落霞镇的名字，源于镇上每日黄昏都会铺满天空的晚霞。当夕阳沉入西边的山峦，整片天空便会被染成金红、橘粉、绛紫等层层叠叠的色彩，霞光透过镇口的老槐树，在青石板路上投下斑驳的光影，像一幅流动的油画。
但让这座小镇出名的，并非晚霞，而是“时光脉气”。这里的脉气带着奇特的时序感，走在镇上，偶尔会看到模糊的虚影——或许是几十年前的小贩在叫卖，或许是孩童追逐着滚远的铁环，又或许是老人坐在门槛上抽着旱烟，那些虚影触不可及，却真实得仿佛一伸手就能摸到。
“这些……是过去的影子？”小石头伸手去碰一个卖糖画的虚影，手指却径直穿了过去，虚影晃了晃，像水波般散开，“好神奇！”
江宇凝视着虚影消散的地方，体内的七彩脉气泛起涟漪。他能感受到这些虚影的脉气极其微弱，带着时光的磨损感，像是被风一吹就会散去。“不是普通的幻象。”他低声道，“是时光脉气凝结的记忆碎片，正常情况下应该是零散的，可这里的虚影太连贯了，像是有人在刻意拼凑。”
苏晓展开地图，落霞镇的标记旁画着一个沙漏，旁边注着“时脉如沙，逝而不返，强留者，必生乱”。她指着镇中心的钟楼，钟楼的指针停留在酉时三刻，无论过多久都不曾移动，“《脉经》说钟楼是时脉的核心，指针停摆意味着时光流出现了紊乱。你看那些虚影，大多是镇民们最怀念的场景，显然有人在用执念强行挽留过去。”
陈默的目光落在钟楼顶端。那里缠绕着淡淡的灰色雾气，雾气中夹杂着与镜湖相似的心魔气息，只是更加微弱，也更加隐蔽。“是鸦影阁的余孽在作祟。”他沉声道，“他们没能用浊气污染时脉，就改用执念干扰时光流动，长期下去，整个镇子都会被困在过去的幻象里，再也无法前进。”
他们走进镇里的茶馆，茶馆老板是个白发老者，正对着一个空座位喃喃自语，像是在和人说话。那座位上，隐约有个穿蓝布衫的虚影，正端着茶杯微笑，虚影的模样，分明是年轻了几十岁的老板。
“客官要点什么？”老者回过神，擦了擦眼角，“刚才……是我老伴，她走了十年了，每天这个时候，她都会坐在那儿等我收摊。”
“老板，您不觉得奇怪吗？”苏晓轻声问，“最近镇上是不是经常看到过去的人？”
老者叹了口气：“何止啊，王木匠天天对着院子里的虚影说话，那是他早夭的儿子；李寡妇总说看到她丈夫从战场上回来，在门口等她开门……起初大家觉得是念想太甚，可后来，有人开始分不清虚实，整天守着虚影过日子，连活计都不干了。”
他指着窗外一个蹲在墙角的年轻人：“那是赵家小子，他三年前没考上功名，从那以后，每天这个时辰，他都会看到自己中举的虚影，对着虚影磕头谢恩，已经快把自己熬垮了。”
顺着老者的目光望去，那年轻人果然正对着空气叩拜，脸上满是痴迷的笑容，他的脚下，有个穿着官服的虚影，正得意地接受他的跪拜。虚影周围的时脉气极其紊乱，像是快要断裂的线。
“再这样下去，他的生机都会被虚影吸走。”江宇皱眉道，体内的七彩脉气自动运转，试图稳定年轻人周围的时脉，可脉气刚靠近，就被虚影弹了回来，“执念太深，时脉已经和他的生机缠在一起了。”
陈默走到年轻人身边，脉铁牌的金光轻轻笼罩住他。金光中，年轻人的眼神渐渐清明了些，他看着眼前的官服虚影，突然痛苦地抱住头：“不是的……我落榜了……我让爹娘失望了……”
虚影在金光中剧烈晃动，发出刺耳的尖啸，试图重新控制年轻人。“你不想让爹娘骄傲吗？你不想穿上官服光宗耀祖吗？留在这里，就能永远活在中举的日子里！”虚影模仿着年轻人的声音，充满了诱惑。
“想！”年轻人嘶吼着，眼中闪过挣扎，“可那不是真的！我娘还在村口等我回去吃饭，我爹还在田里干活，我不能让他们等！”
他猛地站起身，不再看虚影一眼，朝着镇外跑去。虚影失去了执念的支撑，在金光中渐渐消散，年轻人周围的时脉气重新变得顺畅，虽然依旧微弱，却有了流动的迹象。
“管用！”小石头兴奋道，“只要让他们看清现实，虚影就会消失！”
但事情并没有那么简单。当他们来到王木匠的院子，发现王木匠正拿着工具，给儿子的虚影打造木剑。那虚影是个七八岁的孩童，正围着他蹦蹦跳跳，看起来无比真实。
“王木匠，醒醒！那不是你儿子！”江宇喊道，冰火脉气试图驱散虚影。
王木匠却像没听见一样，只是温柔地对虚影说：“阿木乖，等爹把剑做好，就带你去山上打野兔。”
虚影突然转过身，脸上的笑容变得诡异，对着江宇龇牙咧嘴：“别打扰我和爹！我就想让爹再给我做把剑！”
这一次，虚影的力量比赵家小子的强得多，显然王木匠的执念更深。江宇的冰火脉气竟被虚影逼退，王木匠的脸色也变得苍白，显然生机在快速流失。
“他把自己的记忆注入了虚影。”苏晓翻开《脉经》，快速翻阅着，“时脉最忌记忆具象化，一旦注入执念，虚影就会变成‘忆灵’，靠吞噬生者的生机存活！”
陈默立刻将脉铁牌贴在王木匠的额头上，云纹金光顺着他的经脉流淌，进入他的识海。识海中，王木匠的记忆像走马灯一样闪过——儿子阿木在院子里追蝴蝶，不小心掉进井里，再也没上来；他抱着冰冷的儿子，一夜白头；妻子受不了打击，第二年就病逝了……
“阿木已经走了……”陈默的声音在识海中响起，温和而坚定，“你这样留着他的忆灵，不仅会害死自己，也会让阿木的魂灵不得安宁。他在天上看着你，一定希望你好好活着，而不是困在过去。”
王木匠的识海剧烈震动，他抱着头，痛苦地哭喊：“我舍不得他……我就想再看看他……”
“我知道。”陈默的声音依旧平静，“但舍不得不是困住他的理由。你还记得阿木最喜欢的那棵桃树吗？你把对他的思念，化作桃树的养分，让他以另一种方式陪着你，不好吗？”
王木匠的哭声渐渐停止，识海中的记忆画面里，阿木正在桃树下笑着挥手。他颤抖着睁开眼，看向院子里的忆灵，忆灵的身影正在变得透明。“阿木……爹对不起你……爹会好好活着，给你种满院子的桃树……”
忆灵看着他，脸上露出释然的笑容，最终化作点点星光，消散在空气中。王木匠的身体晃了晃，虽然疲惫，眼神却恢复了清明，他看着空荡荡的院子，喃喃道：“是时候给桃树施肥了……”
解决了王木匠的事，他们立刻赶往钟楼。此时的钟楼周围，已经聚集了十几个忆灵，都是镇民们最牵挂的人，这些忆灵的力量汇聚在一起，形成一道灰色的屏障，笼罩着钟楼，让指针始终无法移动。
钟楼顶端，站着一个穿灰袍的人，正是操控这一切的鸦影阁余孽。他手里拿着一个沙漏，沙漏中的沙子不是向下流，而是向上涌，显然是用邪术逆转了时脉。
“你们果然能破忆灵。”灰袍人转过身，脸上带着病态的兴奋，“但太晚了！我已经收集了足够的执念，只要让钟楼的指针倒转，整个落霞镇就会永远停留在最‘美好’的过去，成为我研究时脉的活标本！”
他翻转沙漏，灰色屏障中的忆灵突然变得狂暴，朝着陈默四人扑来。这些忆灵融合了无数人的执念，力量极其强大，江宇的冰火脉气和陈默的云纹金光都只能勉强抵挡。
“打碎沙漏！”陈默大喊，脉铁牌的金光爆发，暂时逼退忆灵。
江宇会意，纵身一跃，朝着灰袍人飞去。灰袍人操控着忆灵阻拦，却被苏晓的净脉咒干扰。苏晓将《脉经》举过头顶，经文的音节化作金色的光刃，不断切割着忆灵，为江宇开辟出一条通路。
江宇抓住机会，冰火脉气凝聚成拳，狠狠砸在沙漏上。沙漏“咔嚓”一声碎裂，向上涌的沙子瞬间落下，灰色屏障中的忆灵失去控制，在时脉的反噬下渐渐消散。
灰袍人发出一声绝望的尖叫，被时脉的乱流卷入，瞬间衰老了几十岁，变成了一个满脸皱纹的老者，瘫倒在钟楼上，再也没有了声息。
随着沙漏破碎，钟楼的指针终于开始转动，缓缓指向正确的时辰。落霞镇的时脉重新变得顺畅，天空中的晚霞比以往更加绚烂，镇民们的忆灵彻底消失，那些沉迷在过去的人也纷纷清醒，虽然带着失去的痛苦，却多了面对现实的勇气。
离开落霞镇时，夕阳正缓缓落下，晚霞铺满了天空。王木匠正在院子里给桃树施肥，脸上带着淡淡的微笑；赵家小子背着行囊，准备去京城再考一次功名；李寡妇则在村口摆起了小摊，卖着自己做的针线活。
“原来时脉不是要留住过去，是要让我们带着回忆，好好走向未来。”小石头望着晚霞，若有所思。
“是啊。”陈默看着镇民们的身影，他们的脉气虽然依旧带着淡淡的忧伤，却充满了生机，“回忆是财富，不是枷锁。能笑着回忆过去，才能坦然面对未来。”
江宇体内的七彩脉气平稳流动，他能感受到远方的“回春谷”传来异样的脉气波动，那里的药脉向来能滋养生机，最近却听说草木枯萎，怕是也出了问题。
“下一站，去回春谷。”他提议道，“药脉关乎万物生长，不能出任何差错。”
苏晓翻开《脉经》，在空白页上写下“落霞镇·时脉”，笔尖落下时，仿佛能听到钟楼的指针在纸页间轻轻转动，带着时光的韵律，不急不缓，却从未停歇。
四人的身影渐渐消失在晚霞中，落霞镇的时光，终于重新开始流淌。前路或许还有更多关于时光与记忆的考验，但只要他们记得，过去无法重来，未来可以创造，就永远不会迷失方向。