，摸出一枚小巧的银簪——簪头藏着细如牛毛的毒针，正是她从宫中带来的“子午断魂针”。
今日之事，已容不得她犹豫。若不尽快除掉柳姑娘，等公孙止彻底偏向那女子，她就真的在绝情谷无立足之地了。
赵清鸢将银簪重新藏回妆盒，指尖划过冰凉的盒面，眼神里多了几分隐忍。她知道，眼下公孙止心思都在柳姑娘身上，侍卫看管只会更严，贸然动手只会自投罗网。
只能等，等一个所有人都松懈的机会——或许是谷中设宴，或许是公孙止外出，只要稍有缝隙，她就能让那抹素白身影，永远消失在绝情谷的晨雾里。
子时的绝情谷静得能听见虫鸣，雾气浓得像化不开的墨，沾在迷阵的青石板上，滑得能让人摔跤。一道身影蹲在阵口的巨石后，穿着洗得发白的粗布短褂，头发用草绳胡乱束着，正是周伯通。
他手指戳着石板上的刻痕，像个发现新奇玩意儿的孩童，嘴里念念有词：“这阵有意思！你看这石板的排列，是按‘九宫八卦’来的，比全真教的天罡北斗阵还多了三分变化，只是可惜啊，后人没学到精髓，把机关的力道调弱了，不然我刚才就得被石子砸中脑袋！”
他是受苏杏所托来盯着公孙止的，从青杨镇出发，一路追着公孙止的踪迹到了绝情谷，刚闯迷阵时还差点被机关弹出的毒针射中，可越闯越觉得有意思——这阵法竟有几分唐朝“武侯八阵”的影子，石板下藏着的机括，能随着脚步变动调整方位，若是能摸透其中门道，日后跟人打架时摆出来，定能让黄老邪他们大吃一惊。
周伯通蹦起来，脚尖点着石板往前跳，时而往左拐，时而往后退，动作灵活得像只猴子。他故意踩错几步，看着石板下弹出的石子擦着衣角飞过，笑得拍手：“再来一次！这次我要闭着眼睛走！”他完全忘了苏杏的嘱托，满脑子都是怎么破解这迷阵，连袖管里苏杏塞给他的“阵眼图”，都被他揉成了一团废纸。
树影深处，尹志平正盯着这一切。他蒙着玄色面巾，只露出一双眼睛，瞳孔里映着周伯通蹦跳的身影，却无半分温度。几日前他刚从药圃偷了雪莲，用布包着揣在怀里，还带着露水珠的凉意，正要去煎药房换掉张婆子的药，就见周伯通闯了进来。
尹志平不知道周伯通是苏杏请了帮手，但按照时间，他也知道周伯通会在这个时候出现，只是这老顽童玩心太重，但有他牵制公孙止就会以为是他偷了自己的药，之前读原着的时候，他还以为周伯通真的偷了公孙止的药，没想到这居然是自己所为。
这三日他每晚都潜入煎药房，趁着张婆子去给儿子喂药的空隙，把掺了“牵机引”的汤药倒掉，重新煎一碗，再把“凝神丹”磨成粉加进去——凝神丹能安神补气，正好抵了牵机引的毒性，柳姑娘才会气色渐好。
他想起那日在王大娘家，苏杏说小龙女“经脉受损严重，需以内力疏导，再辅以冰魄花、炎髓芝，方能保命”，可这几日他盯着静心苑，只看见公孙止送汤药，却从未见他为小龙女运功疗伤。
“伪君子！”尹志平攥紧拳头，指节泛白得像冻住的冰。他太清楚公孙止的心思了——小龙女若没了武功，就只能依赖他，任他摆布，日后就算知道了他的真面目，也无力反抗。
至于小龙女经脉受损会耗损寿命，公孙止怕是巴不得她活不过四十岁，等她人老珠黄，就找个由头让她“病逝”，再另寻新欢。他想起小龙女那双清澈的眼睛，想起她昏迷时还在念着“杨过”，心中的恨意就像藤蔓般疯长，缠得他心口发闷。
远处传来周伯通的笑声，混着石板弹动的“咔嗒”声，尹志平眼中闪过一丝精光。老顽童不断在这闹事，公孙止已经开始往这里赶，今夜，正是他潜入静心苑，为小龙女疗伤的好时机。