诏狱深处，火把的光将人的影子投在石壁上，扭曲如鬼魅。
周文远的惨叫声已经嘶哑，从最初的凄厉变成了断断续续的呜咽。十根手指的指甲缝里都插着竹签，血顺着指尖滴落，在地上积成一滩暗红。他整个人瘫在铁椅上，只有偶尔的抽搐证明他还活着。
安之维站在墙边，背脊抵着冰冷的石壁，双手紧紧攥成拳头，指甲几乎嵌进掌心。他强迫自己睁着眼睛，看着眼前的一切——这是魏元忠要他“学习”的，是陛下要他“历练”的，是他实现那些理想必须经历的。
可是……为什么？
为什么实现理想，需要看这样的场面？需要听这样的惨叫？需要闻这样浓重的血腥味？
“皮肉之苦，你能扛过去，”来俊臣忽然开口，声音依然平静温和，“那精神上的折磨，你能扛几天？”
他不是在问周文远，而是在问安之维。
安之维抬起头，对上那双深井般的眼睛。来俊臣正在用一块白布擦拭手上的血迹，动作细致专注，像文人擦拭心爱的砚台。
“周文远，”来俊臣走到铁椅旁，俯身看着那个奄奄一息的人，“我知道你在想什么。你在想，撑过去，撑到有人来救你，或者撑到……死。”
他顿了顿，声音更轻了：“但你有没有想过，就算你死了，你的家人呢？你儿子今年十二岁了吧？在国子监读书，前程似锦。你夫人是太原王氏的旁支，虽然不算显贵，但也算书香门第。”
周文远原本死灰般的眼中，闪过一丝恐惧。
“如果你死了，”来俊臣继续说，“我会以‘叛国罪’结案。到时候，你的儿子会被剥夺功名，永远不能参加科举。你的夫人会被牵连，娘家为了自保，可能会把她休弃。你们周家三代积累的清名，会毁于一旦。”
“不……”周文远艰难地吐出一个字，声音嘶哑得几乎听不见。
“不？”来俊臣笑了，“那你就说实话。谁指使你泄露军机？除了突厥人，朝中还有谁参与？说出来，我可以给你一个痛快，保你家人平安。”
他直起身，看向安之维：“安御史，你看到了吗？这才是审讯的精髓——不是折磨肉体，而是摧毁精神。每个人都有软肋，找到它，轻轻一戳，比什么刑具都有效。”
安之维感到一阵寒意从心底升起。他看着来俊臣那张文雅的脸，那张平静地说出最残忍话语的脸，忽然明白了魏元忠为什么带他来这里。
魏元忠要让他看到的，不是审讯的技巧，而是……这个世界的真相。
一个理想主义者必须面对的真相——要实现理想，有时候就必须成为自己最痛恨的那种人。
“来大人，”安之维开口，声音干涩，“如果……如果他真的是冤枉的呢？”
来俊臣转过头，饶有兴致地看着他：“冤枉？安御史，你知道周文远是什么人吗？兵部主事，掌管北境军械调拨。三个月前，安西都护府一支运粮队遭突厥伏击，全军覆没。事后查证，那支队伍的行军路线，只有兵部三个人知道——兵部尚书、兵部侍郎，还有他，周文远。”
他走到案几旁，拿起一份卷宗，扔给安之维：“这是证据。突厥俘虏招供，他们买通了朝中官员，拿到了行军路线。而周文远，在事发前三天，在洛阳城南的‘悦来客栈’收了一个神秘人的包裹。包裹里是什么，没人知道，但事发后，周文远在钱庄的户头里，多了三百两黄金。”
安之维翻开卷宗，手在颤抖。上面的证词、证据、时间线，一环扣一环，逻辑严密。如果这是真的，那周文远死有余辜。
可是……
“那为什么不按律法审判？”安之维问，“为什么要用这样的……手段？”
“按律法？”来俊臣笑了，那笑声里带着嘲讽，“安御史，你是读书人，应该知道律法是什么——是给守规矩的人定的。对那些不守规矩的人，律法就是一张纸。”
他走到安之维面前，直视他的眼睛：“周文远背后有人。如果没有，他一个小小的兵部主事，哪来的胆子泄露军机？哪来的门路和突厥人交易？我们要查的，不是他一个人，是他背后的网。”
“所以就用酷刑逼供？”安之维的声音提高了几分，“如果他受不了折磨，胡乱攀咬怎么办？如果……如果他真的是被冤枉的，只是被人栽赃了呢？”
来俊臣沉默了。他看了安之维很久，眼神复杂，最后叹了口气。
“安御史，魏大人带你来这里，是看重你。”他说，“看重你的才华，看重你的胆魄，看重你……那份不知天高地厚的正直。但我要告诉你，在这座大牢里，正直是最没用的东西。”
他转身，重新走到周文远面前，拿起一把小钳子。
“周大人，我再问你最后一次，”来俊臣的声音冷了下来，“说不说？”
周文远闭上眼睛，嘴唇颤抖，但最终还是没有开口。
来俊臣不再犹豫。他用钳子夹住周文远食指上那根竹签，缓缓地、用力地，往外拔。
竹签带着血肉被拔出来，周文远再次惨叫，身体剧烈抽搐。
安之维闭上了眼睛。但他闭不上耳朵——惨叫声、竹签拔出皮肉的声音、来俊臣平静的问话声，都像锥子一样扎进他心里。
他想起了自己的考卷，想起了自己写下的那些豪言壮语，想起了自己站在贡院里，对陛下说“王子犯法与庶民同罪”时的坚定。
当时他以为，只要自己坚持正义，只要自己不畏强权，就能改变这个世道。
现在他明白了——他太天真了。
这个世道，比他想象的黑暗得多。那些他想扫除的积弊，那些他想整顿的吏治，那些他想还的公道……背后是一个个活生生的人，是一个个像周文远一样，在惨叫、在流血、在崩溃的人。
而他，如果想实现那些理想，就必须学会……冷酷。
“安御史，”来俊臣的声音响起，“睁开眼。”
安之维艰难地睁开眼。他看到周文远的食指已经血肉模糊，竹签被扔在地上，上面还挂着皮肉。
“如果你受不了，现在可以离开。”来俊臣说，“回到你的书斋，继续整理你的卷宗，写你的奏章，谈你的理想。但如果你真想做事，真想改变什么……那就留下来，看着，学着，然后……变成我这样的人。”
安之维站在那里，一动不动。火光照在他脸上，他的脸色苍白如纸，额头上全是冷汗。
他在挣扎。
一边是那个在考卷上写下“虽万死而不悔”的自己，一边是眼前这血淋淋的现实。
一边是父亲含冤而死的仇恨，一边是对这种手段的本能抗拒。
一边是理想，一边是……代价。
“我……”安之维开口，声音嘶哑，“我想知道……真相。”
“真相？”来俊臣挑眉，“真相就是，周文远泄露军机，导致三千将士战死。真相就是，他背后还有人，我们要挖出来。真相就是……为了更大的正义，有时候必须牺牲小正义。”
他走到安之维面前，拍了拍他的肩膀——那个动作很轻，但安之维感到千斤重。
“魏大人将你带到此处，目的很明显。”来俊臣低声说，“你安之维，只是读书人。你真要实现你在答卷中的那些理想，你就必须先成为‘酷吏’。不是周兴、来俊臣那样的酷吏，而是……真正的酷吏。心如铁石，行如雷霆，不为私情所动，不为权势所屈——这是你自己写的，记得吗？”
安之维浑身一震。
他记得。他当然记得。那是他在考卷上对“真酷吏”的定义，是他对秦赢那种人的理解，是他……自以为是的见解。
现在他才明白，写下那些话有多容易，真正做到……有多难。
“安御史，”来俊臣最后说，“我给你三天时间。三天后，如果你还想留在这里，我会教你。如果你不想，我会告诉魏大人，你不适合。”
他说完，不再看安之维，重新开始审讯周文远。
惨叫声再次响起。
安之维转过身，扶着墙壁，一步一步走出审讯室。甬道很长，火把在两侧摇曳，将他的影子拉得很长，很长。
他走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。
他想起了父亲。那个被冤枉、被折磨、最终含恨而死的父亲。当时他在想，如果有一个公正的官员，有一个敢查案的御史，父亲就不会死。
现在他成了御史，有了查案的权力，却要面对这样的选择——是用正义的手段，可能永远查不到真相；还是用不义的手段，可能伤害无辜，但……可能抓到真凶？
他不知道。
他只知道，自己的心在痛，像被什么东西撕扯着。
走出大牢，阳光刺眼。安之维眯起眼睛，看着外面的世界——车水马龙，人来人往，一切都那么正常，那么……光明。
仿佛刚才那血淋淋的一幕，只是他做的一场噩梦。
但他知道，那不是梦。
那是现实。是这个朝廷最黑暗的角落，是他实现理想必须面对的……炼狱。
安之维站在大牢门口，久久不动。
风吹过，带来街市上小贩的叫卖声，孩童的嬉笑声，还有……生活的气息。
那是他曾经发誓要守护的东西。
而现在，为了守护这些，他可能必须……先毁掉自己。
“安御史？”一个声音在身后响起。
安之维转过身，看到魏元忠站在不远处，正静静地看着他。
两人对视，谁也没有说话。
良久，魏元忠叹了口气：“回家吧。好好想想。三天后，给我答案。”
安之维点点头，转身离开。
他走得很慢，背影在阳光下显得单薄而孤独。
他知道，从今天起，他再也回不到从前了。
那个在考卷上挥斥方遒的狂生安之维，已经死了。
活下来的，是一个必须做出选择的……监察御史。
而这个选择，将决定他未来的路，也将决定……他会成为什么样的人。