窃窃私语声此起彼伏：
听说周厂长这几天什么都没做，这次怕是要输。
实验室的人说，他连样机都没完成呢。
输了也无所谓，反正他还是副厂长。
可面子往哪儿搁？
穆工程师听到议论，走近周行云低声说：别理他们！我相信你一定能成，让这些人瞧瞧。
谢了。
周行云真挚地说。
在众人都不看好的情况下，穆工程师的支持让他感到温暖。
放心，我怎么可能输？周行云笑着扬起嘴角。
穆工程师欲言又止。
这几天周行云工作得断断续续，他不确定这是胸有成竹还是消极应对。
作为朋友，他只能选择相信。
回到实验室，周行云拿起锤子将钉子敲进木壳，穆工程师站在一旁默默观察。
桌上散落着发热管、风扇等零件——难道他要做烤箱？穆工程师压下疑问，没有打扰。
专注工作的人最忌分心，这一点他深有体会。
周行云放下锤子，把配件一一组装起来，桌上很快出现一个水桶大小的电器。
“这是什么东西？”
穆工程师再也按捺不住心中的好奇，连忙问道。
这个疑问在他心里已经憋了整整半小时。
“新式烤箱。”
周行云知道这东西在未来叫空气炸锅，是从传统烤箱改良而来。
选择把它“发明”
在这个时代，就是为了显得合情合理。
果然，穆工程师一听就露出了然的表情。
周行云暗自点头，看来这次选对产品了，根本不需要多解释，别人自然会联想到穆工程师之前那台不够成熟的烤箱。
“其实吧，穆工，我也是看了你发明的防烤焦烤箱后，才有了改进的灵感。”
他一脸诚恳地说，“从某种意义上说，这空气炸锅是我们共同的作品。”
周行云确实打算分一部分功劳给穆工程师，毕竟世人能接受天才，却未必能接受超出常理的“妖孽”
。
“不，它完全是你的成果，和我没关系。”
穆工程师连连摆手，坚决不肯沾这个光。
周行云没再多劝，心想回头在杨厂长面前提一提他的贡献就是了。
“你把风扇装在里面，应该不是用来降温的吧？”
穆工程师像个求知若渴的学生，眼里满是好奇。
“你想，200度的高温空气循环起来，食物是不是熟得更快更均匀？”
周行云笑着解释，又拿电风扇打了个比方。
穆工程师顿时瞪大眼睛，满脸佩服。
他觉得自己就算琢磨一年，也未必能想出这么巧妙的点子。
人和人之间的差距，果然比想象中更大。
“周厂长，你的想法总是这么出人意料！”
穆工程师望着空气炸锅，由衷感叹。
“希望你能保密到明天。”
周行云淡淡说道。
“明白！你是要用新发明给大家一个惊喜对吧？”
穆工程师一口答应。
周行云利落地把空气炸锅拆回零件状态，散落在实验台上。
这样即便他们离开，也没人能看出这些零部件的用途。
这时，下班铃声清脆地响了起来。
周行云和穆工程师收拾完工具，离开实验室并关上了门。
几分钟后，杨厂长推门进来环视一周，失望地摇头离去。
等他走远后，傻柱鬼鬼祟祟溜进实验室转悠，带着满足的笑容离开。
……
周行云骑着摩托车回到四合院，邻居们纷纷热情地打招呼。
行云下班啦？新发明有进展吗？明天可是最后期限了。
有人关切地问道。
刘海中端着贰大爷的架子阴阳怪气：我听说你这几天都没完成发明，是不是要认输了？
胡方立刻为好友抱不平：贰大爷您这话太武断了！不是还有一晚上时间吗？说不定行云明早就能拿出新发明取胜。
嘴硬有什么用？刘海中冷笑道，明天自然见分晓。
说完便背着手往后院走去。
周行云拍拍胡方的肩膀，自信一笑：借你吉言，发明创造对我来说易如反掌，今晚就能搞定。
我相信你！胡方用力点头。
刘海中来到许大茂家，压低声音说：我刚试探过周行云，他居然夸口一晚上就能完成新发明。
鬼才信！许大茂嗤之以鼻，等明天他输给傻柱，我们就趁机造势，非让他没脸当这个副厂长不可！到时候我升任科长，一定提携你做管理。
多谢许科长栽培！刘海中满脸谄媚，暗自发誓这次至少要官复原职，甚至更上一层楼。
周行云回到家，看见秦京茹愁容满面地坐在椅子上。
怎么了？有什么事跟我说说。
他温声问道。
秦京茹皱起眉头，声音里带着忧虑，听说你这几天都没完成发明，明天可就是截止日期了！
要不...我去找傻柱谈谈，看他能不能取消这次比试？
秦淮茹从座位上起身，目光落在周行云身上。
只要他点头，她立刻就去傻柱家当说客。
别别！周行云连忙拦住她，瞪大眼睛一脸惊讶，你们都不相信我？好好想想，我什么时候做过没把握的事？
秦京茹和秦淮茹对视一眼，仔细回想后确实没找到周行云失信的例子。
你是在演戏？其实已经完成新发明了！秦京茹眼睛亮了起来，声音因激动而发颤，我就知道你能赢。
我明白了！你是想让易中海和傻柱他们先高兴后失望，故意耍他们呢！秦淮茹一拍桌子，自以为猜透了周行云的用意。
什么？周行云一脸错愕，我在你们眼里就这么坏？
像你这样读书多的文化人，搁古代就是秀才，心眼多着呢。
秦淮茹促狭地笑道。
行啊！周行云作势抬手，最终拍在桌上，没好气地说：既然秦姐说我坏，今晚你做饭，让京茹休息。
太好了！总算能歇会儿了。
秦京茹麻利地解下围裙塞给堂姐，转身给周行云倒了杯水。
哇——哇——
摇篮里的桂花突然放声大哭，嘹亮的哭声在屋里回荡。
秦淮茹急忙跑去照料，发现是尿布湿了，赶紧找来干净的替换。
即便站在七八米外，周行云仍被这哭声震得耳朵嗡嗡响，不禁感叹：带孩子真不容易！
是不容易，但孩子多可爱啊！秦京茹低头看着自己平坦的小腹，轻声叹息，我什么时候才能怀上孩子？看着桂花都眼馋了。
这个...周行云略显尴尬，不急，咱们结婚还不到半年。
有的夫妻五六年都怀不上呢，那才需要去医院检查。
他心里也犯嘀咕，怀疑是不是自己身体太特殊的缘故。
我妹妹真是好福气。
换完尿布的秦淮茹抱着桂花，想起自己在贾家的日子，感慨道：我嫁过去时，贾张氏天天催生，动不动就指桑骂槐说我是不会下蛋的母鸡。
多亏生下了棒梗，否则贾张氏怕是早把我逼疯了！就像村里那些没能生养的媳妇们一样。
呵呵，我这辈子最走运的，就是挑中了周行云。
秦京茹满脸自豪，眼中闪着自信的光芒。
是啊！
秦淮茹应和道，眸底掠过一丝艳羡。
呵，女人！
周行云暗自嗤笑。
当初选中秦京茹，正是看中她手脚勤快的脾性。
当然人各有缺，她渴望着鲤鱼跳龙门，从乡下挤进城里过好日子——这般心思他心知肚明，却也并不放在心上。
三人闲话间用过晚饭，看了会儿电视便上炕歇息。
次日清晨
在四合院邻居们灼灼的目光中，周行云跨上摩托车驶向轧钢厂。
一定赢啊！
秦京茹挥着手高声喊道。
周行云略一颔首，油门轰鸣间机车已绝尘而去。
研发实验室里，穆工程师正逐一清点空气炸锅的零件。
没少东西，看来没人动手脚。
他板着脸得出结论。
算是好消息。
周行云笑道。
可惜了！要真有人使绊子，保管叫保卫科揍得他满地找牙，直接卷铺盖滚蛋！穆工咂着嘴，满脸遗憾。
周行云竖起大拇指：还是你狠。
两人很快将炸锅组装完毕。
随着敲门声响起，杨厂长秘书探头道：周厂长、穆工，厂长请二位去会议室。
周行云捧着炸锅走在前面。
会议室里除了杨厂长，只有傻柱和南易在场。
咳咳。
杨厂长扫视众人，既然到齐了就速战速决。
记住这只是同事间的小赌约，赢家别得意，输家也别较真。
傻柱察觉厂长目光在自己脸上剜了五六秒，分明是警告他见好就收。
他心里发狠：偏袒得这么明显？待会儿赢了非得让周行云绕道走不可！
李副厂长带着三位科长走进会议室，脸上挂着意味深长的笑意：今天这场热闹，老杨你不会不让我看吧？
杨厂长微微眯起眼睛，语气淡然：既然来了就安静看着，别影响其他人。
放心，我保证不打扰正事。
李副厂长从容应答，仿佛没听出话中的警告。
众人目光转向周行云时，都不约而同地愣住了——他面前摆着一台水桶般大小的空气炸锅。
周厂长，你的发明成功了？厨师南易欣喜地问道。
不可能！傻柱立即反驳，昨天下班前实验室还空荡荡的，这东西肯定是唬人的！他清楚地记得昨天去实验室时根本没见到成品，坚信周行云在耍花招。