慈宁宫的鎏金熏炉里，龙涎香正顺着镂空的缠枝纹往上冒，在梁上结出淡淡的雾。李太后捏着念珠的手指悬在半空，目光落在朱翊钧递来的账册上，黄绸封皮烫着的 “锦衣卫密档” 四个字，像四只冰冷的眼睛，直勾勾地盯着她。
“母后您看。” 朱翊钧的声音很轻，却带着不容置疑的分量。他从袖中掏出的账册不算厚，却沉甸甸的，封皮边缘已被手指磨出毛边，显然是被反复翻阅过。“这是骆思恭带队查的，张居正的门生王篆，在江南强占了百亩民田，还把不肯搬迁的佃农捆了扔进芦苇荡，逼得他们只能去当流民。”
李太后的指尖刚触到账册，就像被烫了似的缩了缩。她想起王篆 —— 那个总是跟在张居正身后，捧着账册笑得一脸恭顺的年轻人，去年还在慈宁宫的赏花宴上，给她递过一盆开得正艳的牡丹。那时他说 “这是江南新培育的品种，托太后的福才能在北方开花”，如今看来，那牡丹的根须里，竟埋着百姓的血泪。
“翻开看看吧。” 朱翊钧的目光落在佛龛前的长明灯上，灯芯爆出的火星映在他眼底，“里面有佃农的画押，还有被赶跑的农户在驿站的证词，骆思恭都核实过了。”
账册第一页就是王篆的田产地图，用朱砂标出的百亩良田，原本属于七个农户。其中李老栓的名字被圈了出来，旁边附着一张粗糙的画押 —— 指印歪歪扭扭，像是用染了血的手指摁上去的。证词里写着：“万历九年冬，王大人带家丁拆房，小老儿的儿子反抗，被打断了腿，如今还躺在破庙里……”
李太后的呼吸骤然急促起来，念珠串再次从指间滑落。她想起张居正总说 “王篆是个能吏，就是性子急了些”，那时只当是年轻人的锋芒，没想到竟是这般酷烈。
“还有这个。” 朱翊钧翻过几页，停在曾省吾的卷宗上。宣府士兵哗变的记录触目惊心，“万历八年秋，宣府军饷迟发三月，士兵哗变，烧死把总一人。事后查账，发现曾省吾以‘筑城’为名，贪污军饷二十万两，其中五万两送到了张府……”
账册里夹着一张褪色的收据，上面的字迹确实是张居正的管家所写，只是金额处被人用墨涂过，隐约能看出 “五万两” 的轮廓。旁边还有宣府参将的证词：“士兵们啃着冻麦饼守关，而曾大人在府里搂着歌姬喝酒，不哗变才怪！”
李太后的手开始微微颤抖，账册的纸页在她指间发出簌簌的响。她不是不知道官场有贪腐，却没想到张居正最信任的两个人，竟能做出这种事 —— 强占民田，贪污军饷，这些都是动摇国本的重罪。
“这些人…… 该查。” 她沉默了良久，声音里带着难以掩饰的疲惫。佛堂的香灰簌簌落在账册上，像给那些罪状撒了层薄雪，“可张先生…… 他知道吗？”
朱翊钧的目光暗了暗。他想起张居正临终前的糊涂模样，那时首辅连水都喝不进，恐怕真的被蒙在鼓里。但身为首辅，识人不明、管束不严，终究难辞其咎。
“儿臣问过张府的老管家，” 他缓缓开口，“曾省吾送银时，张先生正在病榻上，未必知情。但王篆强占民田，他或许有所耳闻，只是……” 他顿了顿，没再说下去。或许是顾念情面，或许是忙于新政，终究是纵容了。
李太后合上账册，指尖在封皮上反复摩挲，仿佛要透过黄绸摸到那些受苦百姓的脸。她想起自己当年隔着纱帘听政，张居正每次奏报都只说 “新政顺利，百姓安乐”，那些隐藏在光鲜下的龌龊，他从未提及。
“钧儿，” 她抬头时，眼里的泪终于忍不住落了下来，“母后不是要护着谁，只是…… 张先生毕竟是辅政十年的老臣。这些账，要查，但别让天下人觉得，咱们是在翻旧账报复。”
“儿臣明白。” 朱翊钧接过账册，指尖触到太后泪湿的纸页，心里微微发酸，“儿臣只查贪腐之人，王篆、曾省吾这些罪证确凿的，按律处置；至于张先生的家人，只要没参与贪腐，绝不牵连。新政该续推的续推，只是要加一条 —— 官员贪腐，连坐举荐者。”
这是他昨晚想了半宿的法子。既严惩了罪犯，又没否定张居正的全部，还能借机完善新政的漏洞，可谓一举三得。
李太后点点头，从佛龛里取出一串新的念珠，塞到他手里：“这串是开过光的，你带着。查案要狠，但心要稳，别让仇恨迷了眼。”
朱翊钧握紧念珠，木质的温润顺着掌心蔓延开来：“儿臣记住了。”
离开慈宁宫时，崔文升追了出来，手里捧着个食盒：“万岁爷，太后让给张府老夫人送的蒸茄鲞，您要不要过目？”
食盒里的茄鲞码得整整齐齐，浇着琥珀色的酱汁，是张居正生前最爱的味道。朱翊钧想起账册里那些触目惊心的记录，再看看这盒茄鲞，忽然觉得这世间的事，从来都不是非黑即白。
“送去吧。” 他转身时，账册的边角硌在腰侧，沉甸甸的像块石头，“告诉张老夫人，朝廷查的是贪腐，不是张家。”
崔文升应声离去，食盒的香气在雪地里漫开，与远处传来的钟声缠在一起，竟有种说不出的复杂。
御书房内，朱翊钧将账册摊在案上，让申时行和张四维一同查看。申时行看到王篆的罪状时，脸涨得通红，拳头攥得咯咯响 —— 这位同门师兄，当年还是他引荐给张居正的，如今竟成了贪腐的罪证。
“陛下，臣识人不明，请陛下降罪！” 他 “噗通” 一声跪下，额头抵着金砖。
张四维则盯着曾省吾的卷宗，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。这位湖广巡抚当年处处与他作对，如今倒台，正合他意。
“申大人起来吧。” 朱翊钧的目光扫过两人，“荐人失察是过，但你能实心推行新政，功过相抵。以后举荐官员，要把‘品行’放在‘才干’前面。”
他拿起朱笔，在账册末尾写下：“王篆，斩立决，家产充公；曾省吾，凌迟处死，传首九边；其余涉案者，按律定罪，不得姑息。”
笔尖落下时，墨迹在纸上晕开，像朵沉甸甸的墨花。朱翊钧知道，这道裁决会让很多人不满 —— 言官会说他 “量刑过重”，张居正门生会说他 “不念旧情”，但他必须这么做。
账册的重量，不仅是纸页和墨迹的重，更是百姓的苦难和朝廷的公道。轻了，对不起那些被强占田产的农户，对不起那些饿着肚子守关的士兵；重了，会寒了实心办事的人的心，会让新政失去根基。
他要做的，就是让这重量恰到好处 —— 既让贪腐者付出代价，又让天下人看到朝廷的决心。
申时行看着朱笔写就的裁决，忽然明白皇帝为何要带账册去见太后。那不仅是为了说服，更是为了找到那份 “恰到好处” 的度 —— 律法的刚，人情的柔，在这账册里交融，才能做出最妥当的裁决。
窗外的红梅又落了几片花瓣，雪地上铺着层淡淡的粉，像给这沉重的账册，添了几分温柔的底色。朱翊钧收起账册，放进特制的紫檀木盒里，锁上时发出 “咔哒” 一声轻响。
这声音，像是给那些贪腐的罪证下了定论，也像是给万历朝的新政，扣上了更牢固的一环。他知道，往后的路还会有更多的账册要查，更多的裁决要做，但只要守住这份公道，守住这份平衡，就不怕走不稳。
慈宁宫的钟声再次响起，悠远而沉稳。朱翊钧望着窗外的天空，雪已经停了，云层里透出淡淡的光，像极了那些藏在苦难背后的希望。而他手里的账册，就是劈开云层的那把剑，既锋利，又懂得留有余地。