磐石岛核心区域，一处最为隐蔽、位于巨大礁石山体内部的天然穹洞内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。几盏用深海鱼油点燃的灯火，投射出摇曳昏黄的光晕，勉强照亮了横七竖八躺倒一地的伤员。压抑的呻吟、粗重的喘息、以及草药熬煮时散发的苦涩气息，混合着浓得化不开的血腥味，构成了劫后余生最真实的写照。
叶残生靠坐在冰冷的岩壁下，左腕被用捣碎的止血草和干净布条紧紧包裹，依旧有殷红不断渗出，染红了包扎。大量失血与过度透支，让他脸色苍白如纸，嘴唇干裂，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处针扎般的刺痛。他闭着眼，全力运转《归藏息》，微弱的内息如同即将干涸的溪流，艰难地滋养着近乎枯竭的经脉，对抗着阵阵袭来的眩晕与虚弱。
身旁，凌无赦平躺在铺着干燥海草的简易床铺上，依旧昏迷不醒。石垚正半跪在一旁，小心翼翼地为她腰间的恐怖伤口更换药粉。那伤口边缘泛着诡异的青黑色，即便有石髓灵乳和守礁人的秘药双重作用，愈合速度依旧缓慢得令人心焦。凌无赦的眉头在昏迷中紧紧蹙起，仿佛正承受着无尽的痛苦。
石垚自己的状态也极差，肩胛处被邪术灼伤的伤口一片焦黑，隐隐有黑气缭绕，左臂活动明显受限。她脸上涂抹的靛蓝纹路被汗水和血污浸染得模糊不清，唯有一双眼睛，依旧锐利如鹰，扫视着洞内情况，指挥着几名伤势较轻的守礁人处理伤员、警戒洞口。
此一战，磐石岛守礁人元气大伤。跟随石垚潜入迷魂涡的六人死士队，仅有三人活着回来，加上留守防线伤亡的，能战之力已不足二十，且大半带伤。整个族群弥漫着一股悲壮与难以言喻的压抑。
“垚姐，”一名手臂缠着绷带的年轻守礁人踉跄走来，声音沙哑，“东边和北边的哨位回报，海面上的雾隐舟……没有离开，反而增多了，至少有五艘！它们在远处游弋，像是在……等待什么。”
石垚涂抹药粉的手微微一顿，眼神更冷了几分：“鬼渊岛的杂碎，是在等我们油尽灯枯，或者……等‘渊主’下一次异动。”她看了一眼昏迷的凌无赦和虚弱的叶残生，“镇海桩被激活，龙魂显现，动静太大，它们绝不会善罢甘休。”
她站起身，走到穹洞中央的小火堆旁，火上架着的陶罐里正煮着稀薄的鱼粥。她舀起一勺，看了看，又默默放下。岛上的存粮本就不多，经此一役，更是捉襟见肘。
“阿垚。”一个苍老、虚弱，却带着某种威严的声音从穹洞深处传来。那里躺着一位须发皆白、脸上布满深壑皱纹的老者，他是磐石岛如今最年长的祭司，也是石垚的叔祖，石长老。他曾在之前的防御战中伤了肺腑，一直卧床不起。
“长老。”石垚快步走过去，蹲下身。
石长老浑浊的眼睛看着石垚，又缓缓扫过洞内的惨状，最后目光落在叶残生和凌无赦身上，声音低沉：“叶家的血脉……海巡的令主……他们，是福是祸？”
石垚沉默片刻，坚定道：“他们是先辈誓约的延续，是斩向鬼渊和东厂的利刃。磐石岛今日之劫，非他们之过，而是积怨爆发。没有他们，鬼渊岛迟早也会找到借口吞掉我们。”
石长老长长叹了口气，气息微弱：“我老了……看不清了。但岛上的孩子们……不能都死在这里。阿垚，你是首领，要给大家……找条活路。”
活路？石垚嘴角泛起一丝苦涩。四面环敌，内无粮草，外无援兵，活路在何方？
就在这时——
“报！”一名负责警戒洞口的守礁人疾步冲入，脸色惊惶，“垚姐！不好了！西边……西边礁滩发现浮尸！是……是我们三天前派往‘珊瑚礁’寻求换粮的老鲛和他的船！船碎了，人……人都没了！”
“什么？！”石垚霍然起身，眼中爆射出骇人的光芒！老鲛是岛上有名的老水手，经验丰富，去的珊瑚礁是附近唯一一处相对中立、有零星交易的小聚集点，路线熟悉，怎会突然船毁人亡？！
她立刻冲到洞口，几名守礁人已经将一具被海水泡得肿胀发白的尸体抬了进来。正是老鲛！他双目圆睁，脸上凝固着极度的惊恐，胸口有一个巨大的、并非利刃或寻常海兽造成的窟窿，边缘焦黑，仿佛被某种极高温的能量瞬间贯穿！
“这是……东厂的‘火雷铳’！”一名见识过东厂手段的年长守礁人骇然失声！
东厂？！他们竟然截杀了寻求外援的守礁人？！这意味着什么？意味着通往珊瑚礁的航线已被东厂封锁！意味着磐石岛彻底成了孤岛！意味着……东厂和鬼渊岛，可能已经达成了某种默契，要联手将磐石岛连同岛上的“隐患”一起，从这片海域上抹去！
一股冰冷的寒意，瞬间席卷了整个穹洞！所有人都感到了一种彻骨的绝望！
“完了……彻底完了……”有人瘫软在地，失神喃喃。
就连一直冷静的石垚，脸色也瞬间变得惨白如纸，身体晃了晃，险些站立不稳。最后的生路……被掐断了！
然而，就在这绝望的氛围如同冰水般蔓延开来之际——
一直闭目调息的叶残生，猛地睁开了眼睛！他并非因为洞内的骚动，而是因为……怀中那卷父亲的遗书竹简，再次毫无征兆地变得滚烫！并且，这一次的灼热，并非指向危险，而是带着一种奇异的、微弱的……牵引感？仿佛在指引着某个……方向？
他艰难地抬起未受伤的右手，伸入怀中，握紧了那滚烫的竹简。一股微弱却清晰的脉动，顺着他的指尖传来，隐隐指向……穹洞的更深处？那里，是磐石岛世代祭祀的先祖岩画所在，也是一处……被视为禁地的古老祭坛？
难道……父亲留下的线索，不仅仅在龙吻礁和镇海桩？在这磐石岛的核心禁地，也藏着什么？
他挣扎着想要站起，却因虚弱而踉跄了一下。
他的异动引起了石垚的注意。她强压下心中的惊涛骇浪，看向叶残生，敏锐地捕捉到了他眼中那一闪而逝的惊疑与……希望？
“叶兄弟？”石垚快步走近，扶住他，“你怎么了？”
叶残生无法言语，只能急切地指向洞穴最深处的黑暗，又用力拍了拍怀中的竹简，眼中充满了迫切与询问。
石垚顺着他指的方向望去，眉头紧锁：“那里……是祭坛禁地。先祖有训，非祭祀大典或生死存亡关头，不得擅入。”她看着叶残生异常坚定的眼神，以及他怀中那隐隐散发微热的竹简，心中猛地一动！
难道……叶参将留下的后手，不止一处？！这禁地之中，藏着磐石岛自己都不知道的秘密？！
绝境之中，这突如其来的变故，如同在漆黑的海面上，骤然亮起了一盏微弱的、却真实存在的……指路灯火！
石垚眼中瞬间燃起了新的决断之光！她猛地转身，对洞内所有还能动弹的人厉声喝道：“抬上长老和重伤员！所有人，跟我去祭坛！”
绝地求生，或许……就在此刻！
（第三十五章·完）