炼丹炉里的火燃了又熄，熄了又燃。
苏清栀记不清自己重复了多少次相同的步骤——研磨、称量、熔炼、搅拌、成丹。手腕酸得抬不起来，虎口被药杵磨出了水泡，眼睛被烟熏得发红。但她没停，也不能停。
三十颗破瘴丹，一颗不能少。
天快亮的时候，第二十颗丹药出炉。玉瓶已经装满两个，第三个也装了一半。桌上堆着处理过的药材残渣，空气里弥漫着浓得化不开的药味。
墨临渊一直守在门口，期间出去了三次——一次是处理圣教俘虏，一次是接应从京城赶来的暗卫，最后一次是……去厨房煮了碗面。
他把面端进来时，苏清栀正盯着炉火发呆，眼神都有点发直。
“吃了。”他把碗放在她手边。
面条是清汤的，加了青菜和一个荷包蛋。很朴素，但热气腾腾。
苏清栀低头看了看碗，又抬头看了看他，忽然问：“这面多少钱？”
“……”墨临渊深吸一口气，“一碗面，十文钱。”
“那加上您的劳务费呢？”苏清栀掰着手指算，“王爷亲自下厨，工钱至少一两。端过来的跑腿费算一百文。总共一两一百一十文，记我账上。”
墨临渊气笑了：“苏清栀，你脑子除了算账还能想点别的吗？”
“能啊。”苏清栀拿起筷子，夹了根面条，“还能想怎么还您六万八千两的债。”
她吃得很快，但吃相不算难看。一碗面下肚，脸色好了些，眼底的青黑却更重了。
“还剩十颗。”她放下碗，又回到药炉前，“再有一个时辰就能炼完。您让陈七去准备马匹和干粮，我们辰时出发。”
“辰时太早。”墨临渊皱眉，“你需要休息。”
“休息不了。”苏清栀重新点燃炉火，“面具人吃了亏，不会善罢甘休。他肯定会在去白雾谷的路上设伏，我们必须趁他还没缓过来，抢先出发。”
她顿了顿，补充道：“而且，阿依娜的父亲等不起。药奴的寿命……最多三个月。”
这话说得很轻，但墨临渊听出了背后的沉重。他没再劝，转身出去安排。
屋里又只剩苏清栀一个人。
她盯着跳跃的炉火，忽然想起师父。那个总是笑眯眯的老太太，手把手教她辨认药材，教她施针，教她“医者仁心，但也要懂得保护自己”。师父说，玄医门的传承不是医术，是“道”——医道、毒道、生道、死道。
可现在，师父成了药奴，被锁着铁环，试那些可能致命的药。
苏清栀握紧了药杵。
最后一炉药，她格外认真。温度控制得分毫不差，搅拌的速度均匀如钟摆。药液翻滚、凝固、成型，当十颗圆润的褐色丹药落入冰水时，天边正好泛起鱼肚白。
三十颗破瘴丹，齐了。
她把丹药分装进六个玉瓶，用蜡封好。然后瘫坐在椅子上，连手指都不想动。
房门被轻轻推开。
进来的不是墨临渊，也不是云崖，是阿木。
少年拄着根临时削的木拐杖，左腿的裤管空荡荡的。他脸色还很苍白，但眼睛里有光了，不再是之前那种空洞的绝望。
“清栀姐姐。”他站在门口，没进来，“我……我能跟你说句话吗？”
苏清栀坐直身体，招手：“进来吧。”
阿木拄着拐杖，一瘸一拐地走进来。他看了眼满桌的药材和药瓶，小声问：“你要去白雾谷了，是不是？”
“是。”
“能……带上我吗？”
苏清栀愣了一下，然后摇头：“不能。你伤没好，而且白雾谷太危险。”
“我不怕危险。”阿木急了，“我想救我阿爹，也想……也想给我姐报仇。”
他说这话时，手死死攥着拐杖，指节发白。眼睛里除了恳求，还有一股压抑的恨意。
苏清栀看着他，忽然想起第一次见到阿依娜时的情景——那个爽朗的苗疆姑娘，笑着说“我这条命是你救的”。现在她弟弟站在这里，说想报仇。
“阿木，”她轻声说，“报仇不是去送死。”
“那我能做什么？”少年眼圈红了，“我腿没了，成了废人，连走路都要人扶。我姐中毒躺在床上，我阿爹生死不明，我……我什么都做不了。”
他说到最后，声音都哽咽了。
苏清栀沉默片刻，忽然起身，走到药箱边翻找。她找出几块木板、几卷绷带、还有一罐特制的胶泥——那是她之前做实验用的材料。
“坐那儿。”她指了指椅子。
阿木茫然地坐下。
苏清栀蹲下身，卷起他左腿的裤管。断腿的伤口愈合得不错，没有感染，断面平整。她量了量长度，又摸了摸骨骼的位置，然后拿起木板开始比划。
“你这是……”阿木不解。
“给你做副假肢。”苏清栀头也不抬，“临时用的，粗糙了点，但能让你站起来走路。等从白雾谷回来，我再给你做副好的——用轻木和牛皮，关节处加弹簧，走路稳当，跑跳不行，但正常行走没问题。”
她边说边做。木板削成小腿的形状，内侧垫上软布，用胶泥固定。关节处做了个简易的铰链，能弯曲。最后用绷带把假肢绑在残肢上，打了个结实的结。
“站起来试试。”
阿木扶着桌子，小心翼翼地站起来。假肢触地，有点别扭，但确实能支撑身体。他试着走了两步，虽然一瘸一拐，但确实是在“走”，而不是“拖”。
“我……我能走了？”他不敢置信地看着自己的左腿。
“能走，但别走太久，伤口会磨破。”苏清栀拍了拍手上的木屑，“这副假肢送你，不要钱。但有个条件——”
她看着阿木的眼睛：“在我们回来之前，你要照顾好你姐。按时给她喂药，陪她说话，别让她胡思乱想。能做到吗？”
阿木用力点头，眼泪终于掉下来：“能！我能！”
“那就好。”苏清栀从桌上拿起个小药瓶，塞进他手里，“这是止痛药，疼得厉害时吃一颗。一天最多三颗，别多吃，会上瘾。”
她又指了指门外：“厨房灶台上，我留了张药膳方子。按照方子给你姐做饭，补气血的。药材去药铺买，钱找掌柜要——就说我记的账。”
阿木抹了把眼泪，忽然问：“清栀姐姐，你们……能回来吗？”
“能。”苏清栀答得毫不犹豫，“我还欠王爷六万八千两，不回来谁还债？”
阿木破涕为笑。
这时，墨临渊推门进来。他看了眼阿木腿上的假肢，挑了挑眉：“手艺不错。”
“那是。”苏清栀开始收拾药箱，“吃饭的手艺，不能差。”
她收拾好东西，背上药箱，又检查了一遍六个玉瓶——都在。然后对阿木说：“去吧，去看看你姐醒了没。告诉她，我们出发了，让她安心养伤。”
阿木拄着拐杖，一步一挪地出去了。
屋里又只剩两人。
墨临渊看着苏清栀眼下的青黑：“你真不用休息？”
“马车上睡。”苏清栀拎起药箱，“陈七准备好了？”
“准备好了。四十五人，分成三队。云崖带一队开路，陈七带一队护卫，我带你。马匹、干粮、药品、武器，都带足了。”墨临渊顿了顿，“另外，从京城来的一百暗卫，我留了五十个守黑石镇，另外五十个跟我们走。”
苏清栀算了算：“那就是九十五人，加上我们三个，九十八人。够了。”
两人下楼时，客栈大厅已经收拾干净。昨晚的狼藉不见了，血迹擦掉了，破了的门窗用木板临时钉上。暗卫们正在往马背上装东西，动作迅速而安静。
云崖站在门口，背着长弓，腰间挂着两个满满的箭袋。看见苏清栀下来，她点了点头：“都准备好了。从黑石镇到白雾谷，正常走要两天。但我们赶时间，抄近路的话，一天半能到。”
“近路有什么危险？”苏清栀问。
“要过一道悬崖，只有一座藤桥。桥年久失修，能不能过看运气。”云崖说得轻描淡写，“另外，近路会经过‘蛇谷’，那里毒蛇遍地，这个季节正是它们活跃的时候。”
苏清栀从药箱里掏出两个瓷瓶：“驱蛇粉，出发前每人撒一点在鞋袜和裤脚上。被咬了别慌，找我拿解药——但解药有限，省着用。”
她说着，自己也撒了些粉在身上。又拿出三颗破瘴丹，自己含一颗，递给墨临渊和云崖各一颗：“现在就开始含，别等进谷。药效持续六个时辰，到了白雾谷刚好接上。”
两人接过丹药含下。药味苦涩，但一股清凉感从喉咙蔓延开，连呼吸都顺畅了些。
马匹牵来，苏清栀翻身上马。她回头看了眼客栈二楼——阿依娜的房间窗户开着，少女苍白着脸站在窗后，朝她挥手。阿木拄着拐杖站在姐姐身边，也挥着手。
苏清栀挥了挥手，转身，一夹马腹。
“出发！”
九十八人的队伍，在晨光中离开黑石镇。
马蹄踏过青石板路，踏过镇口的石碑，踏上去往白雾谷的路。
客栈二楼，阿依娜靠在窗边，看着队伍消失在晨雾里，轻声说：“阿木，你说他们会回来吗？”
“会的。”阿木握紧拐杖，“清栀姐姐说了，她还要回来给我做好假肢呢。”
他说完，又小声补充了一句：“而且她欠王爷那么多钱，不回来谁还啊。”
阿依娜愣了愣，然后笑了。笑着笑着，眼泪又掉下来。
是啊，那个总是算账的女人，怎么会允许自己欠债不还呢。
她一定会回来。
一定。
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队伍行进的速度很快。
云崖带人在前面探路，每隔半个时辰派个人回来报信。路况、天气、有没有可疑痕迹，事无巨细。
中午时分，队伍在一片林间空地休息。暗卫们生火做饭，苏清栀靠着一棵树坐下，闭目养神。她确实累了，累得眼皮都在打架。
墨临渊走过来，递给她一块干粮和水囊：“吃点。”
苏清栀接过，咬了一口。干粮硬得硌牙，但她没嫌弃，慢慢嚼着。
“王爷，”她忽然问，“您说面具人会在哪儿设伏？”
“藤桥。”墨临渊答得毫不犹豫，“那里地势险要，一夫当关万夫莫开。如果是你，你会放过这么好的地方吗？”
“不会。”苏清栀咽下干粮，“但我也可能反其道而行——在蛇谷设伏。毕竟那里毒蛇遍地，不用自己动手就能造成伤亡。”
她喝了口水，继续说：“所以我让云崖在前队带了大量驱蛇粉，还配了专门解蛇毒的药。如果蛇谷有埋伏，我们损失不会太大。”
墨临渊看着她，忽然笑了：“你什么时候跟云崖商量的？”
“早上出发前。”苏清栀坦然，“她找我要驱蛇粉，我就顺便说了。她说她会处理，让我别管。”
“你们倒是默契。”
“都是玄医门的人，思路差不多。”苏清栀顿了顿，“不过面具人也是玄医门的叛徒，他肯定也能猜到我们的准备。所以真正的埋伏，可能既不在藤桥，也不在蛇谷。”
“那在哪儿？”
“在我们放松警惕的时候。”苏清栀站起身，拍了拍身上的土，“比如今晚宿营的时候，比如明天快到白雾谷的时候。”
她看向远处连绵的群山：“总之，这一路不会太平。王爷，您的六万八千两，可能真得等我下辈子还了。”
墨临渊也站起来，看着她：“苏清栀，听着。钱我不要了，债一笔勾销。”
苏清栀一愣。
“但你必须活着回来。”墨临渊一字一句，“你要是不回来，我就把你欠我的账，刻在墓碑上，让你死了都不得安宁。”
苏清栀盯着他看了三息，然后笑了。
笑得眼睛弯起来，笑得肩膀直抖。
“行。”她说，“那我为了不背一辈子的债，怎么也得爬回来。”
远处，云崖派回来的探子到了：“报！前方十里就是蛇谷，谷口发现新鲜脚印，至少二十人！”
苏清栀和墨临渊对视一眼。
来了。
第一关，到了。