沈佳期被景策没头没脑的几句话敲得云里雾里，直到脑海里骤然闪过一道身影，她才灵光乍现，明白过来。
她笑。
原来景策还是个闷葫芦。
他会不安，也会害怕。
可他偏要把心事拧成旁敲侧击的试探，一丝破绽也不肯漏。
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次日，申末酉初，斜阳熔金，暮云合璧。
沈佳期盛装而出，从昭阳殿，乘轿辇缓缓向文德殿行去。
掠影给她绾了时兴的堕马髻，浓密如墨云，衬得颈项愈显纤白。发间斜簪一支金蕊蝶影簪，蝶翼薄金嵌碧璃，颤颤欲飞；花蕊细金丝攒珠带宝，随步轻摇，流光柔漾。
身披乌金色黄罗绣花披衫，其上金线绣缠枝芍药，纹样温婉流转。外搭一领素纱披帛，薄如烟霭，随风拂动时，恍若携云带雾；下系宝蓝缎彩绣襦裙，裙面暗光流动，五彩芍药云纹盛放于湛蓝之上。裙幅宽长，行时褶裥似水波轻漾，而她姿态娴雅，风致嫣然。
行至半途，忽遇御驾。
景策端坐于御辇之上，抬手示意，声如温玉：“上来，与朕同乘。”
沈佳期未多推辞，扶掠影之手，缓步登上御辇。
甫坐定，她转眸望向身侧之人。
景策亦是盛装。
年轻的帝王一身玄色织金龙纹深衣，外罩绛紫纱缘皂袍，腰间悬垂玄组绶、赤瑛双佩。头戴长冠，冠前垂十二旒白玉珠，晃动的珠串后是深邃俊朗的眉眼。墨眉如剑，鼻若悬胆，下颌线条分明，周身散发的威仪如山如岳。
深衣领口与袖缘以金银线绣出云雷蟠螭纹，行走间暗光流动，如深渊潜龙。袍服层叠庄重，绶佩叮咚之间，是唯有天下之主方能驾驭的沉寂与磅礴。
她在心里暗想。
自登临帝位，他好似愈发沉凝稳重了。
“陛下。”
沈佳期轻声唤了一声景策，眸光静静垂落在他袖口的金丝纹理上。
“昨夜陛下所言，臣妾反复思忖，总觉得陛下对臣妾许是有所误解。
昨夜浴房暖汽散尽后，景策沉默地陪她用罢晚膳，未留宿昭阳殿，只道宫宴在即，前朝事务缠身，膳毕便起身离去。玄色龙纹袍角拂过门槛时，未再回首。宫烛摇红，她独坐镜前沉思时，忽然从记忆深处记起一道身影。
汉王景筑。
先帝七子，她的表兄。
景筑生母贤妃，出自沈氏嫡系，正是她父亲沈充长兄的次女。
当年沈充得势，这位堂妹顺理成章入宫封妃，稳居一宫主位。
景筑早过弱冠，今已二十有二。先帝在世时，贤妃便屡次欲为儿子择妃，景筑却每每推拒。推得多了，贤妃自然也窥见出几分端倪。琢磨出儿子心里装的，怕是年纪尚幼的表妹沈佳期。只是当时沈佳期尚未及笄，此事便按下未提。而后先帝驾崩，沈佳期猝然入宫，景筑的婚事也一拖再拖。
先帝自元后薨逝，未再册立新后，中宫之位自此虚悬。
元后膝下无子，而当初先帝遗诏颁布后，朝中除却最得圣心的三皇子，呼声最高的，便是这位七殿下。
只因他身后站着权势滔天的沈氏。
论起血脉亲缘，景筑还该唤沈充一声舅父。
沈佳期想起景筑这个人，方才明白昨夜景策为何会说出那样的话。
景筑的封地在梁州，可行冠礼后至今未去就藩，皆因贤太妃屡次以“汉王自幼体弱，需静养”，以及“京中名医汇聚”为由向帝王与大司马陈情。
帝王因着贤太妃与沈氏的关系，又因着沈氏与沈贵妃的关系，准其暂留京师。
这一留，便是一年半载。
这几日，景筑知宫宴将至，心思浮动，难免在文书往来与宗亲走动间多添了几笔痕迹。
无奈沈佳期心底从未对他有过半分情意。
这些时日，她所有的心神都系在追查董铭那三人行踪与去向上，无暇顾及其他。以至于直至宫宴前夕，她都丝毫未留意到这位表兄的动静，实在是把人忘得彻底。
“陛下，臣妾似乎从未向您诉说过臣妾的心意。”她依旧垂着眼帘，声线平稳得如同无风的湖面。
这句话，让景策心头倏然一紧。
———心意？
她指的是什么心意？
思忖惊疑间，又听得她轻声续道：
“臣妾只说，与陛下这些年相知相伴的情分，臣妾从未忘记。”
她不敢将话说得太明太透。
怕他不安。
就像他对她，也总是将话语裹在层层叠叠的试探与含蓄里，不肯轻易剖白。
不过此时此刻，她知道，这句话于他已足够。
足够在他心底那片晦暗涌动的潮水中，掷下一枚温润的、安稳的礁石。
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此处距文德殿尚有五里之遥。
五六里地，说远不及关山迢递，说近却也非举足可至。一路言谈未歇，约莫半个时辰，宫城东阙已映入眼帘。下了复道，又沿宫道迤逦而行，复行半炷香的功夫，方才望见今夜赐宴所在的文德殿。
“陛下驾到———贵妃娘娘驾到———”
宦者悠长尖锐的传唱声自殿外次第递入，如石投静水，殿中原本窸窣不绝的低声交谈霎时寂灭。文武群臣整肃衣冠，趋步出列，分班静候；世家女眷并各府公子小姐，皆依礼整肃仪容，次第上前。百官伏首，恭请御安。众人向御座上的帝妃二人盈盈下拜，姿态恭谨，规矩俨然。
“恭请陛下圣安，陛下万岁万岁万万岁———”
“恭请贵妃娘娘金安，贵妃娘娘千岁千岁千千岁———”
殿内鸦雀无声，唯闻宫灯中烛火微嚓。
景策唇边掠过一丝浅笑，广袖迎风一振，率先踏入殿中。步履过处，玉阶九重皆映袍影，终至高台主位，端然跽坐于云纹长案之上。
“诸卿平身。”
“谢陛下隆恩———”
金声玉振般的谢恩声在大殿内回荡，百官依礼而起，敛衽垂首，依次归座于两厢长案之后。
沈佳期随在景策身后半步入殿，自玉阶右侧款步而上。黄蓝宫裙曳过九重玉阶，泛起晨耀眼夺目的光芒。她的席位设在龙台右侧，略低于御座的长案之后，是一张铺着青鸾衔芝桌旗的平头案。
依照祖制，这九阶高台之上，原该只有帝后二人并肩临朝，俯视百官。其余妃嫔，不论恩宠深浅，皆应列坐于高台下左右两侧。只是如今中宫虚位，六宫空置，这般安排即便略逾常例，也无人敢置一词。
要知道———
沈贵妃身后是一手遮天的沈氏门楣。
金殿之上，谁敢轻易去触那参天华盖的锋芒？
承着满殿若有似无的打量视线，沈佳期从容敛衽，于支踵上端雅跪坐。广袖垂落如云，裙裾铺展开摇曳生姿的弧度。她眸光轻移，落向玉阶左首最上方的席位。
依照礼制，那里该是此番庆功宴主角的席位。
定睛望去，只见三位中年武将端坐席间。
虽年岁已长，鬓边染霜，三人脊背却挺如苍松，未穿甲胄的肩背依然蓄着千钧之力。居中者面如古铜，一道刀疤自眉骨斜划至下颌，愈显沙场沧桑；左侧那位蓄着短髯，目光沉静如深潭；右侧武将则手握酒樽，指节粗大，手背上纵横交错的疤痕在烛火下泛着淡金色的光。
沈佳期略一思索，便将三人逐一辨明：
居中端坐、气度最为沉雄者，正是南海侯董铭；其左那位短髯垂胸、目光如古井无波的，是桂林侯郑岩；而右侧那位虽静坐席间、犹自透着沙场锐气的，便是闽中侯邱泰。
沈佳期的视线在郑岩身上不着痕迹地掠过，须臾间便悄然移转，落向右侧首席。那里端坐的，正是大司马大将军沈充，与他身侧的庆云郡主景玳。
庆云郡主景玳，乃齐王嫡女。齐王乃先帝二叔，故按宗法辈分，景玳与先帝为堂兄妹，属同辈。而今上景策乃先帝之子，故景玳实为今上景策的堂姑母。烛火映着她鬓边的九翟衔珠冠，流转着天家独有的温润光华。
这层天家血脉渊源，较之汉王景筑与权臣沈充之间的那层关系比，分量还是轻了几分。
沈充与景玳身后，依次列坐着沈佳期的两位嫡亲兄长，再往后便是堂房二叔一脉的眷属。
沈佳期眸光流转，先向着父亲沈充微微颔首，目光相接处自有不必言说的深意。继而眼波轻移至母亲景玳面上，唇角略略扬起一个唯有至亲方能会意的弧度。
景玳抬首望着高台之上、九重玉阶之巅的女儿，心中不得不叹：这通身的气度，这眉眼间举世无双的风华，锦绣宫装仿佛与身后盘龙金柱融为一色，模样也是愈发璀璨夺目，灼灼然若朝阳初升，非昔日闺中懵懂模样。
景玳垂下眼帘，心中是百转千回。
这般煊赫气度，这般逼人风华，在朝局未稳、主弱臣强的当口，真不知是福泽，还是祸端。
这片刻时间，沈佳期从容环视殿内，而满朝文武的目光亦悄然汇集于她一身。
说起来，这还是沈贵妃自入主后宫以来，头一回以宫妃之名正式临朝赴宴。当众人真切看清贵妃容颜时，皆不由得一怔———
好一个倾国倾城的女子。
国色天香不足喻其姿，月貌花容难尽述其妍。一袭乌金为底、缀以宝蓝云纹的繁华宫装，衬得她宛如九天神女端坐玉阶之巅，通身流转着令人不敢逼视的华彩。
然容貌之盛，仅是其辉光之一隅。真正令众人惊心动魄的，是她周身那浑然而成的气势———雍容、沉静，却带着无形迫力。
她只是静静地跪坐于御座之侧，可存在感之重，竟丝毫不逊于头戴十二旒冕冠、身披玄黑十二章纹朝服的帝王。