在黑石镇休整了一日，万金商会的商队准备出发。
这支商队规模不小，有十几辆马车，装载着药材、矿石和一些精美的绸缎，由二十余名护卫护送，领队的是一位名叫周通的中年修士，淬体境九层的修为，气息沉稳，看起来经验丰富。
刘管事将凌尘和苏沐雪介绍给周通，并再三叮嘱要照顾好两人。周通得知两人是潜龙榜的佼佼者，还要前往皇家学院，态度十分客气，当即表示会确保他们的安全。
“凌少侠，苏姑娘，我们这次的路线是沿着官道向东，途经三个城镇，预计半个月后抵达都城。”周通拿出一张地图，指着上面的路线说道，“沿途虽然基本太平，但偶尔也会遇到一些不开眼的劫匪或低阶妖兽，不过有我在，定能保你们周全。”
“有劳周领队了。”凌尘点头道。
“客气了。”周通笑了笑，“皇家学院的天才，能与你们同行，是我们商队的荣幸。”
随着周通一声令下，商队缓缓驶出黑石镇，朝着天风国都城的方向进发。
凌尘和苏沐雪乘坐一辆相对宽敞的马车，车内铺着柔软的锦垫，还放着一些茶水点心，十分舒适。
“没想到万金商会的排场这么大。”苏沐雪看着窗外不断倒退的风景，笑着说道。
“毕竟是天风国最大的商会之一，底蕴深厚。”凌尘说道，“有他们护送，确实省了不少事。”
“嗯。”苏沐雪点头，从随身携带的药箱里拿出一本医书，认真地看了起来。
凌尘也闭上眼，开始运转《青元诀》修炼。虽然在马车上修炼效果不如静室，但他也不想浪费任何一点时间。
噬灵玉在他胸口微微发烫，源源不断地吸收着天地灵气，转化为精纯的灵力注入他的体内，让他的修为稳步提升。
接下来的几日，商队一路顺利，没有遇到任何麻烦。
白天赶路，晚上则在沿途的城镇或驿站休息。周通经验丰富，每次都会提前打探好消息，避开可能存在危险的区域。
凌尘和苏沐雪偶尔会下车活动，与周通交流一些修炼心得。周通虽然只是淬体境九层，但阅历丰富，对天风国的风土人情和修炼界的常识都十分了解，给了两人不少有用的信息。
通过交谈，凌尘得知，皇家学院不仅是天风国最顶尖的修炼学府，更是汇聚了整个天风国乃至周边国家的天才少年，竞争极其激烈。学院内部分为多个院系，其中以武道院、术法院和丹道院最为有名。
而想要在皇家学院立足，不仅需要强大的实力，还需要足够的贡献点。贡献点可以通过完成学院发布的任务、在学院大比中取得好成绩等方式获得，能够兑换修炼资源、功法武技甚至进入学院的秘境修炼。
“看来，就算到了皇家学院，也不能掉以轻心。”凌尘心中暗道。
这日傍晚，商队抵达了一处名为“落风坡”的地方。
落风坡地势险要，两侧是陡峭的山崖，中间只有一条狭窄的通道，是前往下一个城镇的必经之路。
“周领队，天色不早了，要不要就在这里扎营休息，明天再走？”一个护卫上前问道。
周通皱了皱眉，看了看天色，又看了看两侧的山崖，沉声道：“不行，落风坡地势险要，夜间容易出事。加快速度，争取在天黑前走出落风坡，到前面的平地上再休息。”
“是！”
商队加快了速度，马车的车轮在崎岖的山路上发出“嘎吱嘎吱”的声响，显得格外刺耳。
就在商队即将走出落风坡时，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数道黑影如同鬼魅般从两侧的山崖上跃下，瞬间落在了商队前方，挡住了去路。
同时，两侧的山崖上也出现了数十名手持弓箭的黑衣人，箭矢直指商队，气氛瞬间变得紧张起来。
“不好！是劫匪！”护卫们立刻拔出兵器，将马车护在中间。
周通脸色一沉，上前一步，厉声喝道：“你们是什么人？可知我们是万金商会的商队？敢拦我们的路，是嫌命太长了吗？”
为首的是一个身材瘦高的黑衣人，脸上带着一个银色的面具，只露出一双冰冷的眼睛。他看着周通，声音沙哑地说道：“万金商会？很抱歉，我们要的东西，管你是什么商会，都得留下！”
“狂妄！”周通怒喝一声，淬体境九层的气势爆发出来，“给你们三息时间，立刻滚开！否则别怪我不客气！”
“不客气？”面具人嗤笑一声，“就凭你？动手！”
随着他一声令下，两侧山崖上的弓箭手立刻松开了弓弦！
“咻！咻！咻！”
数十支箭矢如同流星般射向商队，带着凌厉的破空之声！
“防御！”周通大吼一声，手中不知何时多了一面盾牌，灵力灌注之下，盾牌散发出淡淡的金光，挡在了身前。
护卫们也纷纷举起盾牌，抵挡箭矢。
“叮叮当当！”
箭矢射在盾牌上，发出密集的响声，不少箭矢被弹飞，但也有一些穿透力极强的箭矢射穿了盾牌，伤到了几个护卫。
“杀！”
面具人一挥手，身前的黑衣人立刻挥舞着兵器冲了上来，与护卫们战在一处。
这些劫匪的实力远超之前遇到的那些，个个都是淬体境七层以上的修为，配合默契，出手狠辣，一时间竟然压制住了商队的护卫。
“该死！是黑风寨的人！”周通认出了对方的路数，脸色变得更加难看，“他们怎么敢动我们万金商会的商队？”
黑风寨是附近一带最有名的匪寨，寨主黑煞据说已经达到了筑基境，实力强大，行事嚣张，连官府都不敢轻易招惹。
“看来，他们是有备而来。”凌尘从马车上走下来，眼神凝重地看着那个面具人。
面具人的气息深不可测，虽然刻意收敛，但给凌尘的感觉，竟然丝毫不弱于之前遇到的凌岳！
“筑基境！”苏沐雪也走了下来，脸色苍白，“他是筑基境修士！”
周通的脸色也变得极其难看，他虽然是淬体境九层巅峰，但面对筑基境修士，根本没有胜算！
“周领队，你保护商队，这个人交给我！”凌尘沉声道，握紧了背后的玄铁剑。
“凌少侠，不可！他是筑基境！你不是对手！”周通连忙阻止。
“放心，我有分寸。”凌尘没有多说，纵身一跃，落在了面具人面前。
“哦？一个淬体境八层的小鬼，也敢拦我？”面具人看着凌尘，眼中闪过一丝不屑。
“能不能拦，试试就知道了。”凌尘拔出玄铁剑，乌光一闪，寒气弥漫。
“不知死活！”面具人冷哼一声，身形一晃，瞬间出现在凌尘面前，一掌拍出！
掌风凌厉，带着一股强大的灵力罡气，压迫得凌尘呼吸困难！
筑基境修士的实力，果然非同凡响！
但凌尘没有退缩，反而眼中闪过一丝战意。他将《青元诀》和《玄冰剑法》同时施展到极致，玄铁剑带着凛冽的寒气，迎向面具人的手掌！
“叮！”
剑掌相交，发出一声清脆的响声。
凌尘只觉得一股巨力传来，手臂一阵发麻，玄铁剑险些脱手，身体不由自主地后退了三步，气血翻涌。
面具人也被玄铁剑上的阴寒之力震得后退了半步，眼中闪过一丝惊讶：“有点意思，你的剑不错。”
“还有更有意思的。”凌尘深吸一口气，压下翻腾的气血，再次冲了上去！
玄铁剑挥舞，寒气弥漫，《玄冰剑法》的三式绝招接连施展，逼得面具人不得不认真应对。
“叮叮当当！”
兵器碰撞声不绝于耳，两人的身影在狭窄的通道中快速移动，留下一道道残影。
周通和护卫们看得目瞪口呆。他们没想到，凌尘竟然能与筑基境修士周旋这么久，虽然看起来落入下风，但这份实力，已经远超同阶！
“这凌少侠，到底是什么来头？”周通心中震撼不已。
苏沐雪也紧张地看着战场，手中紧紧握着几枚银针，随时准备出手相助。
激战了数十回合，凌尘渐渐落入下风。筑基境与淬体境之间的差距实在太大，对方的灵力源源不断，掌法更是精妙绝伦，他全靠玄铁剑的锋利和《玄冰剑法》的诡异才勉强支撑。
“小子，你的实力不错，可惜，还是太弱了！”面具人冷笑一声，掌法突然加快，一掌拍向凌尘的胸口！
这一掌快如闪电，避无可避！
凌尘心中一沉，知道自己无法避开，只能将灵力运转到极致，玄铁剑横在胸前，试图抵挡。
“噗！”
掌风落在玄铁剑上，一股强大的力量传来，凌尘再次喷出一口鲜血，身体如同断线的风筝般倒飞出去，重重地撞在一辆马车上，将马车撞得粉碎！
“凌尘！”苏沐雪惊呼一声，连忙冲了过去。
“结束了！”面具人眼中闪过一丝杀意，身形一晃，追了上去，准备给凌尘最后一击。
就在这时，异变陡生！
一道耀眼的金光从商队的一辆马车中爆发出来，紧接着，一个苍老的声音响起：“黑煞，多年不见，你的胆子倒是越来越大了，连老夫的东西也敢抢？”
随着声音响起，一个身穿灰袍的老者从马车上走了下来。
老者看起来平平无奇，头发花白，脸上布满了皱纹，但那双眼睛却如同星辰般明亮，身上散发出一股深不可测的气息，竟然是一位筑基境后期的修士！
看到老者，面具人脸色剧变，失声惊呼：“是你？！丹王谷的李长老？！”
老者捋了捋胡须，淡淡道：“正是老夫。怎么？见到老夫，还不滚？”
面具人脸色一阵青一阵白，看了看老者，又看了看周围的商队护卫，知道今天讨不到任何好处，甚至可能把自己搭进去。
“我们走！”面具人咬了咬牙，带着手下的黑衣人迅速撤离，很快就消失在了山崖后面。
一场危机，竟然因为一个突然出现的老者而化解。
周通连忙上前，对着老者恭敬地行礼：“多谢李长老出手相救！”
老者摆了摆手，目光落在被苏沐雪扶起的凌尘身上，眼中闪过一丝惊讶：“这小子……不错，年纪轻轻就有如此实力和胆识，是个好苗子。”
凌尘看着老者，心中充满了震惊。他竟然丝毫没有察觉到，这辆马车上竟然隐藏着一位筑基境后期的强者！
“多谢前辈夸奖。”凌尘拱手道，努力压下体内翻涌的气血。
“你叫什么名字？要去哪里？”老者问道，眼神温和了许多。
“晚辈凌尘，要去皇家学院。”
“皇家学院？”老者眼中闪过一丝了然，点了点头，“好地方。好好努力，将来必有一番成就。”
他从怀中取出一个小玉瓶，递给凌尘：“这是一瓶‘回春丹’，对你的伤势有好处，就当是老夫给你的见面礼。”
凌尘接过玉瓶，连忙道谢：“多谢前辈！”
“不客气。”老者笑了笑，对周通说道，“好了，继续赶路吧，天黑前必须走出落风坡。”
“是！”
商队再次出发，气氛却与之前截然不同。护卫们看向凌尘的眼神充满了敬畏，看向那辆灰袍老者乘坐的马车时，更是带着一丝好奇和敬畏。
回到马车上，苏沐雪连忙拿出伤药，帮凌尘处理伤口。
“刚才真是太危险了。”苏沐雪的声音还有些颤抖，显然还没从刚才的惊险中回过神来。
“我没事。”凌尘笑了笑，拿出李长老给的回春丹，倒出一粒服下。
丹药入口即化，一股温和的药力瞬间扩散开来，滋养着他受损的经脉和丹田，让他舒服地叹了口气。
“这李长老是什么人？竟然连黑风寨的寨主都怕他？”苏沐雪好奇地问道。
“丹王谷的长老。”凌尘解释道，“丹王谷是天风国最顶尖的炼丹势力，比万金商会还要神秘强大。据说丹王谷的长老个个都是炼丹大师，深受皇室和各大势力的敬重。黑风寨的寨主虽然是筑基境，但在丹王谷的长老面前，确实不够看。”
“原来是这样。”苏沐雪恍然大悟，“看来，我们这次是遇到贵人了。”
“嗯。”凌尘点头，心中却对这位突然出现的李长老多了几分好奇。他为什么会出现在万金商会的商队里？又为什么会出手帮自己？
不过，不管怎样，这次能化险为夷，多亏了他。
“好好休息吧，剩下的路，应该不会再有危险了。”凌尘说道。
苏沐雪点了点头，帮他盖好毯子，自己则靠在一旁，闭目养神。
马车继续前进，很快就驶出了落风坡。
夕阳的余晖洒在道路上，将商队的影子拉得很长。
凌尘看着窗外，心中若有所思。
筑基境的实力，果然强大。今天若不是李长老出手，他恐怕已经凶多吉少了。
“必须尽快突破到筑基境！”
这个念头在他心中愈发强烈。只有达到筑基境，他才有足够的实力保护自己，才有能力与凌岳抗衡，才有资格去查探父母死亡的真相！
皇家学院……
凌尘眼中闪过一丝坚定。
那里，将是他变强的起点！