半月时光匆匆而过。
钱多多成功晋升内门，并未如其他新晋弟子般需要时间适应。他凭借着在外门积累的庞大人脉和精明的处事手腕，迅速在内门杂役殿和坊市间打开了局面，将“后勤总管”的职责履行得越发到位。各类消息、常用丹药、基础材料，乃至一些不算紧要的内部动向，他总能想办法为刘烨弄来，省去了刘烨许多琐碎工夫。
刘烨则彻底消化了古修洞府所得的那份“凝窍心得”。虽只是残篇，且偏向星辰炼体一脉，与他的《混沌万象法相》并非完全同源，但其阐述的关于引能量淬炼穴窍、沟通天地桥梁的核心理念，却给了他极大启发。他隐隐感觉到，自身法相的下一步成长，或许正需落在这“凝窍”之上。只是此法门艰深晦涩，非一日之功可成，需徐徐图之。
这日，钱多多脚步匆匆地来到刘烨的洞府外，递过一枚玉简。
“老大，内门季度小比的消息定了，下月初三开始。这是初步的参赛名单和一些需要注意的人物简介，我整理了一下。”
刘烨接过玉简，神识扫过。名单冗长，内门弟子数千，每次小比皆有近半参与，鱼龙混杂。他目光在几个名字上略微停顿，皆是近年来声名鹊起之辈，修为多在通脉中期乃至后期。以他如今先天初期的实力，配合诸多底牌，只要不遇上那些早已踏入先天多年的老牌内门或者核心弟子，当无太大风险。
“嗯，知晓了。”刘烨将玉简递回，“我自会参加，无需过于关注。”
钱多多会意，知道刘烨意在低调，便不再多言，转而汇报起其他杂务。
转眼便是小比之日。
内门演武场比之外门更为广阔，以奇异石材铺就，铭刻加固阵法，足以承受先天级别的争斗。空中悬浮着数座巨大的擂台，由宗门长老亲自执裁，确保公平，也防止失手造成重大伤亡。
广场上人头攒动，气氛热烈。内门小比不仅是检验弟子修行成果、争夺排名资源的机会，更是各峰长老观察弟子潜力、乃至挑选亲传弟子的重要场合。
刘烨一身普通青袍，气息收敛至通脉中期水准，混在人群中，毫不起眼。他随意寻了处角落站立，闭目养神，等待执事叫号。
“丙字区，七号台，刘烨对张奎！”
听到自己的名字，刘烨睁开双眼，平静地走向指定擂台。对手张奎是个身材高壮的青年，使一柄厚背砍山刀，修为在通脉中期，气息沉稳，眼神锐利，显然并非易与之辈。
两人登台，互相见礼。
“开始！”裁判长老淡然宣布。
张奎低喝一声，率先发动。他步伐沉重，每踏一步都让擂台微微震颤，手中砍山刀带着凄厉的破空声，一式“力劈华山”，直取刘烨头颅。刀势刚猛，显然走的是大开大合的路子。
刘烨不欲过早暴露实力，身形一晃，施展出并未尽全力的《灵蛇步》，如鬼魅般侧身避开刀锋。同时并指如剑，一缕凝练的内息附着指尖，点向张奎持刀的手腕。这一指速度极快，角度刁钻，后发先至。
张奎一惊，没料到对方身法如此灵动，变招迅捷。他手腕一沉，刀柄下砸，试图格开这一指。
“嗤！”
指风与刀柄相撞，发出轻微气爆。张奎只觉一股尖锐力道透入，手腕微麻，心中更是凛然。他怒吼一声，刀法再变，舞得泼水不进，层层刀光将自己护住，同时不断寻找刘烨的破绽。
刘烨则在刀光外围游走，时而以指代剑，点向刀势薄弱之处；时而化指为掌，拍出柔和掌力，引偏刀锋。他并未动用《虎煞爪》的煞气，也未施展《寸劲》的爆发，仅以精妙的身法和基础武技应对。在外人看来，他似乎是凭借高超的战斗技巧和远超同阶的眼力，在与张奎周旋。
两人交手数十招，张奎久攻不下，内心焦躁，真元消耗颇巨。反观刘烨，气息平稳，步伐依旧从容。
终于，刘烨寻得一个空隙，在张奎一刀力竭、新力未生之际，身形陡然加速，欺近其身侧，一指精准点在其肩井穴上。
张奎浑身一僵，半边身子酸麻，砍山刀险些脱手。他面露颓然，知道对方已是手下留情，若这一指力道再重三分，或是点向要害，自己已然落败。
“承让。”刘烨收指后退。
张奎抱拳，苦笑道：“刘师兄技艺高超，师弟佩服。”随即主动跃下擂台。
“刘烨，胜！”裁判长老多看了刘烨一眼，记下了这个名字。此子真元不算特别雄厚，但控制入微，身法精妙，战斗意识极佳，是个可造之材。
首战告捷，刘烨并未引起太多注意。内门藏龙卧虎，以技巧胜敌者不在少数。
接下来的数日，刘烨又经历了数轮比斗。他依旧保持着通脉中期的修为表象，凭借扎实的根基、远超同阶的神魂感知以及对战斗节奏的精准把握，每每都能在看似惊险的情况下击败对手。或是寻隙而入，以巧破力；或是凭借《煅体诀》带来的强悍肉身硬抗对方杀招，再伺机反击。他所展现出的韧性、冷静以及对时机的把握，让一些观战者渐渐留意到他。
“此子不错，根基打得异常牢固，看似寻常的招式在他手中，总能发挥出意想不到的效果。”
高台之上，一位丹堂的长老微微颔首。
“嗯，尤其是其肉身强度，似乎远超同阶炼体修士，承受数次攻击而恍若未觉。而且…”另一位执剑长老目光锐利，“他似乎领悟了一丝‘意’的雏形，虽隐而不发，但在其招式转换间，偶有流露，使得其攻势带着一股独特的韵味，令人心神微慑。”
刘烨的表现，落在了有心人眼中。他刻意隐藏了大部分实力，但有些东西，如同锥处囊中，终究难以完全掩盖。尤其是他那历经生死、于极致情感中蜕变出的“守护·寂灭”意境，即便只是不经意间泄露出的一丝气息，也足以让感知敏锐的高手察觉到不凡。
终于，刘烨一路稳扎稳打，进入了三十二强。
到了这一轮，对手再无弱者，几乎都是通脉后期，乃至半步先天的修为。能闯入此列的，皆有其过人之处。
刘烨此轮的对手，是一名面色苍白、身形瘦削的青年，名为墨渊。此人气息阴冷，眼神淡漠，使用的兵器是一对乌黑的短刺，招式诡异狠辣，前几轮比斗中，其对手皆是在短时间内便真元溃败，莫名落败，过程透着古怪。
“丙字区决赛，刘烨对墨渊！开始！”
裁判话音落下，墨渊身形一晃，竟如一道青烟般飘忽而来，速度极快，手中双刺直取刘烨双目与咽喉，角度歹毒。
刘烨眼神一凝，此人身法诡异，与之前对手截然不同。他运转《灵蛇步》，堪堪避开。然而，就在两人身形交错之际，他忽然感到周身气血微微一滞，体内真元的流转似乎也慢了半分，仿佛被某种无形的力量牵扯、吞噬。
虽然这感觉极其微弱，转瞬即逝，但刘烨神魂强大，瞬间便捕捉到了这丝异常。他心中一凛，想起钱多多收集的信息中提及，这墨渊修炼的功法似乎带有一种诡异的吞噬特性，能削弱对手真元。
“果然有古怪。”
刘烨不动声色，继续与墨渊周旋。他刻意放缓了攻势，将更多心神用于感知对方那诡异的吞噬之力。他发现，每当墨渊的双刺靠近，或是其身上散发的那股阴冷气息笼罩过来时，那股吞噬之力便会加强。并非直接掠夺，更像是…一种腐蚀与同化，如同水滴石穿，缓慢却持续地消磨他的力量。
而且，这股力量中，带着一丝若有若无的、令人极不舒服的阴寒死寂之意，与他所知的任何正道功法都迥然不同。魔功？刘烨脑海中闪过这个念头。玄黄大陆正魔之争由来已久，虽经大战，魔道蛰伏，但难免有余孽或传承流落在外。
墨渊见刘烨似乎被自己压制，身法渐显凝滞，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪。他双刺舞动更快，带起道道乌光，如毒蛇吐信，不断缠绕、侵蚀刘烨的护体真元和气血。
场下，一些眼力高明的长老也皱起了眉头。
“此子功法…似乎非我青阳正宗路数。”执剑长老沉声道。
“气息阴邪，带有吞噬特性，确像魔道手段。需留意。”另一位长老附和。
擂台之上，刘烨感受着体内不断被细微吞噬的真元和气血，心中已有决断。他并非无法破解，若爆发全部实力，或是以寂灭意境强行斩断那吞噬联系，皆可破局。但如此一来，必然暴露过多底牌，与他低调行事的初衷不符。
并且，他隐隐感觉，这墨渊恐怕也只是个小角色，其背后或许牵扯更多。在此刻的宗门小比上，不宜打草惊蛇。
心念电转间，刘烨卖了个破绽，身形似乎因真元不济而微微一滞。墨渊见状，眼中厉色一闪，双刺合拢，化作一道乌黑流光，直刺刘烨丹田，企图一举废掉他的修为根基！
这一招狠毒至极，已超寻常比斗范畴。
刘烨“仓促”间举臂格挡。
“噗！”
乌黑短刺刺入刘烨手臂，虽被坚韧的肌肉和隐含的先天之气阻挡，未能深入，但一股强烈的阴寒吞噬之力瞬间顺着伤口涌入！
刘烨闷哼一声，脸上血色褪去少许，借势向后飘飞，落在擂台边缘，气息显得有些紊乱。
裁判长老适时出手，格在两人中间，沉声道：“墨渊胜！”
墨渊收回短刺，舔了舔嘴唇，看着刘烨，眼神阴冷中带着一丝得意，随即转身下台。
刘烨捂住手臂伤口，指尖微动，一股精纯气血已将那股入侵的阴寒之力逼出、磨灭。他面色恢复平静，对着裁判长老微一拱手，也缓步走下擂台。
止步三十二强。
这个成绩，对于一名新晋内门、明面上只有通脉中期修为的弟子而言，已算极为出色，足以引起宗门一定重视，却又不会过于耀眼。
但只有刘烨自己，以及高台上几位目光如炬的长老清楚，此战背后，恐怕另有隐情。刘烨展现出的潜力，尤其是那隐约的意境和强悍肉身，令人印象深刻；而墨渊那诡异的、疑似魔功的吞噬特性，则如同一根刺，埋在了某些人心中。
刘烨回到住处，看着手臂上迅速愈合的细小伤口，眼神微冷。
“吞噬…”
他低声自语。这玄黄大陆的水，似乎比想象中更深。宗门之内，亦非一片净土。