尹志平心中冷笑一声，指尖在桌下悄然握紧。这赵志敬被邪术控制，果然不是全然的傀儡。寻常时候，他要么是尖酸刻薄的模样，要么是被戳中痛处时的恼羞成怒，可一旦触及“蛊术”“苏杏”这类与贾似道相关的字眼，便会露出这般不易察觉的破绽。
留他在身边，确实如同一柄悬在头顶的利剑。谁也不知他何时会被幕后之人操控，突然发难。可反过来看，明晃晃的危险，总好过暗处的冷箭。只要知晓他的威胁所在，便能提前布防。
以他如今修习先天功后的内力，若真要动手，只需运转丹田内那股温热的先天真气，辅以全真剑法的精要，杀赵志敬不过是举手之劳。可一旦打破剧情，后续引发的蝴蝶效应，绝非他能承担。
“尹大哥。”凌飞燕抱着睡熟的凌月儿走过来，声音压得很低，“如眉她……总算肯吃些东西了。”
尹志平回过神，看向凌飞燕怀中的凌月儿，小脸红扑扑的，睫毛在眼下投出淡淡的阴影，睡得正香。他轻轻点头：“辛苦你了。咱们先回客栈歇息，明日一早再启程。”
众人收拾妥当，赵志敬跟在最后，一路低着头，不知在盘算些什么，只是偶尔抬眼时，目光会飞快地扫过殷乘风的背影，带着几分难以言喻的晦涩。
尹志平将这一切看在眼里，却没点破，只是不动声色地放慢脚步，与赵志敬保持着不远不近的距离——既不让他有机会单独接触旁人，也不显得刻意提防，免得刺激到他被邪术控制的神经。
回到客栈，掌柜的将他们安排在二楼的几间客房。尹志平刚推开门，身后便传来一阵迟疑的脚步声。他回头，见殷乘风站在走廊里，双手在身侧攥了攥，眉头紧锁，一副欲言又止的模样。
“殷兄，可是有话要与我说？”尹志平侧身让开门口，“进来谈吧。”
客房内陈设简单，一张雕花木床，一张四方木桌，两把椅子，墙角堆着些干净的被褥。尹志平倒了两杯热茶，递了一杯给殷乘风。滚烫的茶水在粗瓷杯里晃了晃，水汽氤氲在殷乘风眼前，却没遮住他脸上的纠结。
过了半晌，殷乘风才像是下定了决心，猛地抬起头，眼神里带着几分迷茫与挣扎：“尹道长，有件事我憋在心里好几日了，今日若是不问清楚，我怕……我怕自己会走偏。”
尹志平坐在他对面，指尖摩挲着杯沿，静静听着。
“先前我在贾似道府中，他曾与我说过一番话。”殷乘风的声音渐渐低了下去，带着几分难以置信的恍惚，“他说，如今大宋积弱，北边有蒙古人虎视眈眈，南边有藩镇割据，朝廷每年的赋税大半都用在军费上，根本养不起那么多百姓。尤其是那些‘没用’的穷人，既不能当兵打仗，也不能缴纳赋税，留在世上不过是浪费粮食。”
他说到这里，喉结动了动，像是吞咽了什么苦涩的东西：“他还说，皇上其实也明白这个道理，所以才故意转移矛盾，让百姓都去恨蒙古人、恨金人，却不去想，真正让他们吃不饱饭的，是谁。他甚至说，让那些穷人去前线打仗、去牺牲，是‘为国尽忠’，是‘成全’——只有他们死了，剩下的人才能活下去，大宋才能撑得更久。”
殷乘风的双手紧紧攥着衣襟，指节因用力而泛白：“我知道他说的是歪理，是混账话！可……可我这些日子想来想去，竟有些动摇。你看城里，那些门阀世家的子弟，每天锦衣玉食，出入皆有车马；可城外的百姓呢？他们连糠咽菜都吃不饱，冬天里冻死饿死的人，随处可见。有时候我甚至会想，贾似道做了那么多坏事，可他这番‘理论’，是不是真的……真的有几分道理？”
尹志平闻言，心中了然。殷乘风出身江湖世家，虽有侠肝义胆，却终究未曾看透封建王朝的根本症结。他经历的是江湖的快意恩仇，却不懂朝堂的腐朽与门阀的贪婪。尹志平放下茶杯，语气平静却带着几分穿越时空的通透：“殷兄，你可知贾似道这番话，错在何处？”
殷乘风抬头，眼中满是求教之意。
“错在他将‘恶’包装成了‘无奈’，将‘剥削’粉饰成了‘大义’。”尹志平缓缓道，“这世间的资源，从来都不是不够，而是被少数人攥在了手里。你以为大宋养不起百姓？可那些门阀世家，占着天下七成的土地，收着比朝廷赋税重三倍的地租，却还要巧取豪夺，用各种手段兼并小农户的田产。他们家里的粮仓堆得满溢，金银珠宝多得能堆满整间屋子，却眼睁睁看着百姓饿死在路边——这不是‘养不起’，是他们不愿分出半分利益！”
他顿了顿，目光扫过窗外，仿佛能看到那些在苦难中挣扎的百姓：“贾似道说的‘穷人没用’，不过是为自己的贪婪找借口。那些穷人，不是不能种地，不是不能纳税，而是他们的土地被夺走了，他们的劳动成果被剥削了！他们每天天不亮就下地，累到腰都直不起来，可最后收获的粮食，大半都要交给地主，自己只能吃些野菜树皮——这样的人，怎么会是‘没用’的？”
殷乘风的眉头皱得更紧：“可我曾听说，有些寒门子弟寒窗苦读十年，好不容易考中功名，最后却也成了贪官污吏，与那些门阀同流合污。这又是为何？”
“因为他们被同化了。”尹志平道，“当一个人从饿肚子的穷人，变成了坐拥千亩良田的官员，他便会立刻站到曾经自己的对立面。不是他天生坏，而是这腐朽的制度，逼着他不得不坏。他要守护自己的‘利益’——要给家人更好的生活，要在官场上站稳脚跟，要应对上级的盘剥。久而久之，他便忘了自己曾经也是个吃不饱饭的穷人，忘了那些在苦难中挣扎的百姓。他会觉得，剥削是‘理所当然’，贪婪是‘人之常情’——这就是门阀制度最可怕的地方，它能将善良的人变成自私的剥削者。”
殷乘风沉默了，他想起自己家中的田产，想起父亲苏杏曾说过的“江湖人不管朝堂事”，心中第一次生出几分动摇。
“尹道长，那为何每个王朝，似乎都逃不过三百年的宿命？西汉、唐朝、宋朝……明明一开始都国泰民安，可到了后期，却都会走向灭亡？”
“因为土地兼并，就是王朝的催命符。”尹志平的语气沉了下来，“你且听我说一个例子。西汉初年，汉文帝、汉景帝轻徭薄赋，让百姓休养生息，那时候的百姓，有田种，有饭吃，家家户户都能安居乐业，这就是历史上的‘文景之治’。可到了西汉末年，门阀地主兼并土地越来越严重，无数百姓失去田产，只能沦为佃农，甚至沿街乞讨。王莽篡汉后，想通过‘均田制’来缓解矛盾，却得罪了所有的既得利益者——那些门阀地主联合起来反对他，最终导致天下大乱。”
他喝了一口茶，继续道：“直到汉光武帝刘秀重建汉朝，经过多年战乱，大半门阀都被消灭，土地重新分配给百姓，汉朝才又延续了两百年。这就是‘土地兼并周期’——每个王朝建立之初，都想将土地分给百姓，天下太平；可到了后期，门阀地主会不断兼并土地，直到百姓没了活路，便会揭竿而起，推翻旧王朝，建立新王朝。如此循环往复，从未改变。”
殷乘风的眼睛渐渐亮了起来，像是被人拨开了眼前的迷雾：“那北宋的灭亡，也是因为土地兼并？”
“正是。”尹志平点头，语气中带着几分惋惜，“北宋末年，宋徽宗、宋钦宗沉迷享乐，蔡京、童贯之流把持朝政，土地兼并到了极致。那些真正有本事的人，比如梁山的一百零八位好汉，空有一腔报国之心，却要么被贪官陷害，要么被逼得走投无路，只能落草为寇。最后，他们虽接受了朝廷的招安，却被派去打方腊，死伤惨重，最后还被奸臣害死——你想想，若是林冲、卢俊义、关胜这些人还活着，金国南下时，北宋何至于灭亡得如此之快？一个呼延灼，就让金兀术头疼，更何况那些比呼延灼还厉害的好汉。”
殷乘风握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心：“我明白了……是那些门阀贪官，毁了大宋！”
“如今的南宋，不过是重蹈覆辙。”尹志平的语气带着几分冷意，“虽然朝廷也在北宋的覆灭上吸取了经验，把真正想报国的人推到前线当炮灰，比如岳飞、韩世忠这些将领，却把贪官留在后方敛财。他们甚至想出了一个‘聪明’的办法——用贪官牵制清官。清官想要对抗贪官，就必须多做实事，才能赢得百姓的支持；贪官想要压过清官，也必须做些表面功夫，免得被抓住把柄。在这个时代，这或许是维持朝堂平衡的办法，可实际上，这不过是饮鸩止渴。”
他看着殷乘风，眼神郑重：“你以为这样能让大宋撑得更久？可你想过吗？清官做实事，会得罪更多的门阀；贪官做表面功夫，只会更加疯狂地剥削百姓。等到前线的忠臣良将都拼光了，等到百姓再也忍无可忍的时候，南宋的末日，也就到了。”
殷乘风的呼吸渐渐急促起来，他想起自己在临安城看到的景象：贪官在街上横行霸道，百姓敢怒不敢言；前线的士兵穿着破旧的盔甲，拿着生锈的武器，却还要饿着肚子打仗。他以前总觉得，只要江湖人能多杀几个蒙古人，大宋就能得救，可现在才明白，真正的敌人，从来都不是外敌，而是内部的腐朽与贪婪。
有些话尹志平没有说，当门阀发展到一定程度，就连皇上都会被架空，后世的崇祯皇帝其实并非昏君，他想挽救明朝，可他无力回天。因为当时的明朝，土地兼并比北宋还要严重——藩王、地主占着天下九成的土地，却不用缴纳一分钱的赋税。朝廷没钱发军饷，士兵们饿着肚子，怎么会有心思打仗？
等到李自成起义时，那些藩王、地主宁愿把金银珠宝藏起来，也不愿拿出来资助军队。最后，李自成打进京城，崇祯手下还有将近十万人，却无法调动，因为这群人全是中层，说白了就像一个公司把能干活的员工都给开除了，以便节省开支，而剩下的全是养尊处优的领导。
等到崇祯皇帝自缢身亡，那些藩王、地主，转头投靠了满清，因为他们知道，只要能保住自己的土地和财富，谁当皇帝都一样。但他们也大多没有好下场，因为外来的势力也是来敛财的，只有将他们的财产分发出去才能够稳住贫民，不会发生战乱，进而稳固自己的统治。
尹志平看着殷乘风，一字一句道：“殷兄，你现在明白了吗？真正可恶的，从来不是那些挣扎求生的穷人，也不是入侵的外敌，而是那些自私自利的门阀和奸商。他们为了自己的利益，不惜牺牲国家的安危，不惜让百姓陷入苦难。贾似道所说的那套理论，不过是为自己的作恶找借口——他贪赃枉法，草菅人命，害死了无数百姓，这样的人，纵然有千般理由，也该死！”
殷乘风猛地站起身，双手紧握成拳，眼中的迷茫彻底褪去，取而代之的是坚定的怒火：“道长所言极是！我先前竟被贾似道的歪理迷惑，险些忘了初心！他作恶就是作恶，绝不能因为他的‘理论’，就为他开脱！日后若是再遇到他，我定要亲手杀了他，为那些死去的百姓报仇！”
尹志平看着他释然的模样，心中微微点头。殷乘风本性正直，只是被时代的迷雾所困，如今点透了根结，自然能找回方向。他刚要开口，却突然听见窗外传来一声极轻的“咔嚓”声——像是有人在屋顶上踩碎了瓦片。
两人对视一眼，瞬间警惕起来。尹志平做了个噤声的手势，缓缓走到窗边，右手悄悄按在腰间的匕首上。他屏住呼吸，猛地推开窗户——屋顶上空无一人，只有几片碎瓦落在地上，月光洒在瓦片上，泛着冷冽的光。
他关上窗户，转身对殷乘风道：“今夜咱们多加小心，轮流守夜。你去告知李道长和凌捕头，让她们看好如眉和月儿，夜里不要轻易开门。”
殷乘风点头，刚要转身，却又停下脚步，对着尹志平抱了抱拳：“多谢道长今日点拨，殷乘风受益匪浅。日后若是有用得着我的地方，道长尽管开口！”
尹志平看着他坚定的眼神，轻轻点头：“殷兄客气了。咱们如今是同路人，理当互相扶持。”